Misteri Lain di Kedalaman Lautan: Penambangan Dasar Laut

Oleh: Carla O. García Zendejas

Saya terbang di ketinggian 39,000 kaki sambil memikirkan kedalaman samudra, tempat-tempat gelap yang pertama kali kita lihat dalam film dokumenter langka dan indah yang memperkenalkan kita pada Jacques Cousteau dan makhluk menakjubkan serta kehidupan laut yang telah kita pelajari untuk dicintai dan disayangi di seluruh dunia. Beberapa dari kita bahkan cukup beruntung untuk menikmati kedalaman lautan secara langsung, menatap karang, sambil dikelilingi oleh kumpulan ikan dan belut yang merayap.

Beberapa habitat yang terus mencengangkan para ahli biologi kelautan adalah yang diciptakan oleh letusan panas dari mata air vulkanik di mana kehidupan ada pada suhu yang sangat tinggi. Di antara penemuan-penemuan yang dilakukan dalam meneliti mata air atau asap vulkanik adalah fakta bahwa pegunungan belerang yang terbentuk dari letusan tersebut menciptakan endapan mineral yang sangat besar. Jumlah logam berat yang sangat terkonsentrasi seperti emas, perak, dan tembaga terakumulasi di pegunungan ini yang tercipta sebagai akibat dari air panas yang bereaksi terhadap lautan yang membeku. Kedalaman ini, yang masih asing dalam banyak aspek, menjadi fokus baru perusahaan pertambangan di seluruh dunia.

Praktik penambangan modern jarang menyerupai gagasan kebanyakan dari kita tentang industri ini. Lama berlalu adalah hari-hari ketika Anda bisa menambang emas dengan kapak, sebagian besar tambang terkenal di seluruh dunia telah kehabisan bijih yang tersedia untuk ditambang dengan cara ini. Saat ini, sebagian besar endapan logam berat yang masih ada di dalam tanah sangat kecil dibandingkan. Jadi metode untuk mengekstraksi emas, atau perak adalah proses kimia yang terjadi setelah memindahkan berton-ton kotoran dan batu yang harus digiling dan kemudian diserahkan ke pencucian kimia yang bahan utamanya adalah sianida ditambah jutaan galon air tawar untuk mendapatkan satu. ons emas, ini dikenal sebagai pencucian sianida. Produk sampingan dari proses ini adalah lumpur beracun yang mengandung arsenik, merkuri, kadmium, dan timbal di antara zat beracun lainnya, yang dikenal sebagai tailing. Tailing tambang ini biasanya disimpan di gundukan di dekat tambang yang menimbulkan bahaya bagi tanah dan air tanah di bawah permukaan.

Jadi bagaimana penambangan ini diterjemahkan ke kedalaman samudra, dasar laut, bagaimana penghilangan berton-ton batu dan penghilangan pegunungan mineral yang ada di dasar samudra memengaruhi kehidupan laut, atau habitat di sekitarnya, atau kerak samudra. ? Seperti apakah pencucian sianida di laut? Apa yang akan terjadi dengan tailing dari tambang? Yang benar adalah bahwa sekolah masih membahas ini dan banyak pertanyaan lainnya, meskipun secara resmi. Sebab, jika kita hanya mengamati apa saja yang dibawa praktik pertambangan ke masyarakat dari Cajamarca (Peru), Peñoles (Meksiko) hingga Nevada (AS) catatannya jelas. Sejarah penipisan air, polusi logam berat beracun, dan konsekuensi kesehatan yang menyertainya adalah hal yang biasa terjadi di sebagian besar kota pertambangan. Satu-satunya hasil yang dapat diraba adalah bentangan bulan yang terdiri dari kawah besar yang dapat mencapai kedalaman satu mil dan lebar lebih dari dua mil. Manfaat meragukan yang diajukan oleh proyek pertambangan selalu dilemahkan oleh dampak ekonomi dan biaya tersembunyi bagi lingkungan. Masyarakat di seluruh dunia telah menyuarakan penentangan mereka terhadap proyek pertambangan sebelumnya dan yang akan datang selama bertahun-tahun; litigasi telah menantang undang-undang, izin dan keputusan baik secara nasional maupun internasional dengan berbagai tingkat keberhasilan.

