Priče o kitu

Ocean je neprozirno mjesto jer o njemu još uvijek ima toliko toga za naučiti. Životni obrasci velikih kitova također su nejasni - nevjerojatno je što još uvijek ne znamo o tim veličanstvenim stvorenjima. Ono što znamo je da ocean više nije njihov i na mnogo načina njihova budućnost izgleda sumorno. Posljednjeg tjedna u rujnu odigrao sam ulogu u zamišljanju pozitivnije budućnosti na trodnevnom sastanku o "Pričama o kitu: prošlost, sadašnjost i budućnost" koji su organizirali Kongresna knjižnica i Međunarodni fond za dobrobit životinja.

Dio ovog sastanka povezao je arktičke domorodačke narode (i njihovu povezanost s kitovima) s poviješću tradicije kitolova Yankeeja u Novoj Engleskoj. Zapravo, otišlo se toliko daleko da su predstavljeni potomci trojice kapetana kitolova koji su imali paralelne obiteljske živote u Massachusettsu i na Aljasci. Po prvi put, članovi triju obitelji iz Nantucketa, Martha's Vineyarda i New Bedforda susreli su se sa svojim rođacima (iste tri obitelji) iz zajednica u Barrowu i sjevernoj padini Aljaske. Očekivao sam da će ovaj prvi susret paralelnih obitelji biti malo neugodan, ali umjesto toga oni su uživali u prilici da gledaju zbirke fotografija i traže obiteljske sličnosti u oblicima svojih ušiju ili nosova.

Gledajući u prošlost, također smo naučili nevjerojatnu priču o građanskom ratu o kampanji CSS Shenandoah protiv trgovačkih kitolovaca iz Unije u Beringovom moru i Arktiku kao pokušaju da se prekine isporuka kitove nafte koja je podmazivala industrije Sjevera. Kapetan britanskog broda Shenandoah rekao je onima koje je zarobio da je Konfederacija u savezu s kitovima protiv njihovih smrtnih neprijatelja. Nitko nije stradao, a puno je kitova “spašeno” postupkom ovog kapetana da prekine cijelu sezonu kitolova. Trideset osam trgovačkih brodova, većinom kitolovaca iz New Bedforda, zarobljeno je i potopljeno ili zarobljeno.

Michael Moore, naš kolega iz Oceanografskog instituta Woods Hole, primijetio je da današnji lov na Arktiku ne opskrbljuje globalno komercijalno tržište. Takav lov nije na razini ere Yankee kitolova i sigurno je drugačiji od industrijskog kitolova u 20. stoljeću koji je uspio ubiti toliko kitova u samo dvije godine koliko je bio u čitavih 150 godina Yankee kitolova.

Kao dio našeg sastanka na tri lokacije, posjetili smo naciju Wampanoag na Martha's Vineyard. Domaćini su nam osigurali ukusan obrok. Tamo smo čuli priču o Moshupu, divovskom čovjeku koji je mogao golim rukama hvatati kitove i mlatiti ih o litice kako bi osigurao hranu za svoj narod. Zanimljivo, on je također predvidio dolazak bijelih ljudi i dao svom narodu izbor ostati među ljudima, ili postati kitovi. Ovo je njihova priča o podrijetlu orka koje su im u rodu.
 

Gledajući sadašnjost, sudionici radionice primijetili su da temperatura oceana raste, da se njegov kemijski sastav mijenja, da se led na Arktiku povlači i da se struje mijenjaju. Te promjene znače da se opskrba hranom za morske sisavce također mijenja - i geografski i sezonski. Vidimo sve više morskog otpada i plastike u oceanu, sve više akutnih i kroničnih zvukova, kao i značajnu i zastrašujuću bioakumulaciju toksina u morskim životinjama. Kao rezultat toga, kitovi moraju ploviti sve prometnijim, bučnijim i otrovnijim oceanom. Ostale ljudske aktivnosti povećavaju njihovu opasnost. Danas vidimo da bivaju ozlijeđeni ili ubijeni udarima brodova i zaplitanjem ribolovnog alata. Zapravo, mrtvi ugroženi sjeverni desni kit pronađen je upleten u ribolovnu opremu u zaljevu Maine baš na početku našeg sastanka. Složili smo se podržati napore za poboljšanje brodskih ruta i vraćanje izgubljene opreme za ribolov i smanjiti prijetnju ovih sporih bolnih smrti.

Usati kitovi, kao što su desni kitovi, ovise o malim životinjama poznatim kao morski leptiri (pteropodi). Ovi kitovi imaju vrlo specijalizirani mehanizam u ustima za filtriranje hrane za ove životinje. Ove male životinje izravno su ugrožene promjenom kemije u oceanu koja im otežava formiranje ljuštura, trend koji se naziva zakiseljavanje oceana. S druge strane, strah je da se kitovi ne mogu dovoljno brzo prilagoditi novim izvorima hrane (ako takvi uistinu postoje) i da će postati životinje čiji im ekosustav više ne može opskrbljivati ​​hranom.
 

Sve promjene u kemiji, temperaturi i hranidbenim mrežama čine ocean znatno manje potpornim sustavom za ove morske životinje. Prisjećajući se priče o Wampanoagu o Moshupu, jesu li oni koji su odlučili postati orke napravili pravi izbor?

Posljednjeg dana dok smo se okupili u muzeju kitolova u New Bedfordu, postavio sam upravo ovo pitanje tijekom svoje rasprave o budućnosti. S jedne strane, gledajući u budućnost, rast ljudske populacije ukazivao bi na povećanje prometa, ribarskih alata i dodatak rudarenja s morskog dna, više telekomunikacijskih kabela i svakako više infrastrukture za akvakulturu. S druge strane, možemo vidjeti dokaze da učimo kako smanjiti buku (tehnologija tihog broda), kako preusmjeriti brodove da izbjegnu područja naseljena kitovima i kako napraviti opremu za koju je manje vjerojatno da će se zapetljati (i kao posljednje sredstvo kako spasiti i uspješnije raspetljati kitove). Provodimo bolja istraživanja i bolje obrazujemo ljude o svemu što možemo učiniti kako bismo smanjili štetu kitovima. A na pariškom COP-u prošlog prosinca konačno smo postigli obećavajući sporazum o smanjenju emisija stakleničkih plinova, koji su glavni pokretač gubitka staništa za morske sisavce. 

Bilo je sjajno nadoknaditi korak sa starim kolegama i prijateljima s Aljaske, gdje klimatske promjene utječu na svaki element svakodnevnog života i sigurnosti hrane. Bilo je nevjerojatno čuti priče, predstaviti ljude zajedničke svrhe (pa čak i pretke) i gledati početke novih veza unutar šire zajednice ljudi koji vole ocean i žive za njega. Ima nade, a imamo puno toga što svi zajedno možemo učiniti.