Spašavanje morskih kornjača – perspektiva pripravnika

Autor Campbell Howe, istraživač pripravnik, The Ocean Foundation 

Tijekom godina, The Ocean Foundation sa zadovoljstvom je ugostila istraživače i administrativne pripravnike koji su nam pomogli da ostvarimo našu misiju iako su naučili više o našem oceanskom planetu. Zamolili smo neke od tih pripravnika da podijele svoja iskustva vezana uz ocean. Slijedi prvi u nizu postova na blogu stažista TOF-a.

Stažiranje u Zakladi Ocean postavilo je osnovu za moju znatiželju o oceanu. Radio sam s TOF-om tri godine, učeći o naporima i mogućnostima očuvanja oceana diljem svijeta. Moje oceansko iskustvo prije uglavnom se sastojalo od posjeta plaži i obožavanja svih akvarija. Kako sam saznavao više o TED-ovima (uređajima za isključivanje kornjača), invazivnim ribama lavovima na Karibima i važnosti livada morske trave, počeo sam željeti to osobno vidjeti. Počeo sam tako što sam stekao svoju PADI licencu za ronjenje i otišao roniti na Jamajku. Jasno se sjećam kad smo vidjeli mladunče morske kornjače jastrebove kako klizi pokraj nas, bez napora i mirno. Došlo je vrijeme kada sam se našla na plaži, 2000 milja od kuće, suočena s drugačijom stvarnošću.

U svojoj prvoj noćnoj patroli pomislio sam u sebi, 'nema šanse da izdržim još tri mjeseca...' Bilo je to četiri i pol duga sata neočekivano teškog rada. Dobra vijest je da su prije mog dolaska vidjeli samo tragove nekoliko kornjača. Te smo noći susreli pet Olive Ridleya dok su se penjali iz oceana kako bi se gnijezdili i gnijezda još sedam.

Uz svako gnijezdo koje je sadržavalo između 70 i 120 jaja, brzo su počela opterećivati ​​naše ruksake i torbe dok smo ih skupljali radi zaštite dok se ne izlegu. Nakon što smo prošetali plažom dugom gotovo 2 milje, 4.5 sata kasnije vratili smo se u mrijestilište kako bismo ponovno zakopali pronađena gnijezda. Ovaj naporan, nagrađivan, uvijek iznenađujući fizički rad postao je moj život sljedeća tri mjeseca. Pa kako sam dospio tamo?

Nakon što sam 2011. diplomirao na Sveučilištu Wisconsin u Madisonu, odlučio sam se okušati u očuvanju oceana na najosnovnijoj razini: na terenu. Nakon malo istraživanja, pronašao sam Program zaštite morskih kornjača pod nazivom PRETOMA u Guanacasteu, Kostarika. PRETOMA je kostarikanska neprofitna organizacija koja ima razne kampanje usmjerene na očuvanje i istraživanje mora diljem zemlje. Nastoje očuvati populaciju čekićara na Kokosovim otocima i surađuju s ribarima na održavanju održivih stopa ulova. Ljudi iz cijelog svijeta prijavljuju se za volontiranje, stažiranje ili pomoć u terenskom istraživanju. U mom kampu bilo je 5 Amerikanaca, 2 Španjolca, 1 Nijemac i 2 Kostarikanca.

Otišao sam tamo krajem kolovoza 2011. kao projektni asistent da bih radio na udaljenoj plaži, 19 km od najbližeg grada. Plaža se zvala Playa Caletas, a kamp je bio smješten između močvarnog rezervata i Tihog oceana. Naše su dužnosti uključivale cijeli niz zadataka: od kuhanja preko organiziranja patrolnih torbi do nadzora mrijestilišta. Svake noći, ja i drugi pomoćnici na projektu morali bismo 3 sata patrolirati plažom u potrazi za gnijezdećim morskim kornjačama. Ovu su plažu posjećivali Olive Ridleys, Greens i povremeno kritično ugroženi Leatherback.

