Oaza znanosti

Na rubu udaljene lagune u Baja California Sur, okružen krajolikom niskih sukulenata, prostranim slanim ravnima i visokim teasel kaktusi koji se pojavljuju na horizontu kao totemski stražari obavijeni fatamorganom, nalazi se mali laboratorij. Terenski laboratorij Francisco “Pachico” Mayoral. 

Unutar ovog laboratorija, sa svojom vrtećom turbinom koja se snažno okreće oko svoje okomite osi kako bi uhvatila svaki vjetar, njegovim solarnim pločama koje svjetlucaju poput bazena od opsidijana s rešetkama okupanim pustinjskim suncem, provode se neke od najboljih svjetskih znanosti o sivim kitovima . I, to rade neki od najboljih ljudi na svijetu za to.

Ovo je Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, projekt Zaklade Ocean.

A ovo je Laguna San Ignacio, gdje se pustinja susreće s morem, nezemaljski obalni morski ekosustav, koji je dio meksičkog rezervata biosfere El Vizcaíno.

Godinama je ovo udaljeno područje zaokupljalo maštu istraživača, znanstvenika, filmaša i ribara, kao i kitolovaca i industrijalaca. Laguna, najpoznatija po ogromnom broju sivih kitova koji svake zime stižu na razmnožavanje i kotljenje, puna je raznolikog morskog životinjskog svijeta, uključujući morske kornjače, dupine, jastoge i brojne vrste komercijalno vrijednih riba. Laguna je također kritično utočište za migratorne vodene ptice i obalne ptice koje traže hranu i sklonište u njezinim bogatim močvarama. Crvene i bijele šume mangrova u regiji vrve životom.

Gledano odozgo, laguna se čini kao oaza okružena grimiznim i oker planinama, golemi Tihi ocean koji se ushićeno razbija o pješčani sprud koji ocrtava ulaz u lagunu. Gledajući prema gore, beskrajno blijedoplavo nebo pretvara se svake noći u svjetlucavi baldahin zvijezda koji teku među vrtlozima i vrtlozima Mliječne staze.

“Posjetitelj lagune mora se pomiriti s tempom vjetrova, plime i oseke, a na taj način sva čuda mjesta postaju dostupna. Ova godišnja promjena u stavu i percepciji, usporavanje svakodnevnog života kako bismo pratili prirodnije satove, razvijanje punog razumijevanja onoga što nam je svaki dan donio, na bolje ili na gore, ono je što smo nazvali 'Vrijeme lagune.'” – Steven Swartz (1)

Originalna ručno crtana karta Stevena Swartza i Mary Lou Jones

Kad sam prvi put stigao noću na njegove tamno crne obale prateći vožnju 4×4 kroz pustinju, vjetar koji je puhao jako i glasno — kao što to često biva — i ispunjen pustinjskim pijeskom i solju, mogao sam jedva razaznati buku koja je dopirala iz tama preda mnom. Dok sam se usredotočio na zvuk, druga su mi osjetila bila utišana. Lepršavi šatori u kojima su se nalazili studenti i znanstvenici visjeli su usred valova; zvijezde su se povukle u zvjezdanu pjenu, a njihovo mutno bijelo bljedilo kao da oblaže zvuk i daje mu sinestetičku definiciju. I tada sam znao porijeklo buke.

Bio je to zvuk udaraca sivih kitova - majki i teladi - koji je zvučno odjekivao preko horizonta, šištanje obavijeno mrakom pećine, umrljano misterijom i otkrivalo novi život.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Tajanstveni sivi kitovi Lagune San Ignacio. Kasnije bih iz prve ruke saznao da su i prijateljski raspoloženi.

Iako je ovo mjesto privuklo popriličan interes otkako su istraživači, poput legendarnog dr. Raya Gilmorea, "oca promatranja kitova", početkom 20. stoljeća počeli provoditi znanstvene ekspedicije, dr. Steven Swartz i Mary Lou Jones vodili su prva sustavna istraživanja sivih kitova u laguni od 1977.-1982. (2) Dr. Swartz će se kasnije udružiti s dr. Jorgeom Urbanom kako bi uspostavili Znanstveni program ekosustava Laguna San Ignacio (LSIESP), koji je 2009. godine postao fiskalno sponzoriran projekt Zaklade Ocean.

Program gleda na "pokazatelje"—biološke, ekološke, pa čak i sociološke metrike—za praćenje i davanje preporuka za osiguranje trajnog zdravlja močvarnog kompleksa Laguna San Ignacio. Podaci koje je prikupio LSIESP, promatrani u kontekstu promjena okoliša većih razmjera koje su posljedica globalnog zatopljenja, vrlo su korisni za dugoročno planiranje kako bi se osiguralo da ovaj jedinstveni ekosustav može izdržati vanjske pritiske eko-turizma, ribolova i ljudi koji to nazivaju mjesto doma. Neprekinuti skupovi podataka pomogli su u oblikovanju našeg razumijevanja lagune, njezinih stresora, njezinih ciklusa i prirode njezinih sezonskih i stalnih stanovnika. U kombinaciji s povijesnim osnovnim podacima, stalni napori LSIESP-a učinili su ovo mjesto jednim od najproučavanijih mjesta za promatranje ponašanja sivih kitova na svijetu.

