Nažalost, to NIJE poseban blagdanski koktel

Mark J. Spalding, predsjednik

Ranije u prosincu 2014. imao sam sreću što sam mogao prisustvovati dvama vrlo posebnim događajima u Annapolisu, Maryland. Prva je bila večera dodjele nagrada Chesapeake Conservancy-a gdje smo čuli strastven govor direktora organizacije, Joela Dunna, o tome koliko je važno vjerovati da svi mi možemo pomoći da sliv Chesapeake Baya od šest država postane zdravije mjesto za život, raditi i igrati se. Jedan od dobitnika večeri bio je Keith Campbell koji nam je rekao da činjenice idu u prilog svima koji vjeruju da je zdrav Chesapeake Bay ključni dio zdrave regionalne ekonomije.

Sljedeće večeri bili su Keith i njegova kći Samantha Campbell (predsjednica Zaklade Keith Campbell za okoliš i bivša članica odbora TOF-a) koji su slavili postignuća Verne Harrison, koji odlazi s dužnosti nakon desetak godina na mjestu izvršnog direktora Zaklade. Govornik za govornikom prepoznavao je Verninu strastvenu predanost zdravom zaljevu Chesapeake tijekom desetljeća. Prisutni da pomognu proslaviti njezinu dosadašnju karijeru bili su bivši guverneri, sadašnji savezni, državni i lokalni dužnosnici, više od desetak kolega iz zaklade i naravno, deseci drugih ljudi koji svoje dane posvećuju zdravijem Chesapeake Bayu.

Jedna od predanih osoba na događaju bila je Julie Lawson, direktorica Trash-Free Marylanda, koja je sa sobom nosila staklenku vode iz Baya. Pažljivim pogledom pokazalo se da to nije njezina voda za piće. Zapravo, bilo mi je žao kad sam saznao da u ovoj vodi bilo što pije ili živi. Kao što možete vidjeti na slici, voda u tegli bila je svijetlo zelena, zelena kao i onog dana kada je sakupljena. Pažljiviji pogled otkrio je da u žilavim nitima algi vise komadići plastike različitih veličina. Povećalo bi otkrilo još više i manje komade plastike.

Uzorak koji je nosila prikupljen je krajem studenog kada su dvije organizacije za očuvanje, Trash Free Maryland i 5 Gyres Institute, izašle prikupiti uzorke vode i uzorke krhotina u Chesapeakeu. Pozvali su stručnjaka za zaljev Chesapeake i višeg savjetnika EPA-e Jeffa Corbina da ide s njima:  U kasnijem blogu, napisao je: “Predviđao sam da nećemo naći puno. Moja je teorija bila da je zaljev Chesapeake previše dinamičan, sa svojim stalnim plimama, vjetrovima i strujama, za razliku od donekle tihih obrazaca cirkulacije otvorenog oceana koji mogu koncentrirati onečišćenje plastikom. Bio sam u krivu."

Mikroplastika je izraz koji se koristi za opisivanje sićušnih čestica plastike koje su sada prisutne u našem oceanu – ostaci plastičnog smeća koje ulazi u vodene tokove i u ocean. Plastika ne nestaje u oceanu; raspadaju se na sve manje i manje dijelove. Kao što je Julie nedavno napisala o uzorkovanju u zaljevu, “Tisuće mikrozrnaca iz proizvoda za osobnu njegu i ukupna gustoća plastike procijenjena je na 10 puta veću razinu od one koja se nalazi u poznatim “krpama smeća” svjetskih oceana. Ti sićušni komadići plastike upijaju druge petrokemijske tvari kao što su pesticidi, nafta i benzin, postajući sve otrovniji i truju dno hranidbenog lanca Zaljeva što dovodi do toga da ljudi konzumiraju plave rakove i kamenjare.”

