2/3 of Nothing: Yang Sebenarnya Kita Ketahui Tentang Konservasi Mamalia Laut

Oleh: Jacob Zadik, Intern Komunikasi, The Ocean Foundation

Mamalia laut mewakili beberapa makhluk paling menarik dan luar biasa di muka bumi ini. Meskipun jumlah spesiesnya tidak banyak dibandingkan dengan kelompok hewan lainnya, mereka adalah pelari terdepan dalam banyak karakteristik yang ekstrim dan berlebihan. Paus biru adalah hewan terbesar yang pernah hidup di bumi. Paus sperma memiliki ukuran otak terbesar dari hewan apapun. Itu lumba-lumba hidung botol memiliki ingatan terlama yang tercatat, mengusir ingatan sebelumnya juara gajah. Ini hanya beberapa contoh.

Tentu saja, karena karakteristik, kemampuan kognitif, dan hubungan endotermik ini dengan kita, mamalia laut selalu berada di puncak pencarian konservasi kita. Undang-undang yang disahkan pada tahun 1934 untuk melarang perburuan paus sikat menandai undang-undang pertama yang melarang perburuan paus dan beberapa undang-undang konservasi pertama yang pernah ada. Seiring berlalunya waktu, meningkatnya penentangan terhadap perburuan paus dan pemukulan serta pembunuhan mamalia laut lainnya mengarah pada Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut (MMPA) pada tahun 1972. Undang-undang ini merupakan komponen besar dan pendahulu untuk mengesahkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah pada tahun 1973, yang telah melihat kesuksesan besar selama bertahun-tahun. Dan, pada tahun 1994, MMPA diamandemen secara substansial untuk mengatasi masalah yang lebih modern seputar mamalia laut dengan lebih baik. Secara keseluruhan, tujuan dari undang-undang ini adalah untuk memastikan populasi spesies tidak jatuh di bawah tingkat populasi berkelanjutan optimal mereka.

Perundang-undangan tersebut telah melihat keberhasilan yang luar biasa selama bertahun-tahun dan sebagian besar mamalia laut yang dipelajari menunjukkan tren populasi yang meningkat. Ini lebih dari yang bisa dikatakan untuk banyak kelompok hewan lainnya, dan ini memicu pertanyaan mengapa kita terus begitu peduli dengan makhluk besar ini dalam arti konservasi? Secara pribadi, sebagai seorang herpetologis, ini selalu menjadi sedikit kebingungan bagi saya. Untuk setiap mamalia yang terancam punah yang disebutkan seseorang, saya dapat menjawab dengan 10 amfibi atau reptil yang terancam punah. Tanggapan yang sama dapat dikatakan untuk ikan, karang, artropoda, dan tumbuhan yang berada di ambang kepunahan. Jadi sekali lagi, pertanyaannya adalah mengapa mamalia laut? Tidak ada kelompok hewan lain yang memiliki undang-undang terkemuka yang dirancang khusus untuk melindungi populasinya.

Jawabannya adalah mamalia laut sebagai kelompok kolektif mungkin merupakan salah satu indikator terbesar kesehatan ekosistem laut. Mereka umumnya merupakan predator puncak atau predator puncak di lingkungan mereka. Mereka juga diketahui memainkan peran sebagai sumber makanan penting bagi predator yang lebih besar atau pemulung bentik kecil ketika mereka mati. Mereka tinggal di berbagai habitat, dari laut kutub hingga terumbu karang tropis. Dengan demikian, kesehatan mereka merupakan representasi langsung dari efektivitas upaya konservasi kita. Sebaliknya, mereka juga merupakan representasi dari degradasi yang disebabkan oleh peningkatan pembangunan, polusi, dan upaya perikanan kita. Misalnya, penurunan manatee merupakan indikasi menipisnya habitat rumput laut pesisir. Pertimbangkan status populasi spesies mamalia laut sebagai kumpulan nilai pada kartu laporan konservasi laut jika Anda mau.

Seperti disebutkan di atas, tingginya persentase mamalia laut yang diteliti menunjukkan populasi yang meningkat dan berkelanjutan. Sayangnya ada masalah dengan ini, dan banyak dari Anda mungkin sudah dapat memahami masalah ini dari pilihan kata-kata saya yang cermat. Sedihnya, lebih dari 2/3 spesies mamalia laut kurang dipelajari, dan populasi mereka saat ini sama sekali tidak diketahui (jika Anda tidak percaya, bacalah Daftar Merah IUCN). Ini adalah masalah besar karena 1) tanpa mengetahui populasinya, dan fluktuasinya, mereka gagal sebagai kartu laporan yang memadai, dan 2) karena tren peningkatan populasi mamalia laut yang diteliti adalah hasil langsung dari upaya penelitian yang diterjemahkan ke dalam pengelolaan konservasi yang lebih baik.

Sangat penting bahwa upaya segera diambil untuk mengatasi kurangnya pengetahuan seputar sebagian besar mamalia laut. Meskipun sebenarnya bukan mamalia “laut” (mengingat ia hidup di lingkungan air tawar), cerita baru-baru ini tentang Lumba-Lumba Sungai Yangtze adalah contoh yang mengecewakan ketika upaya penelitian terlambat. Dinyatakan punah pada tahun 2006, populasi lumba-lumba relatif tidak diketahui sebelum tahun 1986, dan upaya ekstrem untuk memulihkan populasinya tidak terlihat sebelum tahun 90-an. Dengan perkembangan China yang tak terbendung di sebagian besar jangkauan lumba-lumba, upaya konservasi ini sudah terlambat. Meskipun cerita sedih, itu tidak akan menjadi vena; itu menunjukkan kepada kita pentingnya pemahaman mendesak semua populasi mamalia laut.

Mungkin ancaman terbesar saat ini bagi banyak populasi mamalia laut adalah industri perikanan yang terus berkembang – perikanan jaring insang menjadi yang paling merugikan. Program pengamat laut (pekerjaan keluar dari perguruan tinggi yang sangat baik) menumpuk penting data tangkapan sampingan. Dari tahun 1990 hingga 2011 telah ditentukan bahwa setidaknya 82% spesies Odontoceti, atau paus bergigi (orca, paus berparuh, lumba-lumba, dan lain-lain), telah terpredisposisi pada perikanan gillnet. Upaya perikanan terus berkembang dan hasil yang diharapkan hanya tangkapan sampingan mamalia laut yang mengikuti tren peningkatan ini. Seharusnya mudah untuk melihat bagaimana pemahaman yang lebih baik tentang pola migrasi mamalia laut dan perilaku kawin dapat memengaruhi pengelolaan perikanan yang lebih baik.

Jadi saya akhiri dengan ini: apakah Anda terpesona oleh paus balin raksasa, atau lebih tertarik tperilaku kawin teritip, kesehatan ekosistem laut ditunjukkan oleh pancaran cahaya mamalia laut. Ini adalah bidang studi yang luas, dan masih banyak penelitian yang diperlukan untuk dipelajari. Namun, upaya tersebut hanya dapat dilakukan secara efisien dengan dukungan penuh dari komunitas global.