Badai Isaac dan Nilai Lahan Basah Pesisir

oleh Mark J. Spalding, Presiden The Ocean Foundation

Helen Wood Park di Alabama Setelah Badai Isaac (8/30/2012)
 

Selama musim siklon tropis, wajar jika diskusi tentang potensi bahaya terhadap komunitas manusia mendominasi media, pengumuman resmi, dan tempat pertemuan komunitas. Kami yang bekerja di konservasi laut juga memikirkan tentang kehilangan alat tangkap dan ladang puing baru setelah gelombang badai di daerah pesisir. Kami khawatir tentang pencucian sedimen, racun, dan bahan bangunan dari darat dan ke laut, menutupi tempat tidur tiram yang produktif, lamun padang rumput, dan lahan basah. Kami berpikir tentang bagaimana hujan yang berlebihan dapat membanjiri sistem pengolahan limbah, membawa risiko kesehatan bagi ikan dan manusia. Kami mencari tikar tar, tumpahan minyak, dan polutan baru lainnya yang dapat terbawa ke rawa-rawa pesisir, ke pantai, dan di teluk kami.

Kami berharap beberapa aksi gelombang badai membantu mengocok air, membawa oksigen ke area yang kami sebut zona mati. Kami berharap infrastruktur masyarakat pesisir—dermaga, jalan, bangunan, truk, dan lainnya—tetap utuh dan aman di pantai. Dan kami menyisir artikel untuk berita tentang efek badai di perairan pesisir kami dan hewan serta tumbuhan yang mengklaimnya sebagai rumah.

Setelah Badai Tropis Hector dan Topan Ileana di Loreto, Meksiko bulan lalu dan Badai Isaac di Karibia dan Teluk Meksiko, hujan deras menyebabkan limpahan limbah yang besar. Di Loreto, banyak orang jatuh sakit karena memakan makanan laut yang terkontaminasi. Di Mobile, Alabama, 800,000 galon limbah tumpah ke saluran air, menyebabkan pejabat setempat mengeluarkan peringatan kesehatan kepada masyarakat yang terkena dampak. Pejabat masih mensurvei daerah rentan untuk tanda-tanda polutan lainnya, baik dampak kimia & minyak bumi yang diperkirakan. Seperti yang dilaporkan Seafood News minggu ini, “Akhirnya, tes telah memastikan bahwa Badai Isaac benar-benar membersihkan gumpalan minyak BP, yang tersisa dari tumpahan tahun 2010, ke pantai Alabama dan Louisiana. Para pejabat mengantisipasi hal ini akan terjadi dengan kru yang sudah bekerja untuk membersihkan minyak. Selain itu, para ahli dengan cepat menunjukkan bahwa jumlah minyak yang terpapar 'siang dan malam' dibandingkan dengan tahun 2010.

Lalu ada biaya pembersihan yang mungkin tidak terpikirkan oleh Anda. Misalnya, pengumpulan dan pembuangan berton-ton bangkai hewan. Setelah gelombang badai berulang Badai Isaac, diperkirakan 15,000 nutria hanyut di pantai Hancock County, Mississippi. Di dekat Harrison County, kru resmi telah memindahkan lebih dari 16 ton hewan, termasuk nutria, dari pantainya pada hari-hari pertama setelah Isaac menghantam pantai. Hewan yang tenggelam — termasuk ikan dan makhluk laut lainnya — bukanlah hal yang aneh setelah gelombang badai yang signifikan atau hujan lebat — bahkan tepi Danau Pontchartrain dipenuhi bangkai nutria, babi liar, dan buaya, menurut laporan pers. Jelas, bangkai-bangkai ini merupakan biaya tambahan bagi masyarakat yang ingin membuka kembali wisata pantai setelah badai. Dan, mungkin ada orang yang memuji hilangnya nutria — spesies invasif yang sangat sukses yang bereproduksi dengan mudah dan sering, dan dapat menyebabkan kerusakan besar.

