3 Kunci Menyimpan Tembakau Caye

oleh Michael Bourie, TOF Intern

Setelah menghabiskan Natal terakhir terbungkus di dalam menghindari salju, saya memutuskan untuk menghabiskan musim dingin yang lalu di Karibia mengambil kursus lapangan ekologi laut tropis melalui Institute for Sustainable International Studies. Saya menghabiskan dua minggu tinggal di Tobacco Caye di lepas pantai Belize. Tobacco Caye telah berkembang tepat di Mesoamerica Barrier Reef. Luasnya kira-kira empat hektar persegi dan memiliki lima belas penduduk tetap, namun masih berhasil memiliki, yang oleh penduduk setempat disebut sebagai, "jalan raya" (meskipun tidak ada satu pun kendaraan bermotor di caye).

Kira-kira sepuluh mil dari kota pelabuhan daratan terdekat Dangriga, Tobacco Caye dihapus dari gaya hidup khas Belize sehari-hari. Setelah Badai Mitch melanda pada tahun 1998, banyak infrastruktur di Tobacco Caye rusak. Banyak dari beberapa penginapan di caye masih dalam perbaikan.

Waktu kami di caye tidak terbuang sia-sia. Di antara beberapa snorkeling per hari, baik langsung di lepas pantai dan berlabuh, atau naik perahu cepat, kuliah di Tobacco Caye Marine Station, memanjat pohon kelapa, berinteraksi dengan masyarakat setempat, dan sesekali tidur siang di tempat tidur gantung, kami terus-menerus terbenam dalam belajar tentang sistem laut terumbu karang penghalang Mesoamerika.

Meskipun kami mempelajari informasi selama satu semester selama dua minggu, ada tiga hal yang secara khusus menarik perhatian saya tentang Tobacco Caye dan upaya konservasi lautnya.

Pertama, penduduk setempat telah membuat penghalang cangkang keong yang mengelilingi caye untuk mencegah erosi lebih lanjut. Setiap tahun, garis pantai semakin berkurang dan caye yang tadinya kecil menjadi semakin kecil. Tanpa populasi bakau yang lebat yang mendominasi pulau sebelum pembangunan manusia, pantai terkena erosi gelombang yang berlebihan, terutama selama musim badai. Penduduk caye tembakau ada yang membantu memelihara pondok-pondok, atau mereka adalah nelayan. Tangkapan paling umum dan populer bagi nelayan Tobacco Caye adalah keong. Ketika mereka kembali ke caye, mereka mengeluarkan keong dari cangkangnya dan melemparkan cangkangnya ke pantai. Bertahun-tahun praktik ini sebenarnya telah menciptakan penghalang yang tangguh untuk pantai. Ini adalah contoh bagus dari komunitas lokal yang bergabung bersama untuk membantu melestarikan caye secara berkelanjutan dan ramah lingkungan.

Kedua, pemerintah Belize mendirikan South Water Caye Marine Reserve pada tahun 1996. Semua nelayan Tobacco Caye adalah nelayan artisanal dan terbiasa menangkap ikan di lepas pantai. Namun, karena Tobacco Caye terletak di cagar alam laut, mereka tahu bahwa mereka harus melakukan perjalanan hampir satu mil dari pantai untuk menangkap ikan. Meskipun banyak nelayan yang frustrasi dengan ketidaknyamanan cadangan laut, mereka mulai melihat keefektifannya. Mereka memperhatikan pertumbuhan kembali beragam populasi ikan yang belum pernah mereka lihat sejak mereka masih kecil, ukuran lobster berduri, keong, dan banyak ikan karang yang lebih dekat ke pantai meningkat, dan menurut pengamatan seorang warga, peningkatan jumlah penyu laut yang bersarang di pantai. Tembakau Caye pantai untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar sepuluh tahun. Ini mungkin sedikit merepotkan bagi para nelayan, tetapi suaka laut jelas memiliki dampak positif yang signifikan terhadap ekosistem laut.
 

Ketiga, dan baru-baru ini, invasi lionfish mempengaruhi banyak populasi ikan lainnya. Lionfish bukan asli Samudera Atlantik dan karena itu memiliki sangat sedikit predator alami. Ini juga merupakan ikan karnivora dan memakan banyak ikan asli Mesoamerika Barrier Reef. Dalam upaya untuk memerangi invasi ini, stasiun kelautan lokal, seperti Stasiun Kelautan Tobacco Caye, mempromosikan lionfish di pasar ikan lokal untuk meningkatkan permintaan dan mudah-mudahan membujuk nelayan untuk mulai aktif menangkap ikan berbisa ini dalam jumlah besar. Ini adalah contoh lain dari langkah-langkah sederhana yang dilakukan masyarakat di Caye Belize untuk memperbaiki dan melestarikan ekosistem laut yang penting ini.

Foto milik Michael Bourie

Gambar 1: Penghalang cangkang keong

Gambar 2: pemandangan dari Reef's End Tobacco Caye

Gambar 3: Tembakau Caye

Gambar 4: Mufasa si Lionfish