Beberapa penentangan tersebut telah dimulai sehubungan dengan salah satu proyek penambangan dasar laut pertama di Papua Nugini, Nautilus Minerals Inc. sebuah perusahaan Kanada diberikan izin 20 tahun untuk mengekstraksi bijih yang dikatakan mengandung konsentrasi emas dan tembaga yang tinggi 30 mil lepas pantai di bawah Laut Bismarck. Dalam hal ini kami berurusan dengan izin domestik dengan suatu negara untuk menjawab kemungkinan implikasi dari proyek tambang ini. Tapi apa yang akan terjadi dengan klaim pertambangan yang ada di perairan internasional? Siapa yang akan dimintai pertanggungjawaban dan bertanggung jawab atas kemungkinan dampak dan hasil negatif?

Memasuki Otoritas Dasar Laut Internasional, dibuat sebagai bagian dari Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut[1] (UNCLOS), badan internasional ini bertugas mengimplementasikan konvensi dan mengatur aktivitas mineral di dasar laut, dasar samudra, dan tanah di bawahnya di perairan internasional. Komisi Hukum dan Teknis (terdiri dari 25 anggota yang dipilih oleh dewan ISA) meninjau aplikasi untuk proyek eksplorasi dan pertambangan, sementara juga menilai dan mengawasi operasi dan dampak lingkungan, persetujuan akhir diberikan oleh dewan ISA yang beranggotakan 36 orang. Beberapa negara yang saat ini memegang kontrak hak eksklusif eksplorasi adalah China, Rusia, Korea Selatan, Perancis, Jepang dan India; area yang dieksplorasi berukuran hingga 150,000 kilometer persegi.

Apakah ISA siap menghadapi permintaan yang terus meningkat di pertambangan dasar laut, akankah mampu mengatur dan mengawasi proyek yang semakin banyak? Bagaimana tingkat akuntabilitas dan transparansi badan internasional yang bertugas melindungi sebagian besar lautan di bumi ini? Kita dapat menggunakan bencana minyak BP sebagai indikator tantangan yang dihadapi oleh badan pengatur besar yang didanai dengan baik untuk mengarungi perairan nasional di AS Peluang apa yang dimiliki badan kecil seperti ISA untuk menghadapi tantangan ini dan tantangan di masa depan?

Isu lain adalah fakta bahwa AS belum meratifikasi Konvensi PBB tentang Hukum Laut (164 negara telah meratifikasi konvensi tersebut), sementara beberapa orang berpikir bahwa AS tidak perlu menjadi pihak dalam perjanjian untuk memulai penambangan dasar laut. operasi yang lain tidak setuju dengan sepenuh hati. Jika kita ingin mempertanyakan atau menantang penerapan standar pengawasan dan lingkungan yang tepat untuk menghindari kerusakan di kedalaman laut, kita harus menjadi bagian dari diskusi. Ketika kita tidak mau mematuhi tingkat pengawasan yang sama secara internasional, kita kehilangan kredibilitas dan itikad baik. Jadi sementara kita menyadari bahwa pengeboran laut dalam adalah bisnis yang berbahaya, kita harus menyibukkan diri dengan penambangan laut dalam karena kita belum memahami besarnya dampaknya.

[1] Peringatan 30 tahun UNCLOS adalah topik dari posting blog dua bagian yang informatif oleh Matthew Cannistraro di situs ini.  

Silakan lihat Kerangka Legislatif dan Regulasi Regional Proyek DSM untuk Eksplorasi dan Eksploitasi Mineral Laut Dalam, yang diterbitkan tahun lalu. Dokumen ini sekarang digunakan oleh negara-negara Kepulauan Pasifik untuk memasukkan ke dalam undang-undang mereka rezim peraturan yang bertanggung jawab.

Carla García Zendejas adalah seorang pengacara lingkungan yang diakui dari Tijuana, Meksiko. Pengetahuan dan perspektifnya berasal dari pekerjaannya yang luas untuk organisasi internasional dan nasional tentang masalah sosial, ekonomi dan lingkungan. Dalam lima belas tahun terakhir ia telah mencapai banyak keberhasilan dalam kasus-kasus yang melibatkan infrastruktur energi, pencemaran air, keadilan lingkungan dan pengembangan undang-undang transparansi pemerintah. Dia telah memberdayakan para aktivis dengan pengetahuan kritis untuk melawan kerusakan lingkungan dan terminal gas alam cair yang berpotensi berbahaya di semenanjung Baja California, AS dan di Spanyol. Carla meraih gelar Magister Hukum dari Washington College of Law di American University. Dia saat ini menjabat sebagai Pejabat Program Senior untuk Hak Asasi Manusia & Industri Ekstraktif di Due Process of Law Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington, DC