Jedan od korisnih alata koji se pojavio u posljednjih nekoliko desetljeća je digitalna fotografija. Nekad zadatak koji je zahtijevao velike količine filma, otrovnih kemikalija, mračne prostorije i oštro oko za usporedbu, sada istraživači mogu snimiti stotine, ako ne i tisuće fotografija na jednom izletu kako bi snimili savršenu snimku u svrhu usporedbe. Računala pomažu u analizi fotografija dopuštajući brz pregled, procjenu i trajno pohranjivanje. Kao rezultat digitalnih kamera, fotoidentifikacija je postala oslonac biologije divljih životinja i omogućuje LSIESP-u da sudjeluje u praćenju zdravlja, fizičkog stanja i rasta pojedinačnih sivih kitova u laguni tijekom cijelog života.

LSIESP i njegovi istraživači objavljuju izvješća o svojim nalazima od ranih 1980-ih, a fotoidentifikacija ima ključnu ulogu. U najnovijem terenskom izvješću za sezonu 2015.-2016., istraživači navode: “Fotografije 'ponovno uhvaćenih' kitova potvrdile su dob ženki kitova u rasponu od 26 do 46 godina, te da se te ženke nastavljaju razmnožavati i posjećuju Lagunu San Ignacio s njihova nova telad svake zime. Ovo su najstariji fotografski identifikacijski podaci za bilo koje živuće sive kitove i jasno pokazuju vjernost uzgoja ženki sivih kitova u Laguni San Ignacio.” (3)

Dugoročni, neprekinuti skupovi podataka omogućili su istraživačima LSIESP-a da povežu ponašanje sivih kitova s ​​okolišnim uvjetima velikih razmjera, uključujući cikluse El Niño y La Niña, pacifičke dekadne oscilacije i temperaturu površine mora. Prisutnost ovih događaja ima vidljiv utjecaj na vrijeme dolaska i odlaska sivih kitova svake zime, kao i na broj kitova i njihovo cjelokupno zdravlje.

Novo genetsko istraživanje omogućuje istraživačima da usporede sive kitove Lagune San Ignacio s kritično ugroženom populacijom zapadnih sivih kitova, koji zauzimaju suprotnu stranu pacifičkog bazena. Kroz partnerstva s drugim institucijama diljem svijeta, LSIESP je postao ključno čvorište u širokoj mreži za praćenje posvećenoj boljem razumijevanju ekologije i raspona sivih kitova diljem svijeta. Nedavna viđenja sivih kitova uz obalu Izraela i Namibije sugeriraju da bi se njihov raspon mogao proširiti kako klimatske promjene otvaraju koridore bez leda na Arktiku kako bi se omogućilo kretanje kitova natrag u Atlantik - ocean u kojem od tada nisu živjeli izumire tijekom vrhunca komercijalnog kitolova.

LSIESP također proširuje svoje istraživanje ptica kako bi istražio ključnu ulogu koju ptice imaju u složenom ekosustavu lagune, kao i njihovu relativnu brojnost i ponašanje. Nakon razornog gubitka ptica koje se gnijezde na tlu na Isla Garza i Isla Pelicano zbog gladnih kojota, koji su se pokazali ili vrlo vještima u praćenju plime i oseke ili jednostavno jako dobrim plivačima, oko lagune su postavljeni umjetni stupovi kako bi se pomoglo obnovi populacije .

Međutim, prijeko su potrebni dodatni resursi kako bi se podržalo istraživanje ptica u povoju programa kako bi se razvili dugoročni, sustavni skupovi podataka koji su odigrali ključnu ulogu u širenju našeg razumijevanja sivih kitova u laguni. Ovaj napor je posebno važan s obzirom na ulogu koju pouzdani podaci igraju u kreiranju javnih politika, što zahtijeva međunarodnu suradnju kako bi se zaštitile visoko migratorne vrste ptica u laguni.

Možda je jedna od najvažnijih funkcija programa obrazovna. LSIESP pruža prilike za učenje uključivanjem učenika – od osnovne škole do fakulteta – i izlažući ih znanstvenim istraživačkim metodama, najboljim praksama očuvanja i, iznad svega, veličanstvenom, jedinstvenom ekosustavu koji ne samo da je domaćin životu – on nadahnjuje život.

U ožujku je program ugostio nastavu s Autonomnog sveučilišta Baja California Sur, ključnog partnera LSIESP-a. Tijekom izleta studenti su sudjelovali u terenskim vježbama, koje odražavaju rad istraživača programa, uključujući foto identifikaciju sivih kitova i istraživanja ptica za procjenu brojnosti i raznolikosti ptica. Razgovarajući s grupom na kraju njihova putovanja, razgovarali smo o raznim mogućnostima koje su dostupne za podršku ovom kritičnom radu i važnosti iskustva lagune iz prve ruke. Iako neće svi studenti postati biolozi divljih životinja koji rade na terenu, jasno je da ova vrsta angažmana ne samo da potiče svijest – već stvara novu generaciju upravitelja koji će osigurati stalnu zaštitu lagune daleko u budućnosti .