Prosinačko objavljivanje petogodišnjeg znanstvenog uzorkovanja svjetskih oceana u PLOS-u 1 bio je otrežnjujući - "Plastika svih veličina pronađena je u svim oceanskim regijama, skupljajući se u zonama akumulacije u suptropskim vrtlozima, uključujući krugove južne hemisfere gdje je gustoća naseljenosti na obali mnogo niža nego na sjevernoj hemisferi." Procjene studije o tome koliko plastike ima u svjetskim oceanima naglašavaju koliko gutanje i zaplitanje šteti životu u oceanu.

Svi bismo mogli učiniti kao Julie i nositi uzorak vode sa sobom. Ili bismo mogli prihvatiti poruku koju uvijek iznova čujemo od Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation i njihovih brojnih partnera diljem svijeta. To je problem koji ljudi u osnovi razumiju - i prvo pitanje koje nam se često postavlja je "Kako možemo vratiti plastiku iz oceana?"

A u Zakladi Ocean redovito primamo prijedloge od raznih organizacija i pojedinaca u vezi s uklanjanjem plastike iz oceanskih vrtloga u kojima se nakupila. Do danas ništa od toga nije iscrtano. Čak i ako možemo upotrijebiti njegov sustav za prikupljanje plastike iz vrtloga, još uvijek moramo znati koliko će koštati prenošenje tog otpada na kopno i njegovo pretvaranje u gorivo na neki način. Ili ga pretvorite u more, a zatim prenesite gorivo na kopno gdje je vjerojatnije da će se koristiti. Trošak punog ciklusa traženja plastike, pretvaranja u energiju ili korištenja na neki drugi način daleko premašuje vrijednost bilo koje energije ili drugog proizvedenog recikliranog proizvoda (to je još više sada kada su cijene nafte u padu).

Iako sam zabrinut da će i dalje biti teško učiniti uklanjanje plastike iz oceana financijski održivim (kao profitni poslovni pothvat); Podržavam uklanjanje plastike iz našeg oceana. Jer, ako možemo ukloniti veliku količinu plastike čak i iz jednog kruga, to bi bio prekrasan ishod.
Dakle, moj uobičajeni odgovor je: "Pa, možemo započeti tako što ćemo učiniti naš dio da ne dopustimo da više plastike dospije u ocean dok pronalazimo način ekonomičnog uklanjanja plastičnog onečišćenja iz oceana bez ikakve štete." Kako se približavamo Novoj godini, možda su ovo neke odluke kojih se možemo držati u ime oceana:

• Prvo, onaj koji je posebno izazovan u ovo doba godine: Ograničite stvaranje smeća. Zatim pravilno odložite svo smeće.  Reciklirajte gdje je to prikladno.
• Pronađite alternative plastičnim predmetima na koje se oslanjate; i odbacite jednokratnu ambalažu, slamke, višak ambalaže i ostalu plastiku za 'jednokratnu upotrebu'.
• Nemojte prepuniti kante za smeće i pobrinite se da poklopac dobro prianja - preljev prečesto završi na ulici, ispire se u odvode za kišnicu i u vodene tokove.
• Potičite pušače da pravilno odlažu svoje opuške— procjenjuje se da jedna trećina (120 milijardi) svih opušaka završi u vodenim putovima samo u Sjedinjenim Državama.
• Nosite bocu vode i višekratne vrećice za kupnju sa sobom—u cijelom svijetu godišnje koristimo 3 trilijuna vrećica i previše ih završi kao smeće.
• Izbjegavajte proizvode za osobnu njegu koji imaju “mikrozrnca” – postali su sveprisutni u vodenim putovima i na plažama kao što su postali sveprisutni u pastama za zube, sredstvima za pranje lica i drugim proizvodima tijekom posljednjih deset godina.
• Potaknite proizvođače i druge da traže dodatne alternative—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson i Colgate Palmolive samo su neke od kompanija koje su se složile da će to učiniti do kraja 2015. ili 2016. (za potpuniji popis).
• Potaknite industriju da nastaviti tražiti rješenja za sprječavanje plastike od ulaska u ocean na prvom mjestu.