Kad bismo naišli na trag, sa svim ugašenim svjetlima, slijedili bismo trag koji nas je vodio do gnijezda, lažnog gnijezda ili kornjače. Kad bismo pronašli kornjaču kako se gnijezdi, uzeli bismo joj sve mjere i označili je. Morske su kornjače obično u takozvanom "transu" dok se gnijezde tako da im ne smeta toliko svjetlo ili male smetnje koje se mogu pojaviti dok bilježimo podatke. Da smo imali sreće, kornjača bi kopala svoje gnijezdo i mogli bismo lakše izmjeriti konačnu dubinu tog gnijezda i bez napora skupljati jaja dok ih je polagala. Ako ne, čekali bismo sa strane dok bi kornjača zakopavala i zbijala gnijezdo prije nego što bismo se vratili u more. Nakon što bismo se vratili u kamp, ​​bilo gdje između 3 do 5 sati kasnije, ponovno bismo zakopali gnijezda na istim dubinama i u sličnoj strukturi kao što su pronađena.

Život u logoru nije bio lak. Nakon što su satima stražarili u mrijestilištu, bilo je prilično obeshrabrujuće pronaći gnijezdo u udaljenom kutu plaže, iskopano, s jajima koja je pojeo rakun. Bilo je teško patrolirati plažom i doći do gnijezda koje je već skupio lovokradica. Najgore od svega bilo je kada bi se potpuno odrasla morska kornjača isplivala na našu plažu umirući od posjekotine na oklopu, koju je vjerojatno prouzročio ribarski brod. Ti događaji nisu bili rijetki i neuspjesi su bili frustrirajući za sve nas. Neke smrti morskih kornjača, od jaja do mladunčadi, mogle su se spriječiti. Drugi su bili neizbježni. U svakom slučaju, grupa s kojom sam radio postala je vrlo bliska i svatko je mogao vidjeti koliko nam je stalo do opstanka ove vrste.

Jedna alarmantna činjenica koju sam otkrio nakon mjeseci rada na plaži bila je koliko su ta mala stvorenja bila krhka i koliko su morala izdržati da bi preživjela. Činilo se kao da je gotovo svaka životinja ili prirodni vremenski obrazac prijetnja. Ako nisu bile bakterije ili bube, bili su tvorovi ili rakuni. Da nisu bili lešinari i rakovi, davio se u ribarskoj mreži! Čak i promjena vremenskih obrazaca mogla bi odrediti jesu li preživjeli svojih prvih nekoliko sati. Činilo se da ta mala, složena, divna stvorenja imaju sve šanse protiv njih. Ponekad je bilo teško gledati ih kako se probijaju do mora, znajući s čime će se sve suočiti.

Rad na plaži za PRETOMU je bio i nagrađivan i frustrirajući. Osjećao sam se pomlađenim velikim zdravim gnijezdom kornjača koje su se izlegle i sigurno dovukle do mora. Ali svi smo znali da mnogi izazovi s kojima se suočavaju morske kornjače nisu u našoj moći. Nismo mogli kontrolirati lovce na račiće koji su odbijali koristiti TED. Nismo mogli smanjiti potražnju za jajima morskih kornjača koja se prodaju na tržištu za hranu. Volonterski rad na terenu igra ključnu ulogu - u to nema sumnje. Ali često je važno upamtiti da, kao i sa svim naporima za očuvanje, postoje složenosti na više razina koje se moraju riješiti kako bi se omogućio pravi uspjeh. Rad s PRETOMA-om pružio mi je pogled na svijet očuvanja kakav nikad prije nisam poznavao. Imao sam sreće što sam sve ovo naučio dok sam iskusio bogatu bioraznolikost Kostarike, velikodušne ljude i prekrasne plaže.

Campbell Howe radila je kao istraživač pripravnik u Zakladi Ocean dok je završavala diplomu povijesti na Sveučilištu Wisconsin. Campbell je svoju prvu godinu provela u inozemstvu u Keniji, gdje je jedan od njezinih zadataka bio rad s ribarskim zajednicama oko jezera Victoria.