Dok su studenti bili u laguni, LSIESP je također organizirao svoj 10. godišnji “Community Reunion” i znanstveni simpozij. Mnoge od tema istraženih u ovogodišnjem terenskom izvješću obrađene su kroz prezentacije istraživača, uključujući najnovije podatke o popisu sivih kitova, rezultate preliminarnih istraživanja ptica, studije o dobi ženki sivih kitova iz povijesne fotografske identifikacije, vokalizacije sivih kitova i akustične studije o diel ciklusi bioloških i ljudskih zvukova u laguni.

Privlačeći oko 125 gostiju, uključujući turiste, studente, istraživače i lokalno stanovništvo, Community Reunion pokazuje predanost LSIESP-a širenju pouzdanih znanstvenih informacija i stvaranju prostora za dijalog s mnogim dionicima koji koriste lagunu. Putem ovakvih foruma program educira i osnažuje lokalnu zajednicu da donosi informirane odluke o budućim mogućnostima razvoja.

Ova vrsta angažmana zajednice pokazala se ključnom nakon odluke meksičke vlade da odustane od kontroverznog plana kasnih 1990-ih za izgradnju postrojenja za proizvodnju solarne soli u industrijskim razmjerima u laguni, što bi ozbiljno izmijenilo ekosustav. Angažiranjem lokalnog stanovništva, LSIESP je osigurao podatke za podršku održivom razvoju uspješne industrije eko-turizma koja ovisi o očuvanju jedinstvene flore i faune lagune. Kontinuirani napori za očuvanje stvaraju ekonomski povrat ulaganja s obzirom na važnost održavanja iskonske privlačnosti ekosustava lagune kako bi se nastavili privlačiti turisti koji podržavaju egzistenciju lokalnog stanovništva.

Kakva je budućnost ovog posebnog mjesta? Uz neizvjesnost povezanu s utjecajima na ekosustav koji proizlaze iz globalnih klimatskih promjena, gospodarski razvoj u laguni napreduje. Iako cesta do lagune sigurno nije užurbana prometnica, postoji zabrinutost da će povećani pristup koji je rezultat vijugavog napredovanja kolnika povećati pritisak na ovaj delikatni krajolik. Planovi da se dovede električna energija i voda iz grada San Ignacio uvelike će poboljšati kvalitetu života lokalnog stanovništva, ali nije jasno može li ovaj sušni krajolik podržati dodatno trajno stanovanje, a istovremeno očuvati svoju jedinstvenu kvalitetu i obilje divljih životinja.

Što god se moglo dogoditi u nadolazećim godinama, jasno je da će stalna zaštita Lagune San Ignacio uvelike ovisiti, kao iu prošlosti, o najikonskijim posjetiteljima tog područja, la ballena gris.

“U konačnici, sivi kitovi su vlastiti ambasadori dobre volje. Malo ljudi koji se susreću s ovim iskonskim levijatanima odlaze nepromijenjeni. Nijedna druga životinja u Meksiku nije sposobna izmamiti vrstu podrške koju imaju sivi kitovi. Posljedično, ovi kitovi će sami oblikovati svoju budućnost.” – Serge Dedina (4)

U Washingtonu, DC, često se prisjećam svog vremena provedenog u laguni. Možda zato što neprestano otkrivam, do dana današnjeg, pustinjske mrlje u raznim stvarima koje sam tamo donio—u svojoj vreći za spavanje, u fotoaparatu, pa čak i u tipkovnici po kojoj tipkam upravo u ovom trenutku. Ili je to možda zato što kad čujem valove kako zapljuskuju obalu ili zavijanje morskog povjetarca, još uvijek ne mogu a da ne pomislim da postoji još jedan zvuk koji odzvanja točno ispod površine. A kad se usredotočim na taj zvuk - kao što sam učinio one noći kad sam stigao u lagunu na tihi zvuk udaraca kitova na horizontu - počinje nalikovati pjesmi. Koncert kitova. Ali ova je pjesma prešla više od golemih oceanskih bazena. Prešao je prostranstvo ljudskog duha, pletući ljude iz cijelog svijeta u svoju simfonijsku mrežu. To je pjesma koja nikada ne napušta posjetitelja lagune. To je pjesma koja nas poziva natrag na ono drevno mjesto gdje kitovi i ljudi koegzistiraju kao jednaki, kao partneri i kao obitelj.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Vrijeme lagune. Zaklada Ocean. San Diego, CA. 1. izdanje. Stranica 5.

(2) Znanstveni program ekosustava Laguna San Ignacio (2016.). "Oko." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Znanstveni program ekosustava Laguna San Ignacio (2016.). Izvješće o istraživanju 2016. za Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016. http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Spašavanje sivog kita: ljudi, politika i očuvanje u Donjoj Kaliforniji. Sveučilište Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. izdanje.