Svijetli u tami

Mark J. Spalding, predsjednik, The Ocean Foundation
Ovaj se blog izvorno pojavio na stranici Ocean Views National Geographica

"Radioaktivni oblak u oceanu" vrsta je naslova koji osigurava da će ljudi obratiti pozornost na vijest koja slijedi. S obzirom na naknadnu informaciju da će vodeni oblak radioaktivnog materijala iz nuklearne nesreće u Fukushimi 2011. početi dosezati zapadnu obalu Sjedinjenih Država 2014., čini se prirodnim uznemiriti se što se događa s Tihim oceanom, potencijalno radioaktivnim štete i zdrave oceane. I naravno, zbijati neizbježne šale o poboljšanom noćnom surfanju ili pecanju plijena koji svijetli u mraku. Međutim, također je važno osigurati da rješavamo specifične probleme na temelju dobrih podataka, a ne razumljivog, ali uglavnom emocionalnog odgovora sličnog panici koju može izazvati oslobađanje bilo koje količine radioaktivnog materijala.

Početak rujna bio je prvi put da su se ribari sa sjeveroistočne obale Japana mogli pripremiti za povratak na more od potresa 2011. i kasnijih problema s nuklearnom elektranom u Fukushimi. Razine radioaktivnosti u priobalnim vodama pokazale su se previsokima predugo da bi dopustile ribolov - konačno su pale na prihvatljive sigurnosne razine 2013.

Pogled iz zraka na TEPCO-vu nuklearnu elektranu Fukushima Daiichi i njezine spremnike za skladištenje kontaminirane vode. Autor fotografije: Reuters

Nažalost, ti planovi za obnovu dijela povijesne veze devastirane regije s oceanom odgođeni su nedavnim otkrićima značajnog curenja radioaktivne vode iz oštećenog postrojenja. Milijuni galona vode korišteni su za hlađenje tri oštećena nuklearna reaktora od potresa. Radioaktivna voda pohranjena je na licu mjesta u spremnicima koji očito nisu bili predviđeni za dugotrajno skladištenje. Iako je više od 80 milijuna galona vode pohranjeno na lokaciji u ovom trenutku, još uvijek je uznemirujuće pomisliti na najmanje 80,000 galona kontaminirane vode, dnevno, koja curi u zemlju i ocean, nefiltrirana, iz jedne od najviše oštećenih spremnika za vodu. Dok službenici rade na rješavanju ovog nešto novijeg problema i sve skupljih shema zadržavanja, nastavlja se problem početnih puštanja nakon događaja u proljeće 2011.

Kad se dogodila nuklearna nesreća u Fukushimi, neke su radioaktivne čestice jednostavno prenijete preko Pacifika zrakom u roku od nekoliko dana - srećom ne na razinama koje se smatraju opasnima. Što se tiče projektiranog oblaka, radioaktivni materijal je ušao u obalne vode Japana na tri načina - radioaktivne čestice su pale iz atmosfere u ocean, kontaminirana voda koja je skupila radioaktivne čestice iz tla i izravno ispuštanje kontaminirane vode iz postrojenja. Godine 2014. taj bi se radioaktivni materijal trebao pojaviti u vodama SAD-a — nakon što je odavno razrijeđen na razine ispod onih koje Svjetska zdravstvena organizacija smatra sigurnima. Element koji se može pratiti je poznat kao cezij-137, izuzetno stabilan, prepoznatljiv izotop koji će se moći mjeriti kroz desetljeća kao i sljedeće godine, s relativnom sigurnošću o njegovom podrijetlu, bez obzira na to koliko je kontaminirana voda koja je iscurila u ocean postala razrijeđena. Snažna dinamika Pacifika pomogla je raspršivanju materijala kroz obrasce višestrukih struja.

Čini se da najnoviji modeli pokazuju da će dio materijala ostati koncentriran u sjevernopacifičkom vrtlogu, onom području gdje struje stvaraju zonu niskog kretanja u oceanu koja privlači sve vrste ljudskog otpada. Mnogi od nas koji pratimo pitanja oceana to znamo kao mjesto Velike pacifičke mrlje smeća, imena danog tom području gdje je tok oceana koncentrirao i skupljao krhotine, kemikalije i drugi ljudski otpad s udaljenih mjesta - većinom u komadićima premalim da bi se lako vidjeli. Opet, iako će istraživači moći identificirati izotope koji dolaze iz Fukushime, ne očekuje se da će radioaktivni materijal biti na opasno visokim razinama u Gyreu. Isto tako, u modelima koji pokazuju da će materijal na kraju poteći sve do Indijskog oceana - moći će se pratiti, ali neće biti zamjetan.

U konačnici, naša zabrinutost je isprepletena s našim čuđenjem. Naša zabrinutost počiva na kontinuiranom raseljavanju japanskih obalnih ribara od njihovih sredstava za život i gubitku obalnih voda kao izvora rekreacije i inspiracije. Zabrinuti smo zbog učinaka tako visokih razina radioaktivnosti tijekom vremena u obalnim vodama na sav život u njima. I nadamo se da će dužnosnici paziti da osiguraju učinkovitu filtraciju nove kontaminirane vode prije nego što se izbaci u ocean, jer sustav skladištenja temeljen na spremniku ne uspijeva zaštititi ocean. I dalje se nadamo da je ovo prilika da stvarno shvatimo učinke ovih nesreća i naučimo načine na koje se takva šteta može spriječiti u budućnosti.

Naše čudo ostaje ovo: globalni ocean nas sve povezuje, a ono što radimo u kojem dijelu oceana utjecat će na dijelove oceana daleko iza horizonta. Snažne struje koje nam daju naše vremenske uvjete, podržavaju naše brodarstvo i povećavaju produktivnost oceana, također pomažu razrijediti naše najveće pogreške. Promjenjive temperature oceana mogu pomaknuti te struje. Razrjeđivanje ne znači štetu. I ostaje nam izazov da učinimo što možemo - prevenciju kao i obnovu - tako da naše nasljeđe ne bude samo sljedivi cezij-137 u dva desetljeća, već i ocean toliko zdrav da je cezij-137 samo neobičnost za one budući istraživači, a ne složena uvreda.

Čak i dok prolazimo kroz mnoštvo dezinformacija i histerije koje nisu znanstveno utemeljene, Fukushima nam je svima lekcija, osobito kada razmišljamo o postavljanju postrojenja za proizvodnju nuklearne energije na obalu. Nema sumnje da je radioaktivna kontaminacija u japanskim obalnim vodama ozbiljna i da se možda pogoršava. Za sada se čini da će prirodni sustavi oceana osigurati da obalne zajednice drugih zemalja ne trpe sličnu kontaminaciju od ovog posebnog izazova.

Ovdje u Zakladi Ocean dajemo sve od sebe kako bismo podržali otpornost i prilagodbu kako bismo se pripremili za uvrede koje je uzrokovao čovjek, kao i za prirodne katastrofe, te za promicanje sigurnije obalne energije, poput one koja dobiva obnovljivu energiju iz najmoćnije sile na zemlji – naše ocean (vidi više).