Ekosistem Pesisir Adalah Garis Pertahanan Pertama Kita Terhadap Badai

Badai Harvey, Irma, Jose, dan Maria baru-baru ini, yang dampak dan kehancurannya masih terasa di seluruh Karibia dan Amerika Serikat, mengingatkan kita bahwa pantai kita dan mereka yang tinggal di dekatnya rentan. Saat badai semakin intensif dengan perubahan iklim, apa pilihan kita untuk lebih melindungi pantai kita dari gelombang badai dan banjir? Langkah-langkah pertahanan struktural buatan manusia, seperti tembok laut, seringkali sangat mahal. Mereka perlu terus diperbarui saat permukaan laut naik, merugikan pariwisata, dan menambahkan beton dapat merusak lingkungan pesisir alami. Namun, alam membangun rencana pengurangan risikonya sendiri, yang melibatkan ekosistem alam. Ekosistem pesisir, seperti lahan basah, bukit pasir, hutan rumput laut, hamparan tiram, terumbu karang, padang lamun, dan hutan bakau dapat membantu mencegah gelombang dan gelombang badai mengikis dan membanjiri pantai kita. Saat ini, sekitar dua pertiga pantai Amerika Serikat dilindungi oleh setidaknya salah satu ekosistem pesisir tersebut. 

Mari kita ambil lahan basah sebagai contoh. Mereka tidak hanya menyimpan karbon di dalam tanah dan tumbuhan (berlawanan dengan melepaskannya ke atmosfer sebagai COXNUMX).₂) dan membantu memoderasi iklim global kita, tetapi mereka juga bertindak sebagai spons yang dapat menjebak air permukaan, hujan, pencairan salju, air tanah, dan air banjir, menjaganya agar tidak tumpah ke darat, dan kemudian melepaskannya secara perlahan. Ini dapat membantu menurunkan tingkat banjir dan mengurangi erosi. Jika kita melestarikan dan memulihkan ekosistem pesisir ini, kita dapat memperoleh perlindungan yang biasanya berasal dari hal-hal seperti tanggul.

Pembangunan pesisir yang cepat merusak dan menghilangkan ekosistem pesisir ini. Dalam sebuah studi baru oleh Narayan et. al (2017), penulis memberikan beberapa hasil menarik tentang nilai lahan basah. Misalnya, selama Badai Sandy pada tahun 2012, lahan basah mencegah kerusakan properti senilai lebih dari $625 juta. Sandy menyebabkan sedikitnya 72 kematian langsung di AS dan kerusakan akibat banjir sekitar $50 miliar. Korban jiwa sebagian besar disebabkan oleh banjir gelombang badai. Lahan basah bertindak sebagai penyangga sepanjang pantai melawan gelombang badai. Di seluruh 12 negara bagian Pantai Timur pesisir, lahan basah mampu mengurangi kerusakan akibat Badai Sandy rata-rata 22% di seluruh kode pos yang termasuk dalam penelitian. Lebih dari 1,400 mil jalan dan jalan raya dilindungi oleh lahan basah dari Badai Sandy. Di New Jersey khususnya, lahan basah menutupi sekitar 10% dataran banjir dan diperkirakan telah mengurangi kerusakan akibat Badai Sandy sekitar 27% secara keseluruhan, yang berarti hampir $430 juta.

Studi lain oleh Guannel et. al (2016) menemukan bahwa ketika ada banyak sistem (misalnya terumbu karang, padang lamun, dan hutan bakau) yang berkontribusi terhadap perlindungan wilayah pesisir, habitat ini bersama-sama secara substansial memoderasi setiap energi gelombang yang masuk, tingkat banjir, dan hilangnya sedimen. Bersama-sama, sistem ini melindungi pantai dengan lebih baik daripada hanya satu sistem atau habitat saja. Studi ini juga menemukan bahwa mangrove saja dapat memberikan manfaat perlindungan yang paling besar. Karang dan lamun kemungkinan besar membantu mengurangi risiko erosi di sepanjang pantai dan meningkatkan stabilitas garis pantai, mengurangi arus dekat pantai, dan meningkatkan ketahanan pantai terhadap bahaya apa pun. Mangrove adalah yang paling efektif untuk melindungi pantai di bawah kondisi badai dan non-badai. 

Ekosistem pesisir ini tidak hanya penting selama peristiwa cuaca besar seperti angin topan. Mereka mengurangi kerugian banjir setiap tahun di banyak lokasi, bahkan dengan badai yang lebih kecil. Misalnya, terumbu karang dapat mengurangi energi gelombang yang menghantam pantai hingga 85%. Pantai Timur AS serta Pantai Teluk cukup rendah, garis pantainya berlumpur atau berpasir, membuatnya lebih mudah terkikis, dan daerah ini sangat rentan terhadap banjir dan gelombang badai. Bahkan ketika ekosistem ini sudah rusak, seperti halnya beberapa terumbu karang, atau hutan bakau, ekosistem ini masih melindungi kita dari gelombang dan gelombang. Meski begitu, kami terus menghilangkan habitat ini untuk memberi ruang bagi lapangan golf, hotel, rumah, dll. Dalam 60 tahun terakhir, pembangunan perkotaan telah menghilangkan setengah dari hutan bakau bersejarah Florida. Kami menghilangkan perlindungan kami. Saat ini, FEMA membelanjakan setengah miliar dolar setiap tahun untuk mitigasi risiko banjir, sebagai tanggapan terhadap masyarakat setempat. 

Pasti ada cara untuk membangun kembali daerah yang telah dirusak oleh badai dengan cara yang akan membuat mereka lebih siap menghadapi badai di masa depan, dan juga akan melestarikan ekosistem vital ini. Habitat pesisir dapat menjadi garis pertahanan pertama melawan badai, dan mereka mungkin bukan sesuatu yang menyelesaikan semua masalah banjir atau gelombang badai kita, tetapi mereka pasti layak untuk dimanfaatkan. Melindungi dan melestarikan ekosistem ini akan melindungi masyarakat pesisir kita sekaligus meningkatkan kesehatan ekologi wilayah pesisir.