Óceánunk és a műanyag jövője

Júliusban négy napot töltöttem a The Klosters Forumban, egy meghitt kisvárosi környezetben a svájci Alpokban, amely innovatívabb együttműködéseket segít elő azáltal, hogy összehozza a bomlasztó és inspiráló elméket, hogy megbirkózzanak a világ legsürgetőbb környezeti kihívásaival. A Klosters barátságos vendéglátói, a tiszta hegyi levegő, valamint a kézműves gazdaság találkozóhelyéről származó termékek és sajtok úgy vannak kialakítva, hogy lehetővé tegyék a szakértő résztvevők közötti átgondolt és semleges beszélgetéseket.

Idén hetvenen gyűltünk össze, hogy beszéljünk a műanyag jövőjéről világunkban, különösen arról, hogyan csökkenthetjük a műanyagszennyezésből az óceánt érő károkat. Ezen az összejövetelen helyi szervezetek és egyetemi kémiai tanszékek, valamint az ipar és a jog szakértői vettek részt. Voltak elszánt műanyagellenes kampányolók és szenvedélyes egyének, akik kreatívan gondolkodtak azon, hogyan kezeljék a műanyagszemétet a világ legszegényebb országaiban.

Az időnk felét mire, felét pedig hogyan töltöttük. Hogyan kezeljük azt a problémát, amelyhez az emberiség nagy része hozzájárul, és potenciálisan káros lehet az egész emberiségre?

Mint legtöbbünk, én is úgy gondoltam, hogy elég jól kezelem az óceánunk műanyagszennyezésének problémáját. Azt hittem, megértettem, milyen kihívást jelent, ha megbirkózik vele, és milyen következményekkel jár, ha továbbra is több millió font szemetet engedünk elrepülni, sodródni vagy az óceánba hullani. Megértettem, hogy az Ocean Foundation szerepe a legjobb az lenne, ha továbbra is támogatna néhány kiváló meglévő lehetőséget, értékelést adna, törekedne a műanyagmentességre, és feltárja, hol vannak olyan hiányosságok, amelyeket elhivatott egyének pótolhatnak világszerte.

De miután egy héttel beszéltem szakértőkkel az óceánok műanyagszennyezéséről, gondolkodásom a támogatásról, az elemzésről és a jó projektek finanszírozásra utalásáról az adományozói közösségünkhöz való utalástól az erőfeszítések új elemének szükségességéig fejlődött. Nemcsak csökkentenünk kell a műanyaghulladékot, hanem összességében csökkentenünk kell a műanyagoktól való függőségünket.

 
A műanyag csodálatos anyag. A polimerek sokfélesége elképesztően széles körű felhasználást tesz lehetővé a végtagprotézisektől az autó- és repülőgépalkatrészeken át a könnyű egyszer használatos poharakig, szívószálakig és táskákig. Megkértük a vegyészeket, hogy dolgozzanak ki olyan anyagokat, amelyek tartósak, egy adott felhasználásra alkalmasak és könnyűek a szállítási költségek csökkentése érdekében. És a vegyészek válaszoltak. Életem során szinte minden csoportos összejövetelre áttértünk az üvegről és a papírról a műanyagra – olyannyira, hogy a közelmúltban, ahol környezetvédelmi filmeket néztek, valaki megkérdezte, miből iszunk, ha nem műanyag pohárból. Enyhén azt javasoltam, hogy a boros és vízes poharak működhetnek. „Eltörik az üveg. A papír beázik – válaszolta. Egy nemrégiben megjelent New York Times-cikk szemléltette a vegyészek sikerének következményeit:

1

Számomra a Klosters-találkozóról elhozott dolgok közé tartozik, hogy jobban megértsem, mekkora kihívás előtt állunk. Például az egyes polimerek lehetnek hivatalosan élelmiszerbiztonsági és műszakilag újrahasznosíthatók. De a legtöbb helyen (és bizonyos esetekben sehol) nem rendelkezünk tényleges újrahasznosítási kapacitással ezekhez a polimerekhez. Továbbá a találkozón részt vevő kutatók és iparági képviselők felvetették azt a kérdést, hogy ha a polimereket kombinálják, hogy egyszerre több élelmiszer-problémát (például a saláta légáteresztő képességét és frissességét) oldjanak meg, akkor általában nincs szükség további értékelésre sem az élelmiszerbiztonságról, sem az élelmiszer-biztonságról, sem az iparágról. a kombináció újrahasznosíthatósága. Vagy arról, hogy a polimer keverékek hogyan reagálnak a napfénynek és a víznek – frissen és sósan egyaránt – való hosszan tartó expozícióra. És minden polimer nagyon jó a méreganyagok szállításában és felszabadításában. És természetesen fennáll az a további veszély, hogy mivel a műanyagok olajból és gázból készülnek, idővel üvegházhatású gázokat bocsátanak ki. 

Az egyik legnagyobb kihívás az, hogy az életem során megtermelt és kidobott műanyagból mennyi van még mindig a talajunkban, a folyóinkban és tavainkban, valamint az óceánban. Sürgősen meg kell állítani a műanyagnak a folyókba és a tengerbe való áramlását – még akkor is, ha folytatjuk a megvalósítható, költséghatékony módszerek kutatását a műanyag óceánból történő eltávolítására anélkül, hogy további károkat okoznánk, teljesen fel kell vetnünk a műanyagokra való támaszkodásunkat. 

