Posljednje utočište

Brad Nahill, direktor i suosnivač SEEtheWILD-a

Široka plaža u toploj vedroj večeri može biti najopuštajuće okruženje na svijetu. Ove prekrasne večeri u krajnjem sjeverozapadnom kutu Nikaragve vjerojatno nećemo naići na kornjače koje se gnijezde (plime i oseke nisu bile dobre), ali nije nam smetalo. Tihi zvuk surfanja pružio je zvučni zapis za najsjajniju Mliječnu stazu koju sam vidio godinama. Sam boravak na pijesku bio je dovoljna zabava. Ali nismo putovali 10 sati autobusom iz El Salvadora u mirnu šetnju plažom.

Došli smo k sebi Ušće Padre Ramosa jer je dom jednog od najinspirativnijih svjetskih projekata očuvanja morskih kornjača. Naša šarolika skupina međunarodnih stručnjaka za morske kornjače bila je tamo kao dio istraživačke ekspedicije za proučavanje i zaštitu jedne od najugroženijih svjetskih populacija kornjača, istočnog Pacifika hawksbill morska kornjača. Pod vodstvom nikaragvanskog osoblja Fauna & Flora International (FFI, međunarodna konzervatorska skupina) i provedena uz potporu Inicijativa Hawksbill za istočni Pacifik (poznat kao ICAPO), ovaj projekt kornjača štiti jedno od samo dva glavna područja za gniježđenje ove populacije (drugo je Zaljev Jiquilisco u El Salvadoru). Ovaj projekt ovisi o sudjelovanju lokalnog stanovništva; odbor od 18 lokalnih neprofitnih organizacija, društvenih grupa, lokalnih vlasti i više.

Obalna cesta koja vodi u grad Padre Ramosa bila je poput mnogih drugih mjesta duž pacifičke obale Srednje Amerike. Male kabine duž plaže omogućuju surferima mjesto da provedu nekoliko sati izvan vode svaku noć. Međutim, turizam je jedva dotaknuo glavni grad, a pogledi lokalne djece dali su naslutiti da gringosi još uvijek nisu uobičajena pojava u šetnji gradom.

Nakon što sam stigao u naše kabine, uzeo sam fotoaparat i prošetao gradom. Kasnopopodnevna nogometna utakmica natjecala se s kupanjem u hladnoj vodi za omiljenu zabavu stanovnika. Otišao sam do plaže dok je sunce zalazilo i slijedio je prema sjeveru do ušća estuarija, koji vijuga oko grada. Spljošteni krater vulkana Cosigüina gleda na zaljev i nekoliko otoka.

Sljedeći dan, potpuno odmorni, rano smo krenuli u dva čamca da pokušamo uhvatiti mužjaka kljuna u vodi. Većina kornjača proučavanih u ovoj regiji bile su ženke koje su se lako uhvatile na plaži nakon gniježđenja. Uočili smo kljuna sokola uz otok koji se zove Isla Tigra, točno ispred poluotoka Venecia, i tim je krenuo u akciju, jedna je osoba iskočila iz čamca s repom mreže dok se čamac okretao u velikom polukrugu, mreža koja se širi iza čamca. Kad je čamac stigao do obale, svi su iskočili kako bi pomogli izvući dva kraja mreže, nažalost prazne.

Unatoč našoj lošoj sreći u hvatanju kornjača u vodi, tim je uspio uhvatiti tri kornjače koje su nam bile potrebne za istraživački događaj satelitskog označavanja. Doveli smo jednu kornjaču iz Venecije, koja se nalazi preko puta zaljeva od grada Padre Ramosa, kako bismo uključili članove zajednice koji sudjeluju u projektu u događaj satelitskog označavanja. Malo se zna o ovim kornjačama, ali satelitski odašiljači bili su dio revolucionarne istraživačke studije koja je promijenila način na koji znanstvenici gledaju na povijest života ove vrste. Jedno otkriće koje je iznenadilo mnoge stručnjake za kornjače bila je činjenica da ove kljunove radije žive u ušćima mangrova; do tada je većina vjerovala da gotovo isključivo žive u koraljnim grebenima.

Nekoliko desetaka ljudi okupilo se okolo dok je naš tim radio na čišćenju kornjačinog oklopa od algi i školjki. Zatim smo izbrusili školjku kako bismo dobili hrapavu površinu na koju ćemo zalijepiti odašiljač. Nakon toga smo veliku površinu oklopa prekrili slojevima epoksida kako bismo osigurali čvrsto prianjanje. Nakon što smo pričvrstili odašiljač, komad zaštitne PVC cijevi stavljen je oko antene kako bi je zaštitio od korijenja i drugih krhotina koje bi mogle olabaviti antenu. Posljednji korak bilo je nanošenje sloja boje protiv obraštanja kako bi se spriječio rast algi.

Zatim smo se vratili u Veneciju kako bismo postavili još dva odašiljača na kornjače u blizini mrijestilišta projekta, gdje se jaja sokolova donose iz okolice ušća kako bi bila zaštićena dok se ne izlegu, a zatim se puštaju. Neumorni napori nekoliko lokalnih "careyerosa" (španjolski izraz za ljude koji rade s kljunom jastrebom, poznatih kao "carey") nagrađeni su prilikom rada s najsuvremenijom tehnologijom na ovoj važnoj znanstvenoj studiji. Njihov ponos na njihov rad bio je vidljiv u njihovim osmjesima dok su gledali kako dvije kornjače idu prema vodi nakon što su odašiljači pričvršćeni.

Očuvanje kornjača u Padre Ramosu je više od pukog pričvršćivanja elektronike na njihove oklope. Većinu posla obavljaju careyerosi pod okriljem mraka, vozeći svoje čamce po ušću tražeći gnijezdeće kljunove. Nakon što je pronađu, zovu projektno osoblje koje pričvršćuje metalnu identifikacijsku pločicu na peraje kornjača i mjeri duljinu i širinu njihovih oklopa. Caryerosi tada donose jaja u valionicu i zarađuju svoju plaću ovisno o tome koliko jaja pronađu i koliko mladunaca izađe iz gnijezda.

Prije samo nekoliko godina ti su isti muškarci ilegalno prodavali ova jaja, stavljajući u džep nekoliko dolara po gnijezdu kako bi muškarcima nesigurnima u svoj libido dali dodatni poticaj. Sada je većina tih jajašca zaštićena; prošle sezone više od 90% jaja bilo je zaštićeno i više od 10,000 mladunaca je sigurno stiglo do vode zahvaljujući radu FFI-a, ICAPO-a i njihovih partnera. Ove se kornjače još uvijek suočavaju s nekoliko prijetnji u estuariju Padre Ramosa i u cijelom njihovom području. Lokalno, jedna od njihovih najvećih prijetnji je brzo širenje uzgajališta račića u mangrove.

Jedan od alata koji se FFI i ICAPO nadaju koristiti za zaštitu ovih kornjača je dovođenje volontera i ekoturista na ovo prekrasno mjesto. A novi volonterski program nudi budućim biolozima priliku da provedu tjedan do nekoliko mjeseci radeći s lokalnim timom na upravljanju mrijestilištem, prikupljanju podataka o kornjačama i pomoći u obrazovanju zajednice o tome zašto je važno zaštititi te kornjače. Turistima ne nedostaje načina da ispune dane i noći, od surfanja, plivanja, sudjelovanja u šetnjama po gnijezdilištu, planinarenja i vožnje kajakom.

Posljednjeg jutra u Padre Ramosu probudio sam se rano kako bih bio turist, unajmio sam vodiča da me odvede na izlet kajakom kroz šumu mangrova. Moj vodič i ja veslali smo preko širokog kanala i sve užim vodenim putovima koji su predstavljali izazov za moju ograničenu sposobnost plovidbe. Na pola puta smo se zaustavili na jednom mjestu i popeli se uz brdo s panoramskim pogledom na okolicu.

Odozgo, estuarij, koji je zaštićen kao prirodni rezervat, izgledao je neoštećeno. Jedna očita mana bilo je veliko pravokutno uzgajalište račića koje se izdvajalo od glatkih zavoja prirodnih vodenih putova. Većina svjetskih škampa se sada proizvodi na ovaj način, uzgajaju se u zemljama u razvoju s malo propisa za zaštitu šuma mangrova o kojima ovise mnoga bića. Dok sam prelazio široki kanal na povratku u grad, mala glava kornjače iskočila je iz vode kako bi udahnula oko 30 stopa ispred mene. Volim misliti da govori "hasta luego", sve dok se ne budem mogao ponovno vratiti u ovaj čarobni zabačeni kutak Nikaragve.

Uključiti se:

Web stranica Fauna & Flora Nikaragve

Volontirajte u ovom projektu! – Dođite sudjelovati u ovom projektu, pomažući lokalnim istraživačima u upravljanju mrijestilištima, označavanju kornjača i puštanju mladunaca. Cijena je 45 dolara po danu, što uključuje hranu i smještaj u lokalnim kolibama.

SEE Turtles podupire ovaj rad kroz donacije, pomaže u regrutiranju volontera i educira ljude o prijetnjama s kojima se ove kornjače suočavaju. Donirajte ovdje. Svaki donirani dolar spašava 2 mladunca sokokljuna!

Brad Nahill je zaštitnik divljih životinja, pisac, aktivist i prikupljač sredstava. Direktor je i suosnivač SEEtheWILD, prva svjetska neprofitna web stranica za putovanja o očuvanju divljih životinja. Do danas smo prikupili više od 300,000 USD za očuvanje divljih životinja i lokalnih zajednica, a naši su volonteri odradili više od 1,000 radnih smjena na projektu očuvanja morskih kornjača. SEEtheWILD je projekt The Ocean Foundation. Pratite SEEtheWILD na Facebook or X / Twitter.