Pometen u Turtle-nado

Napisao Ben Scheelk, programski suradnik, The Ocean Foundation
Volontiranje s SEE Turtles u Kostariki – II. dio

Da je bar tjedan kornjače. Doduše, morske kornjače možda neće potaknuti istu snažnu mješavinu straha i čuđenja kao njihovi susjedi elasmobranch s oštrim zubima, a pomisao na vodenu pljusku koja čisti balu kornjača koje srkaju meduze i grickaju morsku travu možda nije uvjerljiv razlog za postavljanje obrana od motorne pile dostojna najsramnijeg B-filma, ovi drevni gmazovi su među stvorenjima koja ulijevaju najviše strahopoštovanja koja obitavaju u moru i svakako su vrijedni tjedan dana TV-a u udarnom terminu. No, unatoč tome što su morske kornjače bile svjedoci uspona i pada dinosaura, te su pokazale nevjerojatnu sposobnost prilagodbe promjenjivom oceanu, nagli pad morskih kornjača u 20. stoljeću doveo je njihov opstanak u ozbiljno pitanje.

Dobra vijest je da se čini da značajni globalni napori u posljednjih nekoliko desetljeća pomažu u borbi da se morske kornjače vrate s ruba izumiranja. Osjećaj suzdržanog optimizma za budućnost ovih ikonskih stvorenja prožimao je mnoge rasprave koje smo vodili kad smo putovali u Playa Blancu na poluotoku Osa u Kostariki kako bismo dva dana volontirali s LAST (Latinoameričke morske kornjače) u suradnji s Widecast, stipendist Zaklade Ocean.

Radeći u Golfo Dulceu, jedinstvenoj žarišnoj točki bioraznolikosti koja se smatra jednim od samo tri tropska fjorda na svijetu, istraživači LAST-a provode dobro organiziranu i pažljivo provedenu populacijsku studiju morskih kornjača koje traže hranu u ovom području. Uz pomoć grupe volontera iz cijelog svijeta, LAST, kao i deseci organizacija koje djeluju diljem Srednje Amerike, prikuplja podatke o zdravlju, ponašanju i prijetnjama s kojima se suočavaju morske kornjače u regiji. Nadamo se da će ova važna informacija pružiti stručnjacima za očuvanje prirode i kreatorima politike znanje za razvoj strategija koje će osigurati dugoročni opstanak ovog osebujnog i pretpovijesnog bića.

Posao u kojem smo sudjelovali može biti i fizički i mentalno zahtjevan i zahtijeva stručnu kombinaciju snage i gracioznosti. Nakon hvatanja morskih kornjača s obale u mrežu, odvija se niz pažljivo orkestriranih operacija za prikupljanje podataka uz ulaganje zajedničkih napora da se stres i štetno uznemiravanje životinje svedu na minimum.

Kad se izvuče u čamac, kornjači se na glavu stavi mokar ručnik kako bi se umirila. Kornjača se zatim vraća na obalu grupi volontera koji nestrpljivo čekaju na sebi noseći rukavice od lateksa i sterilizirani alat. Sljedeći koraci—koji su detaljno objašnjeni tijekom sesije orijentacije prije terena i priručnika s uputama—uključuju nošenje kornjače na obalu gdje se vrši niz mjerenja, uključujući dimenzije njezinog oklopa (leđni ili stražnji dio oklopa), plastron (ravna donja strana ljuske) i njegovi spolni organi.

Zatim se mjesto na njegovoj peraji temeljito očisti prije nego što se pričvrsti metalna oznaka koja pomaže u praćenju tijekom vremena. Iako su oznake jednostavne oznake koje ne prikupljaju niti prenose podatke, kod na oznaci omogućuje istraživačima da znaju gdje je kornjača označena tako da se u vjerojatnom slučaju ponovnog hvatanja mogu napraviti usporedbe u vezi s njezinim rastom tijekom vremena i gdje bilo je. Nekoliko kornjača koje smo uhvatili već su imale oznake ili su imale dokaze da su bile obilježene u prošlosti, uključujući posebno veliku zelenu kornjaču - jedan od izazovnijih primjeraka za manevriranje iz čamca - koja je imala oznaku koja pokazuje da je sve završila put od otočja Galapagos, preko 800 milja daleko. Na kraju, za kornjače koje su označene po prvi put, mali komad tkiva pažljivo se uklanja za kasniju genetsku analizu.

Cijela ova operacija, u idealnim uvjetima, odvija se za manje od deset minuta kako bi se smanjio stres za životinju. Naravno, za manevriranje golemom kornjačom potrebno je nekoliko ljudi i nije bez određenog rizika za volontere. Nakon što smo svjedočili kako zelena kornjača karatistima siječe blistavog volontera, jasno je da ih plivanje tisućama milja čini nevjerojatno jakima. Naravno, volonter je bio dobro. I kornjača također. Teško je ne zadržati osmijeh radeći s kornjačama, čak i ako su izudarane.

Danas se morske kornjače suočavaju s bezbrojnim prijetnjama u svojoj neprestanoj borbi za preživljavanje u oceanu na koji sve više utječe ljudska aktivnost. Od sedam vrsta koje trenutno žive u oceanu, četiri su kritično ugrožene, a ostale su ili ugrožene ili su blizu ugroženosti. Prevladavajući goleme nedaće od trenutka kada izađu iz pješčane utrobe plaže kako bi instinktivno pojurili u more, dodatne prijetnje koje predstavljaju ljudi - onečišćenje, razvoj obale, ribolov i neobuzdani krivolov - čine im život još težim. No, čini se da napori tijekom posljednjih nekoliko desetljeća donose promjene, i iako su mnoge priče anegdotske, postoji osjećaj da su morske kornjače na putu oporavka.

Za mene je iskustvo prvog rada s morskim kornjačama bilo kao vihor. Ne, kornjača-nado koja me odnijela do mjesta gdje sam osjećao da pripadam radeći zajedno s drugima koje su također dotakli ovi nevjerojatni gmazovi. Imati priliku komunicirati s tako nevjerojatnom životinjom - držati njezinu veliku glavu dok se mjeri plastron, povremeno baciti pogled na njezine tamne, prodorne oči, koje su doživjele toliko promjena u posljednjih dvjesto milijuna godina - je doista ponizno iskustvo. Približava vas vlastitoj ljudskosti, spoznaji da smo još uvijek pridošlice na pozornici i da je ovo drevno biće živa nit koja nas povezuje s dalekom prošlošću našeg planeta.