Paus Abu-abu Diselamatkan dari Baja California

Oleh Mark J. Spalding, Presiden, The Ocean Foundation

Blog ini awalnya muncul di National Geographic's Pemandangan Samudera.

Ini musim migrasi paus abu-abu di pantai barat Amerika Utara.

Paus abu-abu melakukan salah satu migrasi terpanjang dari semua mamalia di Bumi. Setiap tahun mereka berenang lebih dari 10,000 mil pulang pergi antara laguna pembibitan Meksiko dan tempat mencari makan di Kutub Utara. Pada musim seperti ini, induk paus terakhir tiba untuk melahirkan dan paus jantan pertama menuju ke utara—11 paus telah terlihat pada minggu pertama menonton terusan Santa Barbara. Laguna akan dipenuhi bayi yang baru lahir saat musim melahirkan mencapai puncaknya.

Salah satu kampanye konservasi laut utama saya adalah membantu melindungi Laguna San Ignacio di Baja California Sur, muara penangkaran dan pembibitan paus abu-abu utama—dan, saya yakin, tetap menjadi salah satu tempat paling indah di Bumi. Pada akhir 1980-an, Mitsubishi mengusulkan untuk mendirikan pabrik garam besar di Laguna San Ignacio. Pemerintah Meksiko cenderung menyetujuinya karena alasan pembangunan ekonomi, meskipun laguna tersebut memiliki banyak sebutan sebagai kawasan lindung baik secara nasional maupun internasional.

Kampanye lima tahun yang ditentukan menarik ribuan donor yang mendukung upaya internasional yang dilaksanakan oleh kemitraan yang mencakup banyak organisasi. Bintang film dan musisi terkenal bergabung dengan aktivis lokal dan juru kampanye Amerika untuk menghentikan pekerjaan garam dan menarik perhatian internasional terhadap nasib buruk paus abu-abu. Pada tahun 2000, Mitsubishi menyatakan niatnya untuk menarik kembali rencananya. Kami telah menang!

Pada tahun 2010, para veteran kampanye itu berkumpul di salah satu kamp pedesaan di Laguna San Ignacio untuk merayakan 10 tahun kemenangan itu. Kami mengajak anak-anak masyarakat setempat dalam ekspedisi mengamati paus pertama mereka—kegiatan yang menyediakan mata pencaharian musim dingin bagi keluarga mereka. Kelompok kami terdiri dari para juru kampanye seperti Joel Reynolds dari NRDC yang masih bekerja atas nama mamalia laut setiap hari, dan Jared Blumenfeld, yang terus melayani lingkungan dalam pelayanan pemerintah.

Juga di antara kami adalah Patricia Martinez, salah satu pemimpin konservasi di Baja California yang komitmen dan dorongannya membawa tempat yang tidak dapat dia bayangkan dalam mempertahankan laguna yang indah itu. Kami melakukan perjalanan ke Maroko dan Jepang, antara lain, untuk mempertahankan status Laguna sebagai Warisan Dunia dan memastikan pengakuan global atas ancaman yang dihadapinya. Patricia, saudara perempuannya Laura, dan perwakilan komunitas lainnya adalah bagian utama dari kesuksesan kami dan tetap hadir untuk mempertahankan tempat-tempat terancam lainnya di sepanjang semenanjung Baja California.

Mencari Masa Depan

Pada awal Februari, saya menghadiri Lokakarya Mamalia Laut California Selatan. Diselenggarakan oleh Yayasan Kehidupan Pasifik bekerja sama dengan The Ocean Foundation, lokakarya ini diadakan di Pantai Newport setiap tahun sejak Januari 2010. Dari peneliti senior hingga dokter hewan mamalia laut hingga Ph.D. kandidat, peserta lokakarya mewakili berbagai lembaga pemerintah dan pendidikan, serta segelintir penyandang dana dan LSM lainnya. Fokus penelitian adalah pada mamalia laut di Southern California Bight, area seluas 90,000 mil persegi di Pasifik Timur yang membentang 450 mil di sepanjang pantai Samudra Pasifik dari Point Conception dekat Santa Barbara ke selatan hingga Cabo Colonet di Baja California, Meksiko.

Ancaman terhadap mamalia laut beragam—mulai dari penyakit yang muncul hingga perubahan kimia dan suhu lautan hingga interaksi fatal dengan aktivitas manusia. Namun, energi dan antusiasme kolaborasi yang muncul dari lokakarya ini membangkitkan harapan bahwa kita akan berhasil dalam mempromosikan kesehatan dan perlindungan semua mamalia laut. Dan, sungguh menyenangkan mendengar seberapa baik populasi paus abu-abu pulih berkat perlindungan internasional dan kewaspadaan lokal.

Di awal Maret, kami akan bersulang untuk peringatan 13 tahun kemenangan kami di Laguna San Ignacio. Akan terasa pahit mengingat hari-hari yang memabukkan itu karena dengan menyesal saya katakan bahwa Patricia Martinez kalah dalam perjuangannya melawan kanker pada akhir Januari. Dia adalah semangat yang gagah berani dan penyayang binatang yang penuh gairah, serta saudara perempuan, kolega, dan teman yang luar biasa. Kisah pembibitan paus abu-abu di Laguna San Ignacio adalah kisah perlindungan yang didukung oleh kewaspadaan dan penegakan hukum, kisah tentang kerja sama lokal, regional, dan internasional, dan kisah mengatasi perbedaan untuk mencapai tujuan bersama. Saat ini tahun depan, jalan raya beraspal akan menghubungkan laguna ke seluruh dunia untuk pertama kalinya. Itu akan membawa perubahan.

Kita dapat berharap bahwa sebagian besar dari perubahan itu adalah demi kebaikan paus dan komunitas kecil manusia yang bergantung padanya—dan bagi para pengunjung yang beruntung yang dapat melihat makhluk luar biasa ini dari dekat. Dan saya berharap ini menjadi pengingat untuk tetap mendukung dan waspada untuk memastikan bahwa kisah sukses paus abu-abu tetap menjadi kisah sukses.