Udara Lebih Bersih, Lautan Lebih Bersih

Mengikuti berita dari rumah cukup mudah berkat teknologi modern dan kemampuan untuk mengakses konten yang baik dan akurat. Itu tidak berarti berita selalu mudah diterima—seperti yang kita semua tahu. Membaca Yale e16 edisi 360 April, saya dikejutkan oleh kutipan yang seharusnya menjadi kabar baik tentang kemampuan kami yang telah terbukti untuk menghasilkan manfaat ekonomi dari membatasi atau menghilangkan bahaya dari aktivitas manusia. Namun, tampaknya ada kecenderungan ke arah yang salah.

“UU Udara Bersih tahun 1970, misalnya, menelan biaya $523 miliar selama 20 tahun pertama, tetapi menghasilkan keuntungan sebesar $22.2 triliun untuk kesehatan masyarakat dan ekonomi. 'Menjadi sangat jelas bahwa sebagian besar peraturan lingkungan ini sangat bermanfaat bagi masyarakat,” seorang pakar kebijakan memberi tahu Conniff [penulis artikel], 'Jika kita tidak memberlakukan peraturan ini, kita sebagai masyarakat hanya menyisakan uang untuk meja."

Manfaat laut dari pencegahan polusi tidak terhitung—sama seperti manfaat kita dari laut. Apa yang masuk ke udara akan berakhir di saluran air kita, teluk dan muara kita, dan lautan. Faktanya, lautan telah menyerap sepertiga dari karbon dioksida dan emisi lainnya selama dua ratus tahun terakhir. Dan itu terus menghasilkan hingga setengah dari oksigen yang kita butuhkan untuk bernafas. Namun, selama puluhan tahun menyerap emisi dari aktivitas manusia berdampak pada kimiawi lautan—tidak hanya membuatnya kurang ramah bagi kehidupan di dalamnya, tetapi juga berpotensi mempengaruhi kemampuannya untuk menghasilkan oksigen.

Jadi di sini kita merayakan lima dekade untuk memastikan mereka yang mendapat untung dari kegiatan yang menghasilkan polusi benar-benar berpartisipasi dalam pencegahan polusi, sehingga biaya kesehatan dan lingkungan lainnya dikurangi. Namun, sulit untuk merayakan kesuksesan kita di masa lalu dalam memperoleh pertumbuhan ekonomi dan manfaat lingkungan, karena tampaknya semacam amnesia sedang menyebar.

Dalam beberapa minggu terakhir, tampaknya mereka yang bertanggung jawab menjaga kualitas udara kita telah melupakan betapa kualitas udara yang baik bermanfaat bagi perekonomian kita. Tampaknya mereka yang bertanggung jawab menjaga kesehatan dan kesejahteraan kita telah mengabaikan semua data yang menunjukkan berapa banyak orang yang sakit dan meninggal di daerah dengan polusi udara paling tinggi—semua selama pandemi penyakit pernapasan mematikan yang telah menggarisbawahi biaya ekonomi, sosial, dan manusia tersebut. Tampaknya mereka yang bertanggung jawab menjaga kesehatan dan kesejahteraan kita telah lupa bahwa merkuri dalam ikan kita merupakan bahaya kesehatan yang serius dan dapat dihindari bagi mereka yang memakan ikan, termasuk manusia, burung, dan makhluk lainnya.

Janganlah kita mundur dari aturan yang membuat udara kita lebih bernapas dan air kita lebih bisa diminum. Mari kita ingat bahwa berapa pun biaya untuk membatasi polusi dari aktivitas manusia, biaya untuk TIDAK membatasinya jauh lebih besar. Seperti yang dinyatakan situs web EPA, “kematian dan penyakit dini yang lebih sedikit berarti orang Amerika mengalami hidup yang lebih lama, kualitas hidup yang lebih baik, biaya pengobatan yang lebih rendah, absen sekolah yang lebih sedikit, dan produktivitas pekerja yang lebih baik. Studi peer-review menunjukkan bahwa UU tersebut telah menjadi investasi ekonomi yang baik untuk Amerika. Sejak tahun 1970, udara yang lebih bersih dan pertumbuhan ekonomi berjalan beriringan. Undang-undang tersebut telah menciptakan peluang pasar yang telah membantu menginspirasi inovasi dalam teknologi yang lebih bersih – teknologi di mana Amerika Serikat telah menjadi pemimpin pasar global.” https://www.epa.gov/clean-air-act-overview/clean-air-act-and-economy

Selain itu, udara yang lebih kotor dan air yang lebih kotor merusak tumbuhan dan hewan yang berbagi planet ini dengan kita, dan yang merupakan bagian dari sistem pendukung kehidupan kita. Dan, alih-alih mengembalikan kelimpahan di lautan, kita akan semakin memperburuk kemampuannya untuk menyediakan oksigen dan layanan tak ternilai lainnya yang menjadi sandaran semua kehidupan. Dan kita kehilangan kepemimpinan kita dalam melindungi udara dan air yang telah menjadi acuan hukum lingkungan di seluruh dunia.