हरिकेन हार्वे: अपस्ट्रीम फ्लड, डाउनस्ट्रीम वाटर्स

"आप रहने वाली कहा की है?"

"ह्यूस्टन, टेक्सास।"

"हे भगवान। मुझे खेद है। तुम्हारा परिवार कैसा चल रहा है?"

"अच्छा। अंत भला तो सब भला।"

एक देशी होउस्टोनियन के रूप में जिसने ह्यूस्टन को मेरे पूरे (छोटे) जीवन में घर बुलाया है, मैं एलिसन, रीटा, कैटरीना, इके और अब हार्वे के माध्यम से रह चुका हूं। ह्यूस्टन के पश्चिम में हमारे घर से, हम बाढ़ से अपरिचित नहीं हैं। आम तौर पर, हमारे पड़ोस में साल में एक बार लगभग एक दिन के लिए बाढ़ आती है, ज्यादातर यह वसंत के दौरान होता है।

18 अप्रैल, 2016 को हमारे घर के बाहर टैक्स डे बाढ़ के दौरान एक पड़ोसी इत्मीनान से डोंगी।

और फिर भी, किसी ने भी नहीं देखा था कि हरिकेन हार्वे इतना कठिन मारेगा। टेक्सास में छोड़ी गई अधिकांश तबाही हार्वे वास्तविक तूफान के बारे में कम थी, और इसके साथ आने वाली मूसलाधार बारिश के बारे में अधिक थी। यह धीमी गति से चलने वाला तूफान ह्यूस्टन में कई दिनों तक बना रहा, जिससे समय की एक विस्तारित अवधि में पर्याप्त मात्रा में पानी गिर गया। परिणामी बारिश ने चौथे सबसे बड़े अमेरिकी शहर और पड़ोसी राज्यों को कुल 33 ट्रिलियन गैलन पानी से भर दिया।¹ आखिरकार, इनमें से अधिकांश जल ने अपना रास्ता ढूंढ लिया जहां से वे आए थे, समुद्र।² हालांकि, वे अपने साथ बड़ी मात्रा में प्रदूषक ले गए, जिनमें बाढ़ वाली रिफाइनरियों के रसायन, जहरीले बैक्टीरिया और सड़कों पर छोड़े गए मलबे शामिल थे।³

राष्ट्रीय मौसम सेवा के अनुसार, शहर के मेरे हिस्से में 30 से 40 इंच बारिश हुई। ¹⁰

खाड़ी के तटीय आर्द्रभूमि हमेशा आने वाले तूफानों के खिलाफ हमारी रक्षा की पहली पंक्ति रही है, लेकिन जब हम उनकी रक्षा करने में विफल रहते हैं तो हम उन्हें और खुद को जोखिम में डाल देते हैं।⁴ उदाहरण के लिए, हम इन तटीय आर्द्रभूमियों का बचाव करने में असफल हो सकते हैं, और इसके बजाय उन्हें उन प्रतिष्ठानों के लिए रास्ता बनाने के प्रयास में ध्वस्त करने के लिए छोड़ देते हैं जो भविष्य में कुछ तूफानों से बचाने के लिए आर्द्रभूमियों को छोड़ने की तुलना में अधिक लाभदायक लग सकते हैं। इसी तरह, स्वस्थ तटीय आर्द्रभूमि भी भूमि से बहने वाले पानी को छानती है, जिससे समुद्र को नुकसान कम होता है।

ऊपर की ओर पानी मेक्सिको की खाड़ी में बहता है। ¹¹

तटीय रक्षा प्रणाली को अन्य हानिकारक पर्यावरणीय कारकों से नुकसान हो सकता है, जैसे तूफान हार्वे से मीठे पानी की बारिश। वर्षा जल ह्यूस्टन बाढ़ के मैदानों से मेक्सिको की खाड़ी में नीचे की ओर बहता है, जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका के मीठे पानी का दो-तिहाई है।⁵ अभी भी, हार्वे द्वारा छोड़ा गया ताजा पानी अभी भी पूरी तरह से खाड़ी के खारे पानी के साथ मिश्रित नहीं हुआ है।⁶ सौभाग्य से, इस "मीठे पानी की बूँद" के परिणामस्वरूप खाड़ी में कम लवणता के मूल्यों के बावजूद, प्रवाल भित्तियों के साथ बड़े पैमाने पर मृत्यु का कोई दस्तावेज नहीं किया गया है, मोटे तौर पर उस दिशा के लिए धन्यवाद जिसमें ये पानी इन पारिस्थितिक तंत्रों से बहते हैं। इस बात का बहुत कम दस्तावेजीकरण किया गया है कि निकटवर्ती क्षेत्रों और आर्द्रभूमि में कौन से नए विष पाए जा सकते हैं, क्योंकि बाढ़ का पानी खाड़ी में चला गया है।

