Permata Pulau

Buram Warna-Warni Bulan Oktober
Bagian 2: Permata dari Pulau

oleh Mark J. Spalding

Selanjutnya, saya pergi ke Block Island, Rhode Island, yang terletak sekitar 13 mil laut (atau satu jam perjalanan feri) dari Point Judith. Saya cukup beruntung memenangkan undian untuk mendapatkan keuntungan dari Survei Sejarah Alam Rhode Island—yang memberi saya waktu seminggu di Peternakan Redgate di Block Island dekat New Harbor. Seminggu setelah Hari Columbus berarti penurunan mendadak dalam keramaian dan pulau yang indah itu tiba-tiba damai juga. Berkat upaya bersama dari Block Island Conservancy, organisasi lain, dan keluarga Pulau Blok yang berdedikasi, sebagian besar pulau dilindungi dan menawarkan pendakian yang luar biasa di beragam habitat pulau.  

Terima kasih kepada tuan rumah kami, Kim Gaffett dari Ocean View Foundation dan Kira Stillwell dari Survey, kami memiliki kesempatan tambahan untuk mengunjungi kawasan lindung. Tinggal di pulau berarti Anda sangat terbiasa dengan angin—terutama di musim gugur, dan, dalam kasus Kim dan Kira, terutama selama musim migrasi burung. Pada musim gugur, angin utara merupakan angin ekor bagi burung yang bermigrasi, dan itu berarti peluang untuk penelitian.

Hari penuh pertama kami, kami cukup beruntung berada di sana ketika para ilmuwan dari Lembaga Penelitian Keanekaragaman Hayati sedang melakukan penandaan musim gugur mereka terhadap raptor. Program ini berada di tahun keempat dan termasuk di antara mitranya Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy, dan University of Rhode Island. Di puncak bukit berangin dingin di bagian selatan pulau, tim BRI menangkap sederet raptor—dan kami tiba pada sore yang sangat cerah. Proyek ini berfokus pada pola migrasi elang peregrine dan beban racun raptor di wilayah tersebut. Burung-burung yang kami amati ditimbang, diukur, diikat, dan dilepaskan. Saya sangat beruntung bisa membantu pelepasan harrier utara betina muda (alias elang rawa), tak lama setelah Kim mengambil giliran dengan harrier utara jantan muda.  

Para ilmuwan telah menggunakan raptor sebagai barometer kesehatan ekosistem selama beberapa dekade. Distribusi dan kelimpahan mereka terkait erat dengan jaring makanan yang mendukung mereka. Chris DeSorbo, direktur program, mengatakan bahwa “Stasiun penelitian raptor Block Island adalah lepas pantai paling utara dan terjauh di pantai Atlantik. Karakteristik ini ditambah dengan pola migrasi raptor yang unik di sana menjadikan pulau ini berharga untuk potensi penelitian dan pemantauannya.” Stasiun penelitian Block Island telah memberikan wawasan berharga tentang raptor mana yang membawa muatan merkuri terbesar, misalnya, dan tentang seberapa jauh mereka migrasi.
Peregrine yang ditandai telah dilacak sejauh Greenland dan Eropa — melintasi petak besar lautan dalam perjalanan mereka. Seperti spesies laut yang bermigrasi jauh seperti paus dan tuna, penting untuk mengetahui apakah populasinya berbeda atau apakah burung yang sama memang dapat dihitung di dua tempat berbeda. Mengetahui membantu memastikan bahwa ketika kita menentukan kelimpahan suatu spesies, kita menghitung sekali, bukan dua kali—dan mengelola untuk jumlah yang lebih kecil.  

Stasiun raptor musiman kecil ini membuka jendela ke interkoneksi antara angin, laut, darat, dan langit–dan hewan yang bermigrasi yang bergantung pada arus yang dapat diprediksi, pasokan makanan, dan faktor lain untuk mendukung siklus hidup mereka. Kita tahu bahwa beberapa burung pemangsa di Block Island akan berada di sana selama musim dingin, dan yang lainnya akan melakukan perjalanan ribuan mil ke selatan dan kembali lagi, sama seperti pengunjung manusia yang kembali pada musim panas mendatang. Kami berharap pada musim gugur mendatang tim BRI dan mitra mereka akan dapat kembali untuk melanjutkan penilaian muatan merkuri, kelimpahan, dan kesehatan delapan atau lebih spesies raptor yang bergantung pada waypoint ini.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mengukur elang rawa