Pulau, Lautan, dan Mengelola Masa Depan

Buram Warna-Warni Bulan Oktober
Bagian 3: Pulau, Lautan, dan Mengelola Masa Depan

oleh Mark J. Spalding

Seperti yang saya tulis sebelumnya, musim gugur adalah musim sibuk untuk konferensi dan pertemuan lainnya. Selama perjalanan enam minggu, saya cukup beruntung untuk menghabiskan beberapa hari di Block Island, Rhode Island, memeriksa ladang angin yang sedang berlangsung, belajar lebih banyak tentang upaya untuk melindungi infrastruktur seperti Stasiun Transfer Sampah, pasca Badai Sandy dan badai lainnya. -menyebabkan erosi, dan menikmati beragam area pulau yang telah dilindungi dari pembangunan dan menawarkan pendakian yang menyenangkan. 

Block Island secara resmi dihuni oleh orang Eropa pada tahun 1661. Dalam 60 tahun, sebagian besar hutannya telah ditebang untuk konstruksi dan bahan bakar. Batuan gletser bulat yang melimpah digunakan untuk dinding batu — yang dilindungi hari ini. Lapangan terbuka menyediakan habitat terbuka yang mendukung spesies tertentu seperti burung lark. Pulau itu tidak memiliki pelabuhan alami untuk melindungi kapal yang lebih besar, tetapi memiliki perikanan ikan kod di pantai dan kerang yang melimpah. Menyusul pembangunan pemecah gelombang pelabuhan (Pelabuhan Tua) pada akhir abad ke-19, Block Island berkembang sebagai tujuan musim panas, dengan hotel tepi laut tua yang megah. Pulau ini masih menjadi tujuan musim panas yang sangat populer, dan menawarkan kepada pengunjung hiking, memancing, berselancar, bersepeda, dan menyisir pantai, di antara atraksi lainnya. Empat puluh persen pulau dilindungi dari pembangunan, dan sebagian besar kawasan alam terbuka untuk umum. Populasi sepanjang tahun sekarang hanya sekitar 950 orang.

Terima kasih kepada nyonya rumah kami, Yayasan Pemandangan Laut Kim Gaffett dan Survei Sejarah Alam Rhode Island Kira Stillwell, saya bisa belajar lebih banyak tentang sumber daya pulau yang unik. Saat ini ladang semakin banyak digantikan oleh semak belukar pantai dan habitat yang lebih padat, mengubah campuran burung yang menetap dan yang bermigrasi. Penduduk asli penghasil berry yang melimpah di pulau ini seperti winterberry, pokeberry, dan wax myrtle, ditantang oleh knotweed Jepang, Black Swallow-wort, dan tanaman merambat bermil-mil (dari Asia Timur).

Pada musim gugur, banyak sekali burung yang bermigrasi berhenti di Block Island untuk beristirahat dan mengisi bahan bakar sebelum melanjutkan perjalanan mereka ke garis lintang selatan yang jauh. Sering kali, tujuan mereka berada ribuan mil jauhnya di Amerika Tengah dan Selatan. Selama lima puluh tahun terakhir, satu keluarga telah menjadi tuan rumah stasiun banding di dekat ujung utara Block Island, tidak jauh dari Clayhead Bluffs yang menjadi tengara dramatis dalam perjalanan feri dari Point Judith. Di sini, burung yang bermigrasi ditangkap dalam jaring kabut, dengan hati-hati dikeluarkan kurang dari satu jam kemudian, ditimbang, diukur, diikat, dan dilepaskan kembali. Penduduk asli Block Island dan pakar pita burung, Kim Gaffett telah menghabiskan beberapa dekade di stasiun pada musim semi dan musim gugur. Setiap burung menerima pita yang dirancang untuk ukuran dan beratnya, jenis kelaminnya ditentukan, kandungan lemaknya ditentukan, panjang sayapnya diukur dari "siku", dan ditimbang. Kim juga memeriksa fusi tengkorak untuk menentukan umur burung tersebut. Relawan pembantunya Maggie dengan hati-hati mencatat data pada setiap burung. Burung yang ditangani dengan lembut kemudian dilepaskan.  

Saya tidak melihat bagaimana saya bisa menjadi pita yang berguna, atau mengukur, atau menimbang. Saya memang kurang pengalaman Kim dalam menentukan kadar lemak, misalnya. Tapi ternyata, saya sangat senang bisa menjadi orang yang membantu burung-burung kecil itu mempercepat jalannya. Seringkali, seperti dalam kasus satu vireo muda, burung itu akan duduk dengan tenang sejenak di jari saya, melihat sekeliling, dan mungkin menilai kecepatan angin, sebelum terbang — mendarat jauh di semak belukar hampir terlalu cepat untuk kami. mata untuk mengikuti.  

Seperti banyak masyarakat pesisir lainnya, infrastruktur Block Island terancam oleh naiknya air laut dan erosi alam. Sebagai sebuah pulau, retret bukanlah suatu pilihan, dan alternatif harus ditemukan untuk segala hal mulai dari pengelolaan limbah, desain jalan, hingga energi. Kim dan anggota masyarakat lainnya telah membantu mempelopori dorongan untuk meningkatkan kemandirian energi pulau itu—dengan ladang angin lepas pantai pertama AS yang sekarang sedang dibangun di sisi timur pulau itu.  

Pekerjaan yang dilakukan Kim dan kelompok sukarelawannya untuk menghitung burung migran, sama seperti pekerjaan para Lembaga Penelitian Keanekaragaman Hayati tim raptor akan membantu kita lebih memahami tentang hubungan antara turbin tersebut dan migrasi burung. Banyak komunitas akan mendapat manfaat dari pelajaran yang dipetik dari proses yang dikembangkan komunitas Block Island saat mereka menavigasi segala sesuatu mulai dari sumber listrik, ke tempat perahu kerja peternakan angin berlabuh, ke tempat gardu pembangkit akan dibangun. Kolega kami di Island Institute di Maine termasuk di antara mereka yang telah berbagi, dan membantu menginformasikan, prosesnya.

The Ocean Foundation didirikan, sebagian, untuk membantu menjembatani kesenjangan sumber daya dalam konservasi laut—mulai dari pengetahuan hingga keuangan hingga kapasitas manusia—dan waktu di Block Island mengingatkan kita bahwa hubungan kita dengan laut dimulai di tingkat yang paling lokal. Untuk berdiri dan melihat ke Atlantik, atau ke selatan ke Montauk, atau kembali ke garis pantai Rhode Island berarti mengetahui bahwa Anda berada di tempat yang sangat istimewa. Bagi saya, saya tahu saya sangat beruntung dan sangat bersyukur telah belajar begitu banyak dalam waktu yang singkat di pulau yang begitu indah. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding membantu pelepasan burung lokal