Seperti yang dilaporkan oleh program Layanan Satwa Liar dari Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan USDA¹, “Nutria, hewan pengerat semi-akuatik yang besar, awalnya dibawa ke Amerika Serikat pada tahun 1889 untuk diambil bulunya. Ketika pasar [itu] runtuh pada tahun 1940-an, ribuan nutria dilepaskan ke alam liar oleh peternak yang tidak mampu lagi membelinya…Nutria paling melimpah di negara-negara Gulf Coast, tetapi mereka juga menimbulkan masalah di negara-negara bagian tenggara lainnya dan di sepanjang Atlantik pantai… nutria menghancurkan tepian parit, danau, dan badan air lainnya. Namun, yang paling penting adalah kerusakan permanen yang dapat ditimbulkan nutria pada rawa-rawa dan lahan basah lainnya.

Di daerah ini, nutria memakan tanaman asli yang menyatukan tanah basah. Penghancuran vegetasi ini mengintensifkan hilangnya rawa-rawa pesisir yang dipicu oleh naiknya permukaan laut.”
Jadi, mungkin kita bisa menyebut tenggelamnya ribuan nutria sebagai semacam lapisan perak untuk lahan basah yang menyusut yang memainkan peran penting dalam melindungi Teluk dan bisa kembali dengan bantuan. Bahkan saat mitra dan penerima hibah kami di sepanjang Teluk bergumul dengan banjir, pemadaman listrik, dan masalah lain setelah Badai Isaac, ada kabar baik juga.

Peran vital lahan basah diakui secara global di bawah Konvensi Ramsar, yang baru-baru ini diposting oleh mantan magang TOF, Luke Elder di blog TOF. TOF mendukung konservasi dan restorasi lahan basah di sejumlah tempat. Salah satunya di Alabama.

Beberapa dari Anda mungkin ingat laporan sebelumnya tentang proyek koalisi 100-1000 yang dihosting TOF di Mobile Bay. Tujuan proyek ini adalah membangun kembali 100 mil terumbu tiram dan 1000 hektar rawa pesisir di sepanjang tepi Mobile Bay. Upaya di setiap lokasi dimulai dengan pembentukan terumbu tiram hanya beberapa meter dari daratan di atas substrat buatan manusia. Saat sedimen menumpuk di belakang karang, rerumputan rawa membangun kembali lahan bersejarah mereka, membantu menyaring air, mengurangi kerusakan akibat badai, dan menyaring air yang keluar dari daratan ke Teluk. Daerah tersebut juga berfungsi sebagai pembibitan penting untuk ikan remaja, udang dan makhluk lainnya.

Proyek pertama untuk mencapai tujuan 100-1000 terjadi di Helen Woods Memorial Park, dekat jembatan ke Pulau Dauphin di Mobile Bay. Pertama ada hari pembersihan besar-besaran di mana saya bergabung dengan sukarelawan pekerja keras dari Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy, dan organisasi lain dalam mengangkut ban, sampah, dan puing-puing lainnya. Penanaman sebenarnya terjadi beberapa bulan kemudian ketika air lebih hangat. Rerumputan rawa proyek telah terisi dengan baik. Sangat menarik untuk melihat bagaimana intervensi manusia dalam jumlah yang relatif kecil (dan pembersihan setelah diri kita sendiri) dapat mendukung pemulihan alami daerah berawa secara historis.

Bayangkan betapa cemasnya kami menunggu laporan tentang proyek tersebut setelah banjir dan gelombang badai yang disebabkan oleh Badai Isaac. Berita buruknya? Infrastruktur buatan taman akan membutuhkan perbaikan serius. Berita bagus? Area rawa baru masih utuh dan melakukan tugasnya. Sangat meyakinkan untuk mengetahui bahwa ketika tujuan 100-1000 tercapai, manusia dan komunitas lain di Mobile Bay akan mendapat manfaat dari rawa-rawa baru — baik di musim badai maupun di sisa tahun ini.

1