Cownose Ray dari Teluk Chesapeake

Penulis: Maggie Bass, dengan dukungan dari Beryl Dann

Margaret Bass adalah jurusan biologi di Eckerd College dan merupakan bagian dari komunitas magang TOF.

Dua ratus tahun yang lalu, Teluk Chesapeake dipenuhi dengan kehidupan dalam skala yang hampir mustahil untuk dibayangkan saat ini. Ini mendukung dan terus mendukung berbagai komunitas pesisir — meskipun aktivitas manusia dari panen berlebihan hingga pembangunan berlebihan telah memakan korban. Saya bukan seorang nelayan. Saya tidak tahu rasa takut bergantung pada sumber pendapatan yang tidak dapat diprediksi. Memancing bagi saya benar-benar rekreasi. Mengingat situasi saya, saya masih kecewa ketika saya datang dari memancing tanpa ikan untuk digoreng. Dengan mata pencaharian seseorang yang dipertaruhkan, saya hanya bisa membayangkan bagaimana keberhasilan perjalanan memancing bisa sangat berarti bagi seorang nelayan. Apa pun yang mengganggu seorang nelayan dalam membawa hasil tangkapan yang bagus, baginya, adalah masalah pribadi. Saya dapat memahami mengapa nelayan tiram atau kepiting biru sangat membenci pari cownose, terutama setelah mendengar bahwa pari cownose bukanlah hewan asli, bahwa populasi pari di Chesapeake tumbuh di luar kendali, dan bahwa pari sedang membinasakan populasi kepiting biru dan tiram. . Tidak masalah bahwa hal-hal itu tidak mungkin benar — sinar cownose adalah penjahat yang nyaman.

Sinar Cownose itu indah. Tubuh mereka berbentuk berlian, dengan ekor tipis panjang dan sirip berdaging tipis yang memanjang seperti sayap. Saat bergerak, mereka terlihat seperti terbang di atas air. Pewarnaan coklat mereka di atas memungkinkan mereka bersembunyi di dasar sungai berlumpur dari predator di atas dan bagian bawah putih memberi mereka kamuflase yang menyatu dengan langit cerah dari perspektif predator di bawah. Wajah mereka cukup rumit dan sulit untuk digambarkan. Kepala mereka berbentuk agak persegi dengan lekukan di tengah moncong dan mulut yang terletak di bawah kepala. Mereka memiliki gigi yang menghancurkan, bukan gigi yang tajam seperti kerabat hiu mereka, untuk memakan kerang bercangkang lunak—sumber makanan favorit mereka.

Pari Cownose melakukan perjalanan ke daerah Teluk Chesapeake pada akhir musim semi dan bermigrasi ke Florida pada akhir musim panas. Mereka adalah makhluk yang cukup penasaran dan saya telah melihat mereka mencari-cari di sekitar dermaga kami di rumah keluarga kami di Maryland selatan. Tumbuh dewasa melihat mereka dari properti kami, mereka selalu membuat saya merasa gugup. Perpaduan antara air Sungai Patuxent yang keruh berwarna coklat dan melihat mereka bergerak dengan diam-diam dan anggun serta tidak mengetahui banyak tentang mereka menyebabkan kecemasan ini. Namun, sekarang saya lebih tua dan saya tahu lebih banyak tentang mereka, mereka tidak lagi membuat saya takut. Saya pikir mereka cukup lucu sebenarnya. Tapi sayangnya, sinar cownose sedang diserang.

Ada banyak kontroversi seputar cownose ray. Media lokal dan perikanan menggambarkan pari cownose sebagai invasif dan destruktif, dan pengelola perikanan lokal terkadang mempromosikan penangkapan ikan yang agresif dan pemanenan pari cownose untuk melindungi spesies yang lebih diinginkan seperti tiram dan kerang. Data untuk mendukung karakterisasi studi cownose ini dipublikasikan di jurnal Ilmu pada tahun 2007 oleh Ransom A. Myers dari Universitas Dalhousie dan rekan berjudul, “Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”. Studi tersebut menyimpulkan bahwa penurunan jumlah hiu menyebabkan peningkatan pesat populasi pari cownose. Dalam penelitian tersebut, Myers menyebutkan hanya satu kasus dari satu tempat tidur kerang di North Carolina yang telah diambil bersih oleh sinar cownose. Studi tersebut memperjelas bahwa penulisnya tidak tahu apakah dan berapa banyak pari cownose benar-benar memakan kerang dan produk makanan laut lainnya yang dapat dipasarkan di tempat lain dan musim lain, tetapi detail itu telah hilang. Komunitas nelayan Teluk Chesapeake percaya pari cownose menekan tiram dan kepiting biru menuju kepunahan dan, sebagai hasilnya, mendukung pemusnahan dan “pengendalian” pari. Apakah sinar cownose benar-benar di luar kendali? Tidak banyak penelitian yang telah dilakukan tentang berapa banyak pari hidung sapi yang secara historis dimiliki Teluk Chesapeake, yang dapat didukung sekarang, atau apakah praktik penangkapan ikan yang agresif ini menyebabkan penurunan populasi. Namun ada bukti bahwa pari hidung sapi selalu hidup di Teluk Chesapeake. Orang-orang menyalahkan keberhasilan upaya yang tidak merata untuk melindungi tiram dan kepiting biru pada pari cownose, semata-mata berdasarkan komentar Myers tentang pari yang memangsa kerang di satu lokasi dalam penelitiannya tahun 2007.

