2/3 od ničega: Što stvarno znamo o očuvanju morskih sisavaca

Piše: Jacob Zadik, pripravnik za komunikacije, The Ocean Foundation

Morski sisavci predstavljaju neka od najzanimljivijih i najznamenitijih stvorenja na licu ove zemlje. Iako nisu veliki u svom broju vrsta u usporedbi s drugim vrstama životinja, oni su predvodnici u mnogim ekstremnim i pretjeranim karakteristikama. Plavi kit je najveća životinja koja je ikada živjela na zemlji. Kit sjemenjak ima najveći mozak od svih životinja. The dobri dupin ima najduže zabilježeno pamćenje, istiskujući prethodnog šampiona pamćenja slona. Ovo su samo neki primjeri.

Naravno, zbog ovih karakteristika, kognitivnih sposobnosti i endotermne povezanosti s nama, morski su sisavci uvijek bili na vrhuncu naše potrage za očuvanjem. Zakoni doneseni 1934. o zabrani lova na kitove označavaju prvi zakon protiv lova na kitove i jedan od prvih zakona o očuvanju ikad. Kako su godine odmicale, sve veće protivljenje kitolovu te batinanju i ubijanju drugih morskih sisavaca dovelo je do Zakona o zaštiti morskih sisavaca (MMPA) 1972. Ovaj je zakon bio velika komponenta i preteča donošenja Zakona o ugroženim vrstama 1973. koja je tijekom godina postigla golem uspjeh. A 1994. godine MMPA je značajno izmijenjen kako bi se bolje pozabavio suvremenijim problemima vezanim uz morske sisavce. Općenito, ciljevi ovih zakona su osigurati da populacije vrsta ne padnu ispod svoje optimalne održive razine populacije.

Takvo je zakonodavstvo tijekom godina doživjelo izvanredne uspjehe i većina proučavanih morskih sisavaca ukazuje na rastući trend populacije. To je više nego što se može reći za mnoge druge skupine životinja, a to pokreće pitanje zašto nastavljamo toliko brinuti o tim velikim stvorenjima u smislu očuvanja? Osobno, budući da sam herpetolog u duši, to mi je uvijek predstavljalo dilemu. Za svakog ugroženog sisavca kojeg bi netko spomenuo, mogao bih odgovoriti s 10 ugroženih vodozemaca ili gmazova. Isti se odgovor može reći za ribe, koralje, člankonošce i biljke koje su na rubu izumiranja. Pa opet, pitanje je zašto morski sisavci? Ne postoji niti jedna druga skupina životinja koja ima tako istaknute zakone posebno osmišljene za zaštitu svoje populacije.

Odgovor je da su morski sisavci kao kolektivna skupina možda neki od najvećih pokazatelja zdravlja morskih ekosustava. Oni su općenito vrhunski grabežljivci ili vrhunski grabežljivci u svom okruženju. Također je poznato da igraju ulogu značajnog izvora hrane za veće predatore ili manji bentoski čistači kada uginu. Nastanjuju se u širokom spektru staništa, od polarnih mora do tropskih grebena. Stoga je njihovo zdravlje izravan pokazatelj učinkovitosti naših napora za očuvanje. Naprotiv, oni su također prikaz uzroka degradacije našim povećanim razvojem, zagađenjem i naporima u ribarstvu. Na primjer, smanjenje broja morske krave pokazatelj je smanjenja staništa obalne morske trave. Status populacije vrsta morskih sisavaca smatrajte skupom ocjena na izvješću o očuvanju mora, ako želite.

Kao što je gore spomenuto, visok postotak istraživanih morskih sisavaca ukazuje na rastuću i održivu populaciju. Nažalost, s tim postoji problem, a mnogi od vas možda su već mogli shvatiti problem iz mog pažljivog izbora riječi. Nažalost, više od 2/3 vrsta morskih sisavaca nedovoljno je proučeno, a njihove trenutne populacije potpuno su nepoznate (ako mi ne vjerujete, pogledajte IUCN Crveni popis). To je veliki problem jer 1) bez poznavanja njihove populacije i njezinih fluktuacija, oni ne mogu poslužiti kao odgovarajuća bilježnica, i 2) zato što je rastući trend populacije proučavanih morskih sisavaca izravan rezultat istraživačkih napora koji se pretvaraju u bolje upravljanje očuvanjem.

Imperativ je da se odmah poduzmu napori za rješavanje nedostatka znanja o velikoj većini morskih sisavaca. Iako nije baš "morski" sisavac (s obzirom da je živio u slatkovodnom okruženju), nedavna priča o dupinu rijeke Yangtze je obeshrabrujući primjer kada su istraživački napori bili prekasni. Proglašen izumrlim 2006., populacija dupina bila je relativno nepoznata prije 1986., a ekstremni napori da se obnovi populacija nisu bili viđeni prije 90-ih. S nezaustavljivim razvojem Kine u velikom dijelu areala dupina, ovi napori za očuvanje bili su prekasni. Iako tužna priča, neće biti u duhu; pokazuje nam važnost hitnog razumijevanja svih populacija morskih sisavaca.

Možda je današnja najveća prijetnja mnogim populacijama morskih sisavaca stalno rastuća ribarska industrija – ribolov mrežom stajaćicom biti najštetniji. Programi morskih promatrača (odličan posao odmah nakon faksa) akumulirati važan podaci o prilovu. Od 1990. do 2011. godine utvrđeno je da je najmanje 82% vrsta Odontoceti ili kitova zubatih (orke, kljunasti kitovi, dupini i drugi) bilo predisponirano za ribolov mrežama stajaćicama. Napori ribarstva da nastave rasti, a pretpostavljeni rezultat može biti samo da usputni ulov morskih sisavaca slijedi ovaj rastući trend. Trebalo bi biti lako vidjeti kako bi bolje razumijevanje migracijskih obrazaca morskih sisavaca i ponašanja pri parenju moglo utjecati na bolje upravljanje ribarstvom.

Dakle, završavam s ovim: bez obzira na to da li ste fascinirani golemim usatim kitovima ili ste više zaintrigirani ton mating behaviors of barnacles, zdravlje morskog ekosustava dokazuje sjaj morskih sisavaca. To je ekspanzivno područje proučavanja, a potrebno je još mnogo istraživanja. Ipak, takvi napori mogu se učinkovito provoditi samo uz punu podršku globalne zajednice.