Personificirana otpornost

Kako zajednica u Viequesu u Puerto Ricu napreduje manje od tri godine nakon najgore oluje u 89 godina

U rujnu 2017. svijet je promatrao kako se otočne zajednice diljem Kariba pripremaju za ne jedan, već dva uragana kategorije 5; njihove se staze provlače kroz Karipsko more u dva tjedna.

Prvo je došao uragan Irma, a potom uragan Maria. Obje su opustošile sjeveroistočne Karibe - osobito Dominiku, Saint Croix i Portoriko. Maria se danas smatra najgorom prirodnom katastrofom u zabilježenoj povijesti koja je pogodila te otoke. Otišao je Vieques, Puerto Rico OSAM MJESECI bez ikakvog oblika pouzdane, postojane snage. U perspektivi, struja je vraćena za najmanje 95% kupaca unutar 13 dana od superoluje Sandy u New Yorku i unutar jednog tjedna nakon uragana Harvey u Teksasu. Viequense su provele dvije trećine godine bez mogućnosti da pouzdano zagriju svoje peći, osvijetle svoje domove ili napajaju elektroničku opremu bilo koje vrste. Većina nas danas ne bi znala kako se nositi s istrošenom baterijom iPhonea, a kamoli osigurati da su nam obroci i lijekovi nadohvat ruke. Dok se zajednica nastojala obnoviti, potres magnitude 6.4 pogodio je Portoriko u siječnju 2020. A u ožujku se svijet počeo boriti s globalnom pandemijom. 

Sa svime što je utjecalo na otok Vieques u posljednjih nekoliko godina, mogli biste pomisliti da će duh zajednice biti slomljen. Ipak, prema našem iskustvu, samo je ojačao. Ovdje među divljim konjima, morskim kornjačama koje pasu i sjajnim jarko narančastim zalascima sunca nalazimo zajednica dinamičnih lidera, gradeći generacije budućih konzervatora.

Na mnoge načine, ne bismo trebali biti iznenađeni. Viequensi su preživjeli - više od 60 godina vojnih manevara i topničkih testiranja, česti uragani, produžena razdoblja s malo ili nimalo kiše, loš prijevoz i nedostatak bolnica ili odgovarajućih zdravstvenih ustanova bili su norma. I dok je Vieques jedno od najsiromašnijih područja Portorika u koje se najmanje ulaže, također ima neke od najljepših plaža na Karibima, prostrana korita morske trave, šume mangrova i ugroženu floru i faunu. Također je dom za Bahía Bioluminiscente — najsjajniji bioluminiscentni zaljev na svijetu, a nekima i osmo svjetsko čudo.  

Opsežna područja zaštitnih mangrova i morskih trava uništena su tijekom uragana Maria, ostavljajući velika područja sklona stalnoj eroziji. Mangrove koje okružuju zaljev pomažu u zaštiti delikatne ravnoteže koja omogućuje organizmu odgovornom za ovaj veličanstveni sjaj — zvanom dinoflagelati ili Pyrodinium bahamense - napredovati. Erozija, degradacija mangrova i promjena morfologije značili su da bi ti dinoflagelati mogli biti izbačeni u more. Bez intervencije, Zaljev je bio u opasnosti da "potamni", a s njim i ne samo spektakularno mjesto, već cijela kultura i gospodarstvo koje o njemu ovise.

Iako privlače ekoturizam, bioluminiscentni dinoflagelati imaju i ključnu ekološku ulogu. Oni su sićušni morski organizmi koji su vrsta planktona, odnosno organizmi nošeni plimama i strujama. Kao fitoplankton, dinoflagelati su primarni proizvođači koji daju velike količine energije za uspostavljanje baze morske hranidbene mreže.

Zadnjih nekoliko godina kroz moju ulogu u Zakladi Ocean, imao sam dovoljno sreće da radim s ovom zajednicom. Dječak iz pustinje iz Arizone, učio sam čuda kojima samo netko s otoka može naučiti. Što se više angažiramo, to više vidim kako Vieques Trust nije samo organizacija za očuvanje, već o društvena organizacija odgovorna za pružanje usluga gotovo svakom od otprilike 9,300 stanovnika koji na neki način žive na otoku. Ako živite u Viequesu, dobro poznajete njihovo osoblje i učenike. Vjerojatno ste donirali novac, robu ili svoje vrijeme. A ako imate problem, vjerojatno ćete prvo njih nazvati.