Kiéhezett Laysan Albatross csaj, Flickr/Duncan

Az egyik Klosters-vita arra összpontosított, hogy rangsorolnunk kell-e az egyes műanyaghasználatok értékét, és ennek megfelelően kell-e megadóztatni, vagy be kell-e tiltani őket. Például a kórházi környezetben és nagy kockázatú helyzetekben (például kolerajárványok) használt egyszer használatos műanyagok eltérő bánásmódban részesülhetnek, mint a poharakat, műanyag zacskókat és szívószálakat. A közösségeknek lehetőséget kínálnának arra, hogy a szerkezetet sajátos igényeikhez igazítsák – tudva, hogy egyensúlyba kell hozniuk a szilárd hulladék kezelésének költségeit a tilalmak végrehajtásának költségeivel. Egy tengerparti város a strandtakarítás költségeinek csökkentésére irányuló tilalmakra összpontosíthat, egy másik közösség pedig olyan díjakra összpontosíthat, amelyek csökkentik a használatot, és finanszírozást biztosítanak a tisztítási vagy helyreállítási célokra.

A jogalkotási stratégiának – bármilyen szerkezetű is legyen – magában kell foglalnia a jobb hulladékgazdálkodásra irányuló ösztönzőket és a megfelelő technológiák kidolgozását az újrafeldolgozhatóság reális léptékű javítására. Ez azt jelenti, hogy szabályozni kell a sokféle műanyag gyártását, és ösztönözni kell az újrahasznosítható és újrafelhasználható polimerek kifejlesztését. Ezen törvényi korlátok és ösztönzők mielőbbi életbe lépése pedig kritikus fontosságú, mert az iparág azt tervezi, hogy a következő 30 évben megnégyszerezi a műanyaggyártást világszerte (pont akkor, amikor sokkal kevesebbet kell használnunk, mint ma).

A számos kihívást szem előtt tartva továbbra is különösen érdekelt egy olyan jogalkotási eszköztár fejlesztése, amely felhasználható a The Ocean Foundation által az óceánok elsavasodásával kapcsolatos jogalkotási peer-to-peer tájékoztatás terén szerzett tapasztalataival kombinálva az Egyesült Államokban. , és nemzeti szinten nemzetközi szinten.

Megjegyzem, kemény munka lesz a műanyagszennyezéssel kapcsolatos jogszabályi elképzelések helyes megvalósítása. Komoly műszaki háttérre lesz szükségünk, és olyan ötleteket kell találnunk, amelyek a probléma kiváltó okát keresik, nem pedig a kirakatrendezést, hogy sikeresek legyünk. Más szóval, azon kell dolgoznunk, hogy elkerüljük, hogy áldozatul essenek olyan embereknek, akiknek nagy és csodálatosan hangzó ötleteik vannak, amelyeknek komoly korlátai vannak, vagy olyan megoldásoknak, amelyek jól néznek ki és jól érzik magukat, és nem jutnak el oda, ahol szeretnénk, mint például Boyan Slat. Óceántisztítási projekt.”  

Nyilvánvaló, hogy nem mi, a The Ocean Foundation, nem vagyunk az elsők, akik jogalkotási stratégiában és jogalkotási eszköztár kidolgozásában gondolkodunk. Hasonlóképpen, egyre több olyan szervezet van, amely a döntéshozókkal együtt dolgozott a megfelelő szabályozási stratégiák kidolgozásán. Egy átfogóbb szakpolitikai eszköztárhoz szeretnék önkormányzati és állami szintű sikeres példákat, valamint néhány nemzeti törvényt összegyűjteni (friss példaként Ruanda, Tanzánia, Kenya és Tamil Nadu jut eszembe). Szeretnék együtt dolgozni a ClientEarth munkatársaival, a Plastic Pollution Coalition tagjaival és az iparággal, akik sikeres stratégiákat azonosítottak. Az idei Klosters Forum lefektetett alapjaival a jövő évi fórum a szakpolitikákra és az óceánunkban előforduló műanyagok problémájának jogi megoldásaira összpontosíthat.

Mark J. Spalding, az Ocean Foundation elnöke a National Academies of Sciences, Engineering and Medicine Ocean Studies Board tagja. A Sargasso-tengeri bizottságban dolgozik. Mark a Middlebury Institute of International Studies Kék Gazdasági Központjának főmunkatársa. Emellett a SeaWeb vezérigazgatója és elnöke, tanácsadója a Rockefeller Ocean Strategynek (egy példátlan, óceánközpontú befektetési alap), és megtervezte az első kék szén-dioxid-kiegyenlítési programot, a SeaGrass Grow-t.

.¹Lim, Xiaozhi „Designing the Death of a Plastic” New York Times, 6. augusztus 2018. https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „15 óceáni műanyagszennyezési szakértőt kérdeztem meg az Ocean Cleanup projektről, és aggályaik vannak” Southern Fried Science, 13. június 2018. http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns