Ilmu Karang di Masa Pandemi

Pandemi COVID-19 telah membebani hampir setiap aktivitas manusia yang bisa dibayangkan. Penelitian kelautan telah dibatasi lebih dari yang lain, karena ilmu bawah air membutuhkan perjalanan, perencanaan, dan jarak yang dekat dengan kapal penelitian untuk sampai ke lokasi penelitian. Pada Januari 2021, Pusat Penelitian Kelautan Universitas Havana (“CIM-UH”) menentang segala rintangan dengan memulai upaya dua dekade mereka untuk mempelajari karang elkhorn di dua lokasi lepas pantai Havana: Rincón de Guanabo dan Baracoa. Ekspedisi terbaru ini dilakukan melalui kemauan dan kecerdikan, dan fokus pada keberangkatan berbasis darat ke lokasi penelitian karang, yang dapat dilakukan dengan sengaja dan sambil memastikan jarak yang tepat bagi para ilmuwan. Masukkan fakta bahwa virus corona tidak dapat menyebar di bawah air!

Sepanjang proyek ini, sekelompok ilmuwan Kuba yang dipimpin oleh Dr. Patricia Gonzalez dari University of Havana akan melakukan sensus visual tambalan elkhorn di dua lokasi lepas pantai Havana ini dan mengevaluasi kesehatan dan kepadatan karang, tutupan substrat, dan keberadaan ikan dan komunitas predator. Proyek ini didukung oleh The Ocean Foundation dengan dana dari Paul M. Angell Family Foundation.

Punggungan karang adalah habitat yang berharga di dalam terumbu karang. Punggungan ini bertanggung jawab atas tiga dimensi terumbu karang, menyediakan tempat berlindung bagi semua organisme bernilai komersial seperti ikan dan lobster, dan melindungi pantai dari peristiwa cuaca ekstrem seperti siklon dan angin topan. Di Havana, Kuba, Rincón de Guanabo dan Baracoa adalah dua punggungan karang di pinggiran kota, dan Rincón de Guanabo adalah kawasan lindung dengan kategori Pemandangan Alam Luar Biasa. Mengetahui kondisi kesehatan pegunungan dan nilai ekologisnya akan memungkinkan untuk merekomendasikan langkah-langkah pengelolaan dan konservasi yang akan berkontribusi pada perlindungan mereka di masa depan.

Foto dari Dr. Patricia González

Foto dari Fabián Pina Amargós

Foto dari Fabián Pina Amargós

Foto dari Shireen Rahimi

Dengan tujuan umum dari mengevaluasi kesehatan puncak terumbu Rincón de Guanabo dan Baracoa, sebuah survei dilakukan selama bulan Januari, Februari, dan Maret oleh sekelompok ilmuwan Kuba yang dipimpin oleh Dr. Gonzalez. Tujuan khusus dari penelitian ini adalah sebagai berikut:

1. Untuk menilai kepadatan, kesehatan dan komposisi ukuran A.palmata (karang elkhorn), A. agaricites dan P.asteroides.
2. Untuk memperkirakan kepadatan, komposisi ukuran, stadium (remaja atau dewasa), agregasi dan albinisme di D.antilarum (bulu babi berduri hitam panjang yang mengalami kematian besar-besaran di Karibia pada tahun 1980-an dan merupakan salah satu herbivora utama terumbu karang).
3. Untuk mengevaluasi komposisi spesies, tahap perkembangan, dan perilaku ikan herbivora, dan untuk memperkirakan ukuran masing-masing guludan terpilih.
4. Evaluasi cakupan media untuk setiap punggungan yang dipilih.
5. Perkirakan kekasaran substrat untuk setiap bubungan yang dipilih.

Enam stasiun survei didirikan di setiap terumbu untuk memperhitungkan variabilitas alami dari setiap punggungan. Hasil penelitian ini akan berkontribusi pada tesis PhD Amanda Ramos, serta tesis Master Patricia Vicente dan Gabriela Aguilera, serta tesis diploma Jennifer Suarez dan Melisa Rodriguez. Survei ini dilakukan selama musim dingin dan penting untuk mengulanginya di musim panas karena dinamika komunitas laut dan kesehatan karang berubah di antara musim.

Mengetahui kondisi kesehatan pegunungan dan nilai ekologisnya akan memungkinkan untuk merekomendasikan langkah-langkah pengelolaan dan konservasi yang akan berkontribusi pada perlindungan mereka di masa depan.

Karena pandemi COVID-19, The Ocean Foundation sayangnya tidak dapat bergabung dalam ekspedisi ini dan mendukung penelitian para ilmuwan ini secara langsung, tetapi kami menantikan kemajuan pekerjaan mereka dan mempelajari rekomendasi mereka untuk tindakan konservasi, serta bergabung kembali dengan mitra kami di Kuba pasca pandemi. The Ocean Foundation juga memimpin upaya yang lebih besar untuk mempelajari dan memulihkan karang elkhorn dan staghorn di Taman Nasional Jardines de la Reina, kawasan lindung laut terbesar di Karibia. Sayangnya, proyek ini ditunda karena COVID-19 telah menghalangi para ilmuwan di Kuba untuk bekerja sama dalam kapal penelitian.

The Ocean Foundation dan CIM-UH telah bekerja sama selama lebih dari dua dekade meskipun ada hubungan diplomatik yang sulit antara Kuba dan AS. Dalam semangat diplomasi sains, lembaga penelitian kami memahami bahwa lautan tidak mengenal batas dan mempelajari habitat laut di kedua negara sangat penting untuk perlindungan bersama mereka. Proyek ini menyatukan ilmuwan dari kedua negara untuk bekerja sama dan mencari solusi atas ancaman umum yang kita hadapi termasuk penyakit karang dan pemutihan akibat perubahan iklim, penangkapan ikan berlebihan, dan pariwisata.