Bersinar dalam gelap

Oleh Mark J. Spalding, Presiden, The Ocean Foundation
Blog ini awalnya muncul di Situs Pemandangan Laut National Geographic

“Radioactive Plume in the ocean” adalah jenis tajuk utama yang memastikan orang akan memperhatikan berita berikutnya. Mengingat bahwa informasi selanjutnya bahwa bahan radioaktif berair dari kecelakaan nuklir 2011 di Fukushima akan mulai mencapai pantai barat Amerika Serikat pada tahun 2014, tampaknya wajar untuk menjadi khawatir tentang apa yang terjadi dengan Samudra Pasifik, radioaktif potensial. bahaya, dan lautan yang sehat. Dan tentu saja, untuk memecahkan lelucon yang tak terhindarkan tentang peningkatan selancar malam hari atau memancing mangsa yang bersinar dalam gelap. Namun, penting juga untuk memastikan bahwa kita mengatasi masalah khusus berdasarkan data yang baik, bukan respons yang dapat dipahami, tetapi sebagian besar bersifat emosional seperti kepanikan yang dapat dihasilkan oleh pelepasan bahan radioaktif dalam jumlah berapa pun.

Awal September adalah untuk menandai pertama kalinya para nelayan di pantai timur laut Jepang dapat bersiap untuk kembali melaut sejak gempa bumi tahun 2011 dan masalah selanjutnya dengan pembangkit listrik tenaga nuklir di Fukushima. Tingkat radioaktivitas di perairan dekat pantai terbukti terlalu tinggi dalam waktu yang terlalu lama untuk memungkinkan penangkapan ikan—akhirnya menurun ke tingkat keamanan yang dapat diterima pada tahun 2013.

Pemandangan udara pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi TEPCO dan tangki penyimpanan airnya yang terkontaminasi. Kredit Foto: Reuters

Sayangnya, rencana untuk memulihkan bagian dari hubungan sejarah wilayah yang hancur itu ke laut telah tertunda oleh pengungkapan baru-baru ini tentang kebocoran air radioaktif yang signifikan dari pembangkit yang rusak. Jutaan galon air telah digunakan untuk menjaga agar tiga reaktor nuklir yang rusak tetap dingin sejak gempa. Air radioaktif telah disimpan di lokasi dalam tangki yang tampaknya tidak dirancang untuk penyimpanan jangka panjang. Sementara lebih dari 80 juta galon air disimpan di lokasi saat ini, masih mengganggu memikirkan minimal 80,000 galon air yang terkontaminasi, per hari, bocor ke tanah dan ke laut, tanpa filter, dari salah satu tangki air yang paling rusak. Saat para pejabat bekerja untuk mengatasi masalah yang agak baru ini dan skema penahanan yang semakin mahal, ada masalah berkelanjutan dari rilis awal setelah peristiwa di musim semi 2011.

Ketika kecelakaan nuklir terjadi di Fukushima, beberapa partikel radioaktif terbawa begitu saja melintasi Pasifik melalui udara dalam hitungan hari—untungnya tidak pada tingkat yang dianggap berbahaya. Adapun semburan yang diproyeksikan, bahan radioaktif memasuki perairan pantai Jepang dalam tiga cara — partikel radioaktif jatuh dari atmosfer ke laut, air yang terkontaminasi yang telah mengumpulkan partikel radioaktif dari tanah, dan pelepasan langsung air yang terkontaminasi dari pabrik. Pada tahun 2014, bahan radioaktif itu akan muncul di perairan AS — yang telah lama diencerkan ke tingkat di bawah yang dianggap aman oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Elemen yang dapat dilacak dikenal sebagai Cesium-137, isotop yang sangat stabil dan dapat diidentifikasi yang akan dapat diukur dalam beberapa dekade dan juga tahun depan, dengan kepastian relatif tentang asalnya, tidak peduli seberapa encernya air yang terkontaminasi yang bocor ke laut. Dinamika kuat Pasifik akan membantu menyebarkan materi melalui pola berbagai arus.

