Obalni ekosustavi su naša prva linija obrane od uragana

Nedavni uragani Harvey, Irma, Jose i Maria, čije se posljedice i razaranje još uvijek osjećaju diljem Kariba i Sjedinjenih Država, podsjećaju nas da su naše obale i oni koji žive blizu njih ranjivi. Kako oluje jačaju s klimatskim promjenama, koje su naše mogućnosti za dodatnu zaštitu naše obale od olujnih udara i poplava? Strukturne obrambene mjere koje je napravio čovjek, poput morskih zidova, često su nevjerojatno skupe. Potrebno ih je neprestano ažurirati kako se razina mora diže, štete su turizmu, a dodavanje betona može oštetiti prirodne obalne okoliše. Međutim, majka priroda izgradila je vlastiti plan smanjenja rizika koji uključuje prirodne ekosustave. Obalni ekosustavi, kao što su močvare, dine, šume algi, ležišta kamenica, koraljni grebeni, ležišta morske trave i šume mangrova mogu pomoći da valovi i olujni valovi ne erodiraju i poplave naše obale. Trenutno je oko dvije trećine obale Sjedinjenih Država zaštićeno barem jednim od ovih obalnih ekosustava. 

Uzmimo močvare kao primjer. Ne samo da skladište ugljik u tlu i biljkama (za razliku od ispuštanja u atmosferu kao CO₂) i pomažu ublažiti našu globalnu klimu, ali također djeluju i kao spužve koje mogu uhvatiti površinsku vodu, kišu, otapanje snijega, podzemnu vodu i poplavnu vodu, spriječiti je da prska kopno, a zatim je polako ispuštati. To može pomoći u smanjenju razine poplava i smanjenju erozije. Kad bismo očuvali i obnovili ove obalne ekosustave, mogli bismo dobiti zaštitu koja bi obično dolazila od stvari poput nasipa.

Brzi obalni razvoj oštećuje i eliminira te obalne ekosustave. U novoj studiji Narayan et. al (2017), autori su dali neke zanimljive rezultate o vrijednosti močvara. Na primjer, tijekom uragana Sandy 2012., močvare su spriječile materijalnu štetu od preko 625 milijuna dolara. Sandy je uzrokovala najmanje 72 izravne smrti u SAD-u i oko 50 milijardi dolara štete od poplava. Smrtni slučajevi uglavnom su bili uzrokovani olujnim udarima. Močvare su djelovale kao tampon duž obale od olujnog udara. U 12 obalnih država istočne obale, močvare su uspjele smanjiti štetu od uragana Sandy u prosjeku za 22% u svim poštanskim brojevima uključenim u studiju. Više od 1,400 milja cesta i autocesta zaštićeno je močvarama od uragana Sandy. Konkretno u New Jerseyju, močvare pokrivaju oko 10% poplavne ravnice i procjenjuje se da su smanjile štetu od uragana Sandy za otprilike 27% sveukupno, što znači gotovo 430 milijuna dolara.

Druga studija Guannel et. al (2016) je otkrio da kada postoji više sustava (npr. koraljni grebeni, livade morske trave i mangrove) koji pridonose zaštiti obalnih područja, ta staništa zajedno znatno smanjuju bilo kakvu dolaznu energiju valova, razine poplava i gubitak sedimenta. Zajedno, ovi sustavi bolje štite obalu nego samo jedan sustav ili stanište zasebno. Ova je studija također otkrila da same mangrove mogu pružiti najveću zaštitu. Koralji i morske trave najvjerojatnije će pomoći u smanjenju rizika od erozije duž obale i promicati stabilnost obale, smanjiti obalne struje i povećati otpornost obala na sve opasnosti. Mangrove su najučinkovitije u zaštiti obala u olujnim i neolujnim uvjetima. 

Ovi obalni ekosustavi nisu važni samo tijekom velikih vremenskih nepogoda poput uragana. Oni godišnje smanjuju gubitke od poplava na mnogim mjestima, čak i s manjim olujama. Na primjer, koraljni grebeni mogu smanjiti energiju valova koji udaraju o obalu za 85%. Istočna obala SAD-a, kao i obala Meksičkog zaljeva, prilično su niske, obale su muljevite ili pješčane, što ih čini lakšima za erodiranje, a ta su područja posebno osjetljiva na poplave i olujne valove. Čak i kada su ti ekosustavi već oštećeni, kao što je slučaj s nekim koraljnim grebenima ili šumama mangrova, ti nas ekosustavi još uvijek štite od valova i valova. Unatoč tome, nastavljamo eliminirati ova staništa kako bismo napravili mjesta za golf terene, hotele, kuće itd. U posljednjih 60 godina urbani razvoj eliminirao je polovicu povijesnih šuma mangrova na Floridi. Ukidamo našu zaštitu. Trenutačno FEMA troši pola milijarde dolara godišnje na ublažavanje rizika od poplava, kao odgovor na lokalne zajednice. 

Svakako postoje načini za obnovu područja koja su opustošili uragani na način koji će ih učiniti bolje pripremljenima za buduće oluje, a također će očuvati ove vitalne ekosustave. Obalna staništa mogu biti prva linija obrane od oluja i možda nisu nešto što će riješiti sve naše probleme s poplavama ili olujnim valovima, ali svakako ih vrijedi iskoristiti. Zaštita i očuvanje ovih ekosustava zaštitit će naše obalne zajednice dok će istovremeno poboljšati ekološko zdravlje obalnih regija.