Melawan Segala Rintangan: Ilmuwan Kuba Menyelesaikan Ekspedisi Dua Minggu untuk Mempelajari Terumbu Karang

Bulan lalu, tim ahli biologi kelautan dari Pusat Penelitian Kelautan Universitas Havana (CIM-UH) dan Pusat Penelitian Ekosistem Pesisir (CIEC) melakukan hal yang mustahil. Ekspedisi penelitian terumbu karang selama dua minggu ke Taman Nasional Jardines de la Reina, kawasan lindung laut terbesar di Karibia, berlayar pada 4 Desember 2021. Para ilmuwan pemberani ini berusaha menetapkan garis dasar kesehatan terumbu karang di muka upaya restorasi.

Ekspedisi tersebut awalnya direncanakan pada Agustus 2020. Ini akan bertepatan dengan acara pemijahan karang tanduk rusa, spesies pembangun terumbu karang Karibia langka yang saat ini hanya ditemukan di beberapa tempat terpencil seperti Jardines de la Reina. Namun, sejak tahun 2020, penundaan demi penundaan karena pandemi COVID-19 membuat ekspedisi tersebut tergantung pada seutas benang. Kuba, yang pernah melaporkan 9,000 kasus COVID sehari, kini turun menjadi di bawah 100 kasus harian. Ini berkat langkah-langkah penahanan yang agresif dan pengembangan bukan hanya satu, tetapi dua vaksin Kuba.

Memperoleh pengukuran kesehatan karang yang akurat sangat penting di saat meningkatnya dampak pembangunan manusia dan perubahan iklim.

Karang sangat rentan terhadap yang terakhir, karena wabah penyakit cenderung tumbuh subur di perairan yang lebih hangat. Pemutihan karang, misalnya, secara langsung disebabkan oleh air yang lebih hangat. Peristiwa pemutihan memuncak menjelang akhir bulan-bulan musim panas dan menghancurkan karang sampai ke Great Barrier Reef. Restorasi karang, sampai saat ini, dianggap sebagai upaya terakhir yang radikal untuk menyelamatkan karang. Namun, ini adalah salah satu alat kami yang paling menjanjikan untuk mundur penurunan karang sebesar 50% dari karang hidup sejak 1950.

Selama ekspedisi bulan ini, para ilmuwan menilai status kesehatan 29,000 karang yang mengejutkan.

Selain itu, Noel Lopez, seorang fotografer dan penyelam bawah air terkenal di dunia untuk Avalon-Azulmar Dive Center — yang mengelola kegiatan wisata SCUBA di Jardines de la Reina — mengambil 5,000 foto dan video karang dan keanekaragaman hayati terkait. Ini akan sangat penting dalam menentukan perubahan dari waktu ke waktu. Bahkan tempat yang terisolasi seperti Jardines de la Reina rentan terhadap pengaruh manusia dan pemanasan air.

Garis dasar kesehatan terumbu karang, yang didokumentasikan dalam ekspedisi ini, akan menginformasikan upaya restorasi besar-besaran pada tahun 2022 sebagai bagian dari hibah dari Dana Keanekaragaman Hayati Karibia (CBF) Program Adaptasi Berbasis Ekologi. Hibah CBF sangat penting dalam mendukung upaya multi-tahun seperti ini, yang melibatkan berbagi pelajaran restorasi karang dengan negara-negara Karibia. Di dalam Bayahibe, Republik Dominika, sebuah lokakarya internasional besar direncanakan pada 7-11 Februari 2022. Ini akan menyatukan para ilmuwan karang Kuba dan Dominika untuk memetakan arah ke depan dalam mengimplementasikan perbaikan karang berskala besar yang menyatu secara seksual. FUNDEMAR, Yayasan Studi Kelautan Dominika, dan mitra TOF SECORE International akan menjadi tuan rumah lokakarya tersebut.

Dua ekspedisi berulang akan dilakukan segera setelah lokakarya di Jardines de la Reina, dan sekali lagi pada Agustus 2022.

Ahli biologi akan mengumpulkan bibit karang untuk digabungkan dan digunakan untuk penanaman kembali di Jardines de la Reina. Jardines de la Reina disebut sebagai salah satunya Taman Biru Institut Konservasi Laut bulan lalu — bergabung dengan 20 taman laut bergengsi di seluruh dunia. Upaya penetapan Blue Park dipimpin oleh Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF, dan sejumlah lembaga Kuba. Ini adalah bukti bahwa diplomasi sains, di mana para ilmuwan bekerja bahu membahu untuk melindungi sumber daya laut bersama terlepas dari ketegangan politik, dapat menghasilkan data ilmiah yang penting dan mencapai tujuan konservasi.

The Ocean Foundation dan University of Havana telah bekerja sama sejak 1999 untuk mempelajari dan melindungi habitat laut di kedua sisi Selat Florida. Ekspedisi penelitian seperti ini tidak hanya menghasilkan penemuan baru, tetapi juga memberikan pengalaman langsung bagi generasi ilmuwan kelautan Kuba berikutnya.