Model terbaru muncul untuk menunjukkan bahwa beberapa materi akan tetap terkonsentrasi di Pusaran Pasifik Utara, area di mana arus menciptakan zona pergerakan rendah di lautan yang menarik semua jenis puing-puing manusia. Banyak dari kita yang mengikuti isu-isu lautan mengetahuinya sebagai lokasi Great Pacific Garbage Patch, nama yang diberikan untuk daerah di mana aliran lautan terkonsentrasi dan mengumpulkan puing-puing, bahan kimia, dan kotoran manusia lainnya dari tempat yang jauh—sebagian besar. dalam potongan terlalu kecil untuk mudah dilihat. Sekali lagi, sementara para peneliti akan dapat mengidentifikasi isotop yang berasal dari Fukushima — bahan radioaktif diperkirakan tidak akan berada pada tingkat yang sangat berbahaya di Gyre. Demikian pula, dalam model yang menunjukkan bahwa material tersebut pada akhirnya akan mengalir hingga Samudera Hindia—materi ini dapat dilacak, tetapi tidak terlihat.

Pada akhirnya, kekhawatiran kita terkait dengan keajaiban kita. Kekhawatiran kami terletak pada terus berpindahnya nelayan pesisir Jepang dari mata pencaharian mereka, dan hilangnya perairan pesisir sebagai sumber rekreasi dan inspirasi. Kami prihatin dengan efek radioaktivitas tingkat tinggi dari waktu ke waktu di perairan pantai pada semua kehidupan di dalamnya. Dan kami berharap para pejabat berhati-hati untuk memastikan penyaringan yang efektif dari air baru yang terkontaminasi sebelum dibuang ke laut, karena sistem penyimpanan berbasis tangki gagal melindungi laut. Kami tetap berharap bahwa ini adalah kesempatan untuk benar-benar memahami dampak dari kecelakaan ini, dan mempelajari cara-cara di mana bahaya tersebut dapat dicegah di masa mendatang.

Keajaiban kita tetap seperti ini: samudra global menghubungkan kita semua, dan apa yang kita lakukan di bagian samudra mana yang akan memengaruhi bagian samudra yang jauh melampaui cakrawala. Arus kuat yang memberi kita cuaca, mendukung pelayaran kita, dan meningkatkan produktivitas laut, juga membantu mencairkan kesalahan terburuk kita. Perubahan suhu lautan dapat menggeser arus tersebut. Pengenceran bukan berarti tidak ada salahnya. Dan tetap menjadi tantangan bagi kami untuk melakukan apa yang kami bisa—pencegahan serta pemulihan—sehingga warisan kami bukan hanya cesium-137 yang dapat dilacak dalam dua dekade, tetapi juga lautan yang begitu sehat sehingga cesium-137 hanyalah keanehan bagi mereka. peneliti masa depan, bukan penghinaan majemuk.

Meskipun kita mengarungi banyak informasi yang salah dan histeria yang tidak berbasis sains, Fukushima adalah pelajaran bagi kita semua, terutama ketika kita berpikir tentang penempatan fasilitas pembangkit listrik tenaga nuklir di pantai. Ada sedikit keraguan bahwa kontaminasi radioaktif di perairan pesisir Jepang serius dan mungkin semakin parah. Dan sejauh ini, tampaknya sistem alam laut akan memastikan bahwa komunitas pesisir negara lain tidak mengalami kontaminasi serupa dari tantangan khusus ini.

Di sini, di The Ocean Foundation, kami melakukan yang terbaik untuk mendukung ketangguhan dan adaptasi guna mempersiapkan diri menghadapi gangguan buatan manusia serta bencana alam, dan untuk mempromosikan energi pesisir yang lebih aman, seperti yang memperoleh energi terbarukan dari kekuatan paling kuat di bumi – kami laut (lihat lebih lanjut).