वेस्ट कोस्ट, बेस्ट कोस्ट? स्टारफिश के लिए नहीं।

एलेक्स किर्बी द्वारा, कम्युनिकेशंस इंटर्न, द ओशन फाउंडेशन

वेस्ट कोस्ट में एक रहस्यमयी बीमारी फैल रही है, जो अपने पीछे मरी हुई स्टारफिश का निशान छोड़ रही है।

जून 2013 के बाद से, अलग-अलग अंगों वाले मृत समुद्री सितारों के टीलों को वेस्ट कोस्ट के साथ अलास्का से दक्षिणी कैलिफोर्निया तक देखा जा सकता है। ये समुद्री तारे, जिन्हें तारामछली भी कहा जाता है, लाखों लोगों द्वारा मर रहे हैं और कोई नहीं जानता कि क्यों।

सी स्टार वेस्टिंग डिजीज, यकीनन किसी समुद्री जीव में अब तक दर्ज की गई सबसे व्यापक बीमारी है, जो पूरे सी स्टार की आबादी को कम से कम दो दिनों में मिटा सकती है। समुद्री तारे सबसे पहले सुस्ती का अभिनय करके सी स्टार वेस्टिंग रोग से प्रभावित होने के लक्षण दिखाते हैं - उनकी भुजाएं मुड़ने लगती हैं और वे थके हुए कार्य करते हैं। फिर बगलों और/या भुजाओं के बीच में घाव दिखाई देने लगते हैं। इसके बाद तारामछली की भुजाएं पूरी तरह से गिर जाती हैं, जो इचिनोडर्म्स की एक सामान्य तनाव प्रतिक्रिया है। हालाँकि, कई भुजाओं के गिरने के बाद, व्यक्ति के ऊतक सड़ने लगेंगे और तारामछली तब मर जाएगी।

2013 में वाशिंगटन राज्य में ओलंपिक नेशनल पार्क में पार्क प्रबंधकों को इस बीमारी का प्रमाण मिला था। इन प्रबंधकों और स्टाफ वैज्ञानिकों द्वारा पहली बार देखे जाने के बाद, मनोरंजक गोताखोरों ने सी स्टार वेस्टिंग बीमारी के लक्षणों को नोटिस करना शुरू कर दिया। जब प्रशांत नॉर्थवेस्ट में स्थित समुद्री सितारों में बार-बार लक्षण होने लगे, तो इस बीमारी के रहस्य को उजागर करने का समय आ गया था।

कॉर्नेल विश्वविद्यालय में एक सहायक माइक्रोबायोलॉजी प्रोफेसर इयान ह्युसन उन कुछ विशेषज्ञों में से एक हैं जो इस अज्ञात बीमारी की पहचान करने का कार्य करने के लिए सुसज्जित हैं। मैं खुशकिस्मत था कि मुझे ह्युसन से बात करने का मौका मिला, जो इस समय सी स्टार वेस्टिंग डिजीज पर शोध कर रहे हैं। माइक्रोबियल विविधता और रोगजनकों के बारे में ह्युसन का अनूठा ज्ञान उन्हें इस रहस्यमय बीमारी का ठीक-ठीक पता लगाने वाला व्यक्ति बनाता है जो स्टारफिश की 20 प्रजातियों को प्रभावित कर रही है।

2013 में नेशनल साइंस फाउंडेशन से एक साल का अनुदान प्राप्त करने के बाद, Hewson पंद्रह संस्थानों के साथ काम कर रहा है, जैसे पश्चिमी तट पर शैक्षणिक संस्थान, वैंकूवर एक्वेरियम, और मोंटेरी बे एक्वेरियम, इस बीमारी पर शोध शुरू करने के लिए। एक्वैरियम ने ह्युसन को अपना पहला सुराग प्रदान किया: बीमारी ने एक्वैरियम के संग्रह में कई स्टारफ़िश को प्रभावित किया।

"जाहिर है कुछ बाहर से आ रहा है," ह्युसन ने कहा।

पश्चिमी तट पर संस्थाएं अंतर्ज्वारीय क्षेत्रों में समुद्री सितारों के नमूने प्राप्त करने के लिए जिम्मेदार हैं। इसके बाद नमूने संयुक्त राज्य भर में कॉर्नेल के परिसर में स्थित ह्युसन की प्रयोगशाला में भेजे जाते हैं। ह्युसन का काम तब उन नमूनों को लेना और उनमें समुद्री सितारों, बैक्टीरिया और वायरस के डीएनए का विश्लेषण करना है।

अब तक, ह्युसन ने रोगग्रस्त समुद्री सितारा ऊतकों में सूक्ष्मजीव संघों के प्रमाण पाए। ऊतकों में सूक्ष्मजीवों को खोजने के बाद, ह्युसन के लिए यह अंतर करना मुश्किल था कि रोग के लिए वास्तव में कौन से सूक्ष्मजीव जिम्मेदार हैं।

ह्युसन कहते हैं, "जटिल बात यह है कि हम निश्चित नहीं हैं कि बीमारी का कारण क्या है और क्या है जो समुद्र के तारों को सड़ने के बाद खा रहा है।"

हालांकि समुद्री तारे एक अभूतपूर्व दर से मर रहे हैं, ह्युसन ने इस बात पर जोर दिया कि यह बीमारी कई अन्य जीवों को भी प्रभावित करती है, जैसे समुद्री सितारों के आहार का मुख्य स्रोत, शंख। सी स्टार वेस्टिंग बीमारी से मरने वाले सी स्टार आबादी के पर्याप्त सदस्यों के साथ, कम सीप का शिकार होगा, जिससे उनकी आबादी में वृद्धि होगी। शेलफिश पारिस्थितिकी तंत्र पर कब्जा कर सकती है, और जैव विविधता में नाटकीय गिरावट ला सकती है।

भले ही ह्युसन का अध्ययन अभी तक प्रकाशित नहीं हुआ है, उन्होंने मुझे एक महत्वपूर्ण बात बताई: "हमने जो पाया वह बहुत अच्छा और सूक्ष्मजीव है रहे शामिल।"

इयान ह्युसन के अध्ययन के प्रकाशित होने के बाद आगे की कहानी के लिए निकट भविष्य में ओशन फाउंडेशन के ब्लॉग के साथ वापस आना सुनिश्चित करें!