Zaklada Ocean radila je na otoku gotovo tri godine kao odgovor na Mariju. Uspjeli smo osigurati ključnu podršku pojedinačnih donatora i ključnih prvaka u JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing i The New York Community Trust. Nakon neposredne intervencije, tražili smo širu podršku za dodatnu obnovu, izdavanje dozvola i planiranje lokalnih obrazovnih programa za mlade u dogovoru s našim partnerima u Vieques Trustu. Upravo u toj potjeri našli smo malo vjerojatnu sreću da se sretnemo DOBRO/BOLOST.

WELL/BEINGS je osnovan prije tri godine s misijom podrške ljudima, planetu i životinjama. Prvo što smo primijetili bilo je njihovo jedinstveno razumijevanje intersekcionalnosti koja bi trebala postojati u filantropiji. Kroz ovaj zajednički cilj ulaganja u prirodne alate za suočavanje s klimatskim promjenama — dok također podržavamo lokalne zajednice kao pokretačku snagu promjena — povezanost s Vieques Trust-om i očuvanje Mosquito Baya svima nam je postala očigledna. Ključ je bio kako izvesti i ispričati priču da je drugi razumiju.

Bilo bi dovoljno dobro da WELL/BEINGS financijski podupre projekt — bavim se razvojem više od desetljeća i to je obično norma. Ali ovaj put je bilo drugačije: ne samo da se WELL/BEINGS pojačano uključio u pronalaženje dodatnih načina za podršku našim partnerima, već su osnivači odlučili da vrijedi posjetiti kako bi iz prve ruke razumjeli lokalne potrebe zajednice. Svi smo odlučili snimiti i dokumentirati nevjerojatan posao koji Zaklada Vieques radi na očuvanju zaljeva, kako bismo prikazali svijetlu točku iz zajednice s pričom vrijednom ispričavanja. Osim toga, postoje gore stvari koje možete učiniti u životu dok izlazimo iz svjetske pandemije nego provesti pet dana na jednom od najljepših mjesta na svijetu.

Nakon obilaska Zaklade Vieques i njihovih naizgled beskrajnih obrazovnih programa za zajednicu i mlade, uputili smo se u zaljev kako bismo sami vidjeli rad i bioluminiscenciju. Kratka vožnja zemljanim putem dovela nas je do ruba zaljeva. Stigli smo do otvora od 20 stopa i dočekali su nas vješti turistički vodiči potpuno opremljeni prslucima za spašavanje, prednjim svjetlima i širokim osmijesima.

U zaljevu su bioluminiscentne iskre plesale poput sićušnih krijesnica ispod našeg kristalno čistog kajaka dok smo veslali u mrak. Što smo brže veslali, oni su plesali sve jače i odjednom su se pojavile zvijezde iznad i zvijezde ispod — magija je jurila oko nas u svim smjerovima. Iskustvo je bilo podsjetnik na ono što radimo na očuvanju i njegovanju, koliko je svatko od nas važan u igranju svoje uloge, a opet — koliko smo beznačajni u usporedbi sa snagom i misterijom majke prirode.

Bioluminiscentne uvale danas su iznimno rijetke. Dok se o točnom broju vrlo raspravlja, uglavnom je prihvaćeno da ih ima manje od desetak u cijelom svijetu. Pa ipak, Puerto Rico je dom za tri od njih. Nisu uvijek bili tako rijetki; Znanstveni zapisi pokazuju da ih je nekada bilo mnogo više prije nego što su novi razvoji izmijenili krajolik i okolne ekosustave.

Ali u Viequesu, zaljev svake noći svijetli i doslovno se vidi i osjetiti koliko je ovo mjesto zaista otporno. Ovdje smo, s našim partnerima iz Vieques Conservation and Historical Trust, podsjetili da će tako ostati samo ako poduzmemo kolektivnu akciju da je zaštitimo.