Restorasi Mangrove yang Dipimpin Masyarakat di Xcalak, Meksiko

Tim kami baru-baru ini melakukan perjalanan ke Xcalak, Meksiko sebagai bagian dari The Ocean Foundation Inisiatif Ketahanan Biru (BRI). Mengapa? Menjadikan tangan dan sepatu kami kotor – secara harafiah – dalam salah satu proyek restorasi mangrove kami.

Bayangkan sebuah tempat di mana hutan bakau berdiri kokoh melawan angin laut dan terumbu karang terbesar kedua di dunia – Terumbu Karang Mesoamerika – melindungi masyarakat dari gelombang Karibia, sehingga membentuk Taman Terumbu Karang Nasional Xcalak. 

Singkatnya, itulah Xcalak. Sebuah tempat perlindungan tropis yang terletak lima jam dari Cancún, tetapi jauh dari tempat wisata yang ramai.

Sayangnya, bahkan surga pun tidak kebal dari perubahan iklim dan pembangunan. Ekosistem bakau di Xcalak, rumah bagi empat jenis bakau, terancam. Di situlah proyek ini berperan. 

Selama beberapa tahun terakhir, kami telah bekerja sama dengan komunitas lokal Xcalak, Meksiko Komisi Kawasan Konservasi Alam (CONANP), Pusat Penelitian dan Studi Lanjutan Institut Politeknik Nasional – Mérida (CINVESTAV), Program Meksiko del Carbono (PMC), dan Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM) akan memulihkan lebih dari 500 hektar hutan bakau di wilayah ini.  

Pahlawan super pesisir ini tidak hanya cantik; mereka memainkan peran penting dalam memerangi perubahan iklim. Melalui proses yang disebut penyerapan karbon, mereka memerangkap karbon dari udara dan menguncinya di dalam tanah di bawah akar – sebuah bagian penting dari siklus karbon biru. 

Perusakan Mangrove: Menyaksikan Dampak Perubahan Iklim

Saat berkendara ke kota, kerusakan langsung terlihat. 

Jalan tersebut melintasi dataran lumpur yang luas, tempat dulunya terdapat rawa bakau. Sayangnya, pembangunan jalan tersebut mengganggu aliran alami air laut yang melewati hutan bakau. Yang lebih parah lagi, badai yang baru-baru ini terjadi membawa lebih banyak sedimen, sehingga semakin menghambat aliran air. Tanpa air laut segar untuk menyiram sistem, nutrisi, polutan dan garam akan menumpuk di genangan air, mengubah rawa bakau menjadi dataran berlumpur.

Lokasi ini merupakan proyek percontohan untuk sisa proyek Xcalak – keberhasilan di sini membuka jalan bagi pengerjaan sisa lahan seluas 500+ hektar.

Kolaborasi Masyarakat: Kunci Sukses Restorasi Mangrove

Pada hari pertama kami di Xcalak, kami melihat langsung perkembangan proyek ini. Ini adalah contoh cemerlang dari kolaborasi dan keterlibatan komunitas. 

Pada lokakarya di pagi hari, kami mendengar tentang pelatihan langsung yang berlangsung dan kolaborasi dengan CONANP dan peneliti di CINVESTAV yang mendukung penduduk Xcalak untuk menjadi penjaga halaman belakang rumah mereka sendiri. 

Berbekal sekop dan pengetahuan ilmiah, mereka tidak hanya membersihkan sedimen dan memulihkan aliran air ke hutan bakau, mereka juga memantau kesehatan ekosistem di sepanjang proses tersebut.

Mereka telah belajar banyak tentang siapa yang hidup di antara hutan bakau. Mereka termasuk 16 spesies burung (empat terancam punah, satu terancam), rusa, ocelot, rubah abu-abu – bahkan jaguar! Hutan bakau di Xcalak penuh dengan kehidupan.

Menantikan Restorasi Mangrove Xcalak di Masa Depan

Seiring berjalannya proyek, langkah selanjutnya adalah memperluas penggalian ke laguna terdekat yang dikelilingi oleh hutan bakau yang sangat membutuhkan lebih banyak aliran air. Pada akhirnya, upaya penggalian akan menghubungkan laguna tersebut dengan dataran lumpur yang kami lalui dalam perjalanan menuju kota. Hal ini akan membantu aliran air seperti dulu ke seluruh ekosistem.

Kami terinspirasi oleh dedikasi komunitas dan tidak sabar untuk melihat kemajuan yang dicapai pada kunjungan berikutnya. 

Bersama-sama, kita tidak hanya memulihkan ekosistem mangrove. Kita memulihkan harapan untuk masa depan yang lebih cerah, meski menghadapi tantangan berat.