Saya telah menyaksikan penangkapan dan pembunuhan ikan pari cownose di Sungai Patuxent. Orang-orang berada di sungai dengan perahu kecil dengan tombak atau senjata atau kail dan tali. Saya telah melihat mereka menarik sinar dan memukul mereka di sisi perahu mereka sampai hidup meninggalkan mereka. Itu membuat saya marah. Saya merasa memiliki tanggung jawab untuk melindungi sinar itu. Saya pernah bertanya kepada ibu saya, “itu ilegal kan?” dan saya merasa ngeri dan sedih ketika dia memberi tahu saya bahwa itu tidak benar.

Saya selalu menjadi salah satu dari orang-orang yang percaya bahwa penting untuk dapat menanam dan memanen makanan saya sendiri. Dan tentu saja jika orang menangkap satu atau dua sinar untuk makan malam, maka saya tidak akan terganggu. Saya telah berkali-kali menangkap dan memakan ikan dan kerang saya sendiri dari properti kami, dan dengan melakukan ini, saya mendapatkan kesadaran tentang fluktuasi populasi ikan dan kerang. Saya memperhatikan berapa banyak yang saya panen karena saya ingin dapat terus memanen dari perairan di sekitar properti saya. Tapi pembantaian massal pari cownose tidak berkelanjutan dan tidak manusiawi.

Akhirnya sinar cownose bisa sepenuhnya dimatikan. Pembantaian ini lebih dari sekadar menyediakan makanan di atas meja untuk sebuah keluarga. Ada kebencian di balik panen massal ikan pari cownose di Teluk—kebencian yang dipupuk oleh rasa takut. Rasa takut kehilangan dua makanan paling terkenal di Teluk Chesapeake: kepiting biru dan tiram. Ketakutan seorang nelayan akan musim yang lambat dan menghasilkan uang yang hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, atau tidak sama sekali. Namun kita tidak benar-benar tahu apakah pari itu penjahat—tidak seperti, misalnya, ikan lele biru invasif, yang makan banyak dan memakan apa saja mulai dari kepiting hingga ikan remaja.

Mungkin sudah waktunya untuk solusi yang lebih hati-hati. Pemotongan pari hidung sapi perlu dihentikan, dan perlu dilakukan penelitian yang mendalam, agar pengelolaan perikanan dapat dilakukan dengan baik. Ilmuwan dapat menandai pari hidung sapi dengan cara yang sama seperti menandai dan melacak hiu. Perilaku dan pola makan pari cownose dapat dilacak dan lebih banyak data terakumulasi. Jika ada dukungan ilmiah yang luar biasa yang menunjukkan ikan pari cownose menekan tiram dan stok rajungan, maka ini seharusnya mengirimkan pesan bahwa kesehatan dan pengelolaan teluk yang buruk menyebabkan tekanan ini pada ikan pari cownose, dan efeknya menekan kepiting biru dan kepiting biru. tiram. Kita dapat memulihkan keseimbangan Teluk Chesapeake dengan cara yang tidak seperti pembantaian spesies yang berpotensi tumbuh subur.

Kredit foto: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Catatan editor: Pada tanggal 15 Februari 2016, sebuah pelajaran telah diterbitkan dalam jurnal Laporan Ilmiah, di mana tim ilmuwan yang dipimpin oleh Dean Grubbs dari Florida State University membantah penelitian tahun 2007 yang dikutip secara luas (“Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”) yang menemukan bahwa penangkapan ikan hiu besar yang berlebihan telah menyebabkan ledakan dalam populasi pari, yang pada gilirannya telah melahap bivalvia, kerang, dan kerang di sepanjang Pantai Timur.