Majstori prerušavanja

Kad je riječ o preživljavanju u oceanu, ponekad je najbolja obrana najbolja maska. Opremljena refleksnim promjenama oblika i boja, mnoga su se morska stvorenja razvila kako bi postala majstori kamuflaže, savršeno se stapajući s raznim okolnim staništima.

Za manje životinje takva se prilagodljivost pokazala ključnom kada je u pitanju zbunjivanje i izbjegavanje potencijalnih grabežljivaca. Prozirne peraje lisnatog morskog zmaja, na primjer, izgledaju gotovo identično kao dom riblje morske alge, omogućujući mu da se lako sakrije pred očima.

Druge vodene životinje koriste kamuflažu kako bi nadmudrile plijen koji ništa ne sumnja, dajući lovcima element iznenađenja uz minimalnu potrošnju energije. Uzmimo, na primjer, ribu krokodila. Zamaskirana pješčanim morskim dnom povezanim s plitkim koraljnim grebenima, riba krokodil satima će čekati u zasjedi raka ili gavca koji prolazi.

Od razrađenih fizičkih mutacija do instinktivnih promjena u pigmentaciji, stvorenja iz oceana očito su razvila neke od pametnijih načina za navigaciju i preživljavanje životinjskog carstva "ubij ili budi ubijen". Ipak, jedna vrsta je dokazala da daleko nadmašuje sve ostale u svom majstorstvu podvodne kamuflaže.

Mimična hobotnica, thaumoctopus mimicus, poremetio je sve unaprijed stvorene znanstvene predodžbe o granicama mimikrije. Većina vrsta ima sreću što je razvila samo jednu ključnu masku kako bi izbjegla predatore ili uhvatila plijen iz zasjede. Ne mimičarska hobotnica. Thaumoctopus mimicus je prva ikad otkrivena životinja koja redovito usvaja izgled i ponašanje više od jednog drugog organizma. Nastanjena u toplim, mutnim vodama Indonezije i Malezije, mimična hobotnica, u svom normalnom stanju, može biti duga oko dva metra, sa smeđim i bijelim prugama i pjegama. Međutim, thaumoctopus mimicus rijetko dugo izgleda kao hobotnica. Zapravo, mjenjač oblika s pipcima bio je toliko vješt da nije hobotnica da je uspio izbjeći ljudsko otkriće do 1998. Danas, čak i nakon fokusiranog promatračkog istraživanja, dubine repertoara mimične hobotnice ostaju nepoznate.

Čak i u osnovi, sve su hobotnice (ili hobotnice, obje su tehnički ispravne) majstori tajnosti. Budući da nemaju kosture, hobotnice su vješti majstori, lako manipuliraju svojim brojnim udovima kako bi se ugurali u uska područja ili promijenili svoj izgled. Uz hir, njihova se koža može promijeniti iz skliske i glatke u neravnu i nazubljenu u roku od nekoliko sekundi. Osim toga, zahvaljujući širenju ili skupljanju kromatofora u njihovim stanicama, pigmentacija hobotnica može brzo promijeniti uzorak i sjenu kako bi se uskladila s okolnim okolišem. Ono što mimičnu hobotnicu razlikuje od njenih glavonožaca nisu samo njezini nevjerojatni kostimi, već i neusporediva glumačka izvedba.

Kao i svi veliki glumci, mimična hobotnica se brine za svoju publiku. Kad se suoči s gladnim grabežljivcem, mimičarska hobotnica može se pretvarati da je otrovna riba lav tako što će svojih osam pipaka namjestiti tako da izgledaju poput ribljih prugastih bodlji.

Ili možda može potpuno spljoštiti svoje tijelo tako da izgleda poput raže ili otrovnog lista.

Ako je napadnuta, hobotnica može oponašati otrovnu morsku zmiju, zariti glavu i šest pipaka u zemlju i uvrnuti preostale udove u zmijoliki način.

Oponašajuća hobotnica također je opažena kako oponaša morske konjiće, morske zvijezde, rakove, žarnjake, škampe i meduze. Neki od njegovih kostima još nisu ni pričvršćeni, poput čudesnog čovjeka koji trči prikazanog u nastavku.

Jedna konstanta u mnogim maskama mimične hobotnice je da je svaka izrazito smrtonosna ili nejestiva. Mimična hobotnica je sjajno shvatila da prerušavanjem u opasnije životinje može slobodnije i sigurnije putovati svojim podvodnim domom. S oceanom živopisnih maski na raspolaganju i nijednom drugom vrstom glavonožaca koja se bavi mimikrijom, hobotnica koja oponaša posramljuje obranu tradicionalnog špricanja tinte i hobotnice u bijegu.