हरिकेन हार्वे से तलछट।¹²

कुल मिलाकर, ह्यूस्टन में इतनी भीषण बाढ़ का अनुभव हुआ क्योंकि शहर एक सपाट बाढ़ के मैदान पर बनाया गया था। समय के साथ, बढ़ते शहरीकरण और ज़ोनिंग कोड की कमी से बाढ़ का खतरा और बढ़ जाता है क्योंकि पक्की कंक्रीट की सड़कें घास के मैदानों को अनियंत्रित शहरी फैलाव के परिणामों की परवाह किए बिना बदल देती हैं।⁷ उदाहरण के लिए, एडिक्स और बार्कर जलाशयों दोनों से कुछ मील की दूरी पर स्थित, हमारे पड़ोस को इतनी लंबी बाढ़ का सामना करना पड़ा क्योंकि पानी का स्तर स्थिर रहा। यह सुनिश्चित करने के लिए कि ह्यूस्टन शहर में बाढ़ न आए, अधिकारियों ने जानबूझकर जलाशयों को नियंत्रित करने वाले फाटकों को छोड़ने के लिए चुना, जिसके कारण उन घरों में बाढ़ आ गई, जिनसे पहले वेस्ट ह्यूस्टन में बाढ़ आने की उम्मीद नहीं थी।⁸ डामर और कंक्रीट जैसी हार्डस्केप सामग्री पानी को सोखने के बजाय बहा देती है, इसलिए पानी सड़कों पर इकट्ठा हो गया और बाद में मैक्सिको की खाड़ी में चला गया।

(दिन 4) एक पड़ोसी का ट्रक, दस लाख में से एक जो शहर में बाढ़ में बह गया था। ¹³

इस बीच, हमने अपने घर में एक सप्ताह से अधिक समय व्यतीत किया। तट रक्षक और स्वयंसेवी नाविक अक्सर वहां से गुजरते हैं और पूछते हैं कि क्या हमें अंदर रहने के दौरान बचाव या प्रावधानों की आवश्यकता है। अन्य पड़ोसी अपने सामने के लॉन में चले गए और एक संकेत के रूप में अपने पेड़ों पर सफेद कपड़े लटका दिए कि वे बचाना चाहते हैं। जब 1,000 साल की इस बाढ़ घटना के दसवें दिन पानी घट गया⁹ और हम अंत में पानी से गुज़रे बिना बाहर चलने में सक्षम थे, नुकसान आश्चर्यजनक था। कच्चे सीवेज की बदबू हर जगह थी और मलबा फुटपाथ पर बिखरा हुआ था। मरी हुई मछलियाँ कंक्रीट की सड़कों पर पड़ी थीं और परित्यक्त कारों ने सड़कों पर कतार लगा दी थी।

(दिन 5) हमने यह देखने के लिए एक छड़ी का इस्तेमाल किया कि पानी कितना ऊंचा उठ रहा था।

जिस दिन हम बाहर घूमने के लिए स्वतंत्र थे, उसके अगले दिन मुझे और मेरे परिवार को कारलेटन कॉलेज में न्यू स्टूडेंट वीक के लिए मिनेसोटा के लिए उड़ान भरने का कार्यक्रम था। जैसे ही हम आसमान में हजारों फीट ऊपर चढ़े, मैं यह सोचने से खुद को रोक नहीं सका कि हम कितने भाग्यशाली लोगों में से एक थे। हमारा घर सूखा हुआ था और हमारे जीवन को जोखिम में नहीं डाला गया था। हालांकि, मुझे नहीं पता कि हम कितने भाग्यशाली होंगे जब अगली बार शहर के अधिकारी यह तय करेंगे कि हमारे बचाव के पुनर्निर्माण के लिए कार्य करने की तुलना में हमारे पड़ोस में बाढ़ लाना आसान है।

एक बात जो मेरे साथ अटक गई, वह थी जब मेरे साठ वर्षीय पिता ने मुझसे कहा, "ठीक है, मुझे खुशी है कि मुझे अपने जीवनकाल में फिर कभी ऐसा कुछ नहीं देखना पड़ेगा।"

जिस पर मैंने जवाब दिया, "मुझे इस बारे में पता नहीं है, पिताजी।"

"आपको ऐसा लगता है?"

"मुझे इतना पता है।"

(छठा दिन) मेरे पिता और मैं पानी के बीच से गुजरे और गली के कोने पर बने गैस स्टेशन तक पहुंचे। हमने घर वापस जाने के लिए नाव की सवारी का अनुरोध किया और मैंने इस विनाशकारी सुंदर दृश्य को कैद कर लिया।

एंड्रयू फ़रियास कार्लटन कॉलेज में 2021 की कक्षा का सदस्य है, जिसने अभी-अभी वाशिंगटन, डीसी में इंटर्नशिप पूरी की है

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866