Morate hodati duž autoceste

Ovaj projekt financiraju Fond za očuvanje morskih pasa i National Geographic Society.

Sitnozuba pila jedna je od najzagonetnijih stvorenja na Zemlji. Da, to je riba, jer se svi morski psi i raže smatraju ribama. Nije morski pas nego raža. Samo, ima vrlo jedinstven atribut koji ga izdvaja čak i od zraka. Ima "pilu" - ili znanstvenim rječnikom, "rostrum" - prekriven zubima s obje strane i proteže se od prednjeg dijela tijela.

Ova pila mu je dala izrazitu prednost. Sitnozuba pila plivat će kroz vodeni stup koristeći nasilne potiske koji joj omogućuju da omami plijen. Zatim će se okrenuti kako bi pokupio svoj plijen svojim ustima - koja su, poput raže, na dnu njegova tijela. Zapravo, postoje tri obitelji morskih pasa i raža koje koriste pile kao dodatke za lov. Ovaj pametan i učinkovit alat za traženje hrane evoluirao je tri puta. 

Rostra ribe pile također je bila prokletstvo.

To nije samo zanimljivost u kojoj su različite kulture uživale tisućljećima poput slonovače ili peraje morskog psa. Mreže ih također lako uhvate u zamku. Koliko god riba pila bila neuobičajena, nije prikladna kao izvor hrane. Vrlo je hrskavičan, zbog čega je vađenje mesa vrlo neuredna stvar. Nikad dosta obilna, ali sada rijetka u cijelom svom području rasprostranjenja na Karibima, sitnozubu pilaru teško je pronaći. Iako postoje mjesta nade (dijelovi oceana koji trebaju zaštitu zbog divljih životinja i značajnih podvodnih staništa) u Floridskom zaljevu i nedavno na Bahamima, iznimno ih je teško pronaći u Atlantiku. 

U sklopu projekta tzv Inicijativa za spas karipske pilane (ISCS), Zaklada Ocean, Shark Advocates Internationali Havenworth Coastal Conservation donose desetljeća rada na Karibima kako bi pomogli pronaći ovu vrstu. Kuba je glavni kandidat za pronalaženje jednog, zbog svoje goleme veličine i anegdotskih dokaza od ribara duž svoje 600 milja sjeverne obale.

Kubanski znanstvenici Fabián Pina i Tamara Figueredo proveli su 2011. istraživanje u kojem su razgovarali s više od stotinu ribara. Pronašli su uvjerljive dokaze da su ribe pile bile na Kubi iz podataka o ulovu i vizualnih viđenja. Partner ISCS-a, dr. Dean Grubbs sa Sveučilišta Florida State, označio je nekoliko riba pila na Floridi i na Bahamima i neovisno je posumnjao da bi Kuba mogla biti još jedno mjesto nade. Bahame i Kubu dijeli samo dubok vodeni kanal — na nekim mjestima širok samo 50 milja. U kubanskim vodama pronađene su samo odrasle jedinke. Dakle, uobičajena hipoteza je da su sve ribe pile pronađene na Kubi migrirale s Floride ili Bahama. 

Pokušaj označiti ribu pilu je pucanj u prazno.

Pogotovo u zemlji u kojoj ništa nije znanstveno dokumentirano. TOF i kubanski partneri vjerovali su da je potrebno više informacija prije nego što se identificira mjesto za pokušaj ekspedicije označavanja. Godine 2019. Fabián i Tamara razgovarali su s ribarima koji su išli na istok do Baracoe, dalekog istočnog zaseoka u kojem se Kristofor Kolumbo prvi put iskrcao na Kubi 1494. Ove rasprave ne samo da su otkrile pet rostra koje su ribari prikupili tijekom godina, već su pomogle odrediti gdje bi označavanje moglo biti pokušano. Izolirani ključ Cayo Confites u sjevernoj središnjoj Kubi odabran je na temelju ovih rasprava i golemih, nerazvijenih prostranstava morske trave, mangrova i pješčanih ravnica – koje vole ribe pile. Prema riječima dr. Grubbsa, ovo se smatra "staništem ribe pile".

U siječnju su Fabián i Tamara danima postavljali dugačke užade s rustičnog drvenog ribarskog broda.

Nakon što pet dana nisu uhvatili gotovo ništa, pognute su se glave vratili u Havanu. Tijekom duge vožnje kući, primili su poziv od ribara u Playa Girónu na jugu Kube, koji ih je uputio na ribara u Cardenasu. Cardenas je mali kubanski grad u zaljevu Cardenas. Poput mnogih zaljeva na sjevernoj obali, smatrat će se vrlo opasnim.

Po dolasku u Cardenas, ribar ih je odveo u svoj dom i pokazao im nešto što je potreslo sve njihove predrasude. U ruci je ribar držao malu govornicu, znatno manju od svega što su vidjeli. Po izgledu, držao je maloljetnicu. Drugi ga je ribar pronašao 2019. dok je praznio svoju mrežu u zaljevu Cardenas. Nažalost, pila je bila mrtva. Ali ovo bi otkriće pružilo preliminarnu nadu da bi Kuba mogla ugostiti rezidentnu populaciju pilana. Činjenica da je otkriće tako nedavno bila je jednako obećavajuća. 

Genetska analiza tkiva ove mlade jedinke i ostalih pet rostra pomoći će da se utvrdi jesu li kubanske pile samo oportunistički posjetitelji ili dio domaće populacije. Ako je ovo drugo, postoji nada za provedbu politike ribarstva kako bi se zaštitila ova vrsta i krenulo u lov na ilegalne lovokradice. Ovo dobiva dodatnu važnost budući da Kuba ne vidi pilu kao ribolovni resurs. 

Lijeva fotografija: Dr. Pina uručuje zahvalnicu ribaru iz Cardenasa Osmanyju Toralu Gonzalezu
Desna fotografija: Dr. Fabian Pina otkriva primjerak Cardenasa u Centru za istraživanje mora Sveučilišta u Havani

Priča o ribi pili Cardenas primjer je onoga zbog čega volimo znanost.

To je spora igra, ali ono što se čini kao mala otkrića može promijeniti način na koji razmišljamo. U ovom slučaju slavimo smrt mlade raže. No, ova zraka može pružiti nadu svojim vršnjacima. Znanost može biti mukotrpno spor proces. Međutim, razgovori s ribarima daju odgovore na pitanja. Kad me Fabián nazvao s vijestima, rekao mi je, "hay que caminar y coger carretera". Na engleskom to znači da morate hodati polako na brzoj autocesti. Drugim riječima, strpljenje, ustrajnost i neumoljiva znatiželja utrt će put do velikog otkrića. 

Ovo otkriće je preliminarno i na kraju ipak može značiti da su kubanske pile migratorna populacija. Međutim, pruža nadu da bi kubanska pila mogla biti na boljoj osnovi nego što smo ikada vjerovali.