Pahlawan Karibia: Jamaika

oleh Mark J. Spalding, Presiden Ocean Foundation

Dalam banyak perjalanan saya, saya sepertinya menghabiskan lebih banyak waktu dengan orang-orang yang menarik di ruang konferensi tanpa jendela daripada di tepi air atau di berbagai tempat di mana orang-orang yang peduli dengan lautan bekerja. Perjalanan terakhir bulan April adalah pengecualian. Saya cukup beruntung untuk menghabiskan waktu dengan orang-orang dari Laboratorium Kelautan Discovery Bay, yaitu sekitar satu jam dari bandara Montego Bay di Jamaika. 

Lab adalah fasilitas Universitas Hindia Barat dan beroperasi di bawah naungan Pusat Ilmu Kelautan, yang juga menjadi tuan rumah Pusat Data Pesisir Karibia. Discovery Bay Marine Lab didedikasikan untuk penelitian dan mendidik siswa dalam bidang biologi, ekologi, geologi, hidrologi, dan ilmu lainnya. Selain lab, kapal, dan fasilitas lainnya, Discovery Bay adalah rumah bagi satu-satunya ruang hiperbarik di pulau itu—peralatan yang membantu penyelam pulih dari penyakit dekompresi (juga dikenal sebagai "tikungan").   

Di antara tujuan Discovery Marine Lab adalah penerapan penelitian untuk meningkatkan pengelolaan zona pesisir rentan Jamaika. Terumbu karang Jamaika dan perairan dekat pantai tunduk pada tekanan penangkapan ikan yang ekstrim. Akibatnya, semakin sedikit area di mana spesies yang lebih besar dan lebih berharga dapat ditemukan. Upaya tidak hanya harus dilakukan untuk mengidentifikasi di mana cagar laut dan rencana pengelolaan yang kuat dapat membantu pemulihan sistem terumbu karang Jamaika, tetapi juga komponen kesehatan manusia harus ditangani. Selama beberapa dekade terakhir, semakin banyak kasus penyakit dekompresi pada nelayan penyelam bebas karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu di bawah air pada kedalaman yang lebih dalam untuk mengkompensasi kekurangan ikan air dangkal, lobster, dan kerang—perikanan yang lebih tradisional. yang mendukung masyarakat. 

Selama kunjungan saya, saya bertemu dengan Dr. Dayne Buddo, ahli Biologi Kelautan dalam Spesies Alien Invasif Laut, Camilo Trench, Chief Scientific Officer, dan Denise Henry, seorang Ahli Biologi Lingkungan. Dia saat ini adalah Petugas Ilmiah di DBML, mengerjakan Proyek Restorasi Lamun. Selain tur mendetail tentang fasilitas, kami menghabiskan waktu membicarakan tentang karbon biru dan proyek restorasi bakau dan lamun mereka. Denise dan saya memiliki percakapan yang sangat bagus membandingkan kami Tumbuh Lamun metodologi dengan yang dia uji di Jamaika. Kami juga berbicara tentang seberapa sukses mereka dalam memanen Lion Fish alien invasif dari area terumbu karang mereka. Dan, saya belajar tentang pembibitan karang mereka dan rencana untuk melakukan restorasi karang dan bagaimana hubungannya dengan kebutuhan untuk mengurangