Praćenje polarnih medvjeda

Dr. Andrew E. Derocher sa Sveučilišta Alberta primatelj je TOF-a Inicijativa za polarna mora koju podupiru pojedinačni donatori i korporativni partneri kao što su ovo Boca. Razgovarali smo s dr. Derocherom kako bismo čuli više o poslu koji obavlja i o učincima klimatskih promjena na polarne medvjede.

Kako je proučavati polarne medvjede?
Neke je vrste lakše proučavati od drugih, a polarni medvjedi nisu među lakima. Ovisi o tome gdje žive, možemo li ih vidjeti i koje metode možemo upotrijebiti. Polarni medvjedi žive u udaljenim, hladnim mjestima gdje je nevjerojatno skupo biti. Unatoč ovim izazovima, dugoročni istraživački programi znače da znamo mnogo o polarnim medvjedima, a ipak smo uvijek u potrazi za novim i poboljšanim alatima.

Kakve alate koristite?
Jedan zanimljiv alat u nastajanju su satelitski povezani radio uređaji s ušnom markicom. Desetljećima koristimo satelitske ogrlice za praćenje korištenja staništa, migracije, preživljavanja i stope razmnožavanja, ali one se mogu koristiti samo na odraslim ženkama jer odrasli mužjaci imaju vratove šire od glave i ogrlice skliznu. S druge strane, radijski uređaji s ušnim pločicama (otprilike težine AA baterije) mogu se koristiti na oba spola i daju nam informacije o lokaciji do 6 mjeseci. Za neke kritične parametre, poput datuma odlaska medvjeda i povratka na kopno, ove oznake dobro funkcioniraju. Oni definiraju razdoblje medvjeda na kopnu kada se morski led otopi, a medvjedi se presele na kopno i oslanjaju se na svoje pohranjene rezerve masti za energiju. Postoji ograničenje koliko dugo medvjedi mogu preživjeti bez hrane, a praćenjem razdoblja bez leda iz perspektive polarnog medvjeda stječemo kritičko razumijevanje načina na koji klimatske promjene utječu na njih.

Kako klimatske promjene utječu na ponašanje polarnih medvjeda?
Najveća prijetnja s kojom se polarni medvjedi suočavaju je gubitak staništa uzrokovan zagrijavanjem na Arktiku. Ako razdoblje bez leda prijeđe 180-200 dana, mnogi će medvjedi iscrpiti zalihe masti i umrijeti od gladi. Najviše su ugroženi vrlo mladi i najstariji medvjedi. Tijekom arktičke zime većina polarnih medvjeda, s izuzetkom trudnih ženki u brlogu, lovi tuljane u morskom ledu. Najbolji lov je u proljeće kada prstenaste i brkate medvjedice štene. Mnoštvo naivnih mladunaca tuljana i majki koje ih pokušavaju dojiti pružaju priliku medvjedima da se ugoje. Za polarne medvjede, mast je tamo gdje je. Ako o njima razmišljate kao o usisavačima masti, bliže ste razumijevanju kako žive u tako surovom okruženju. Tuljani se oslanjaju na debeli sloj sala kako bi ostali topli, a medvjedi se oslanjaju na to da jedu to salo bogato energijom kako bi izgradili vlastite zalihe masti. Medvjed može pojesti do 20% svoje tjelesne težine u jednom obroku, a od toga će više od 90% otići izravno u vlastite masne stanice koje će se pohraniti za razdoblja kada tuljani nisu dostupni. Nijedan polarni medvjed nikada nije pogledao svoj odraz i pomislio "Predebeo sam". To je preživljavanje najdebljih na Arktiku.

Trudne ženke ušuškane u zimske jazbine prethodno su ostavile ogromne masne naslage što im je omogućilo da prežive i do osam mjeseci bez hranjenja dok su u isto vrijeme rađali i dojili svoje mladunce. Jedno ili dva sićušna mladunca veličine zamorca rađaju se oko Nove godine. Ako se led prerano otopi, ove novopečene majke neće imati dovoljno vremena za pohranu masti za nadolazeće ljeto. Mladunci polarnog medvjeda 2.5 godine se oslanjaju na mlijeko svojih majki, a budući da rastu tako brzo, imaju malo pohranjene masti. Mama je njihova sigurnosna mreža.

Što želite da ljudi znaju o vašem radu?
Izazovno je biti polarni medvjed: hladne zimske noći koje traju mjesecima i život na morskom ledu koji nosi vjetar i struje. Stvar je u tome što su medvjedi evoluirali da tamo žive i uvjeti se mijenjaju. Postati kopneniji poput njihovog pretka medvjeda grizlija nije opcija. Klimatske promjene oduzimaju stanište za koje su evoluirali da ga iskorištavaju. Naše istraživanje pridonosi razumijevanju kako polarni medvjedi reagiraju na uvjete zagrijavanja. Kao ikone Arktika, polarni medvjedi su nenamjerno postali vrsta plakata za klimatske promjene. Imamo vremena promijeniti budućnost za ledenog medvjeda i što prije djelujemo, to bolje. Njihova budućnost ovisi o odlukama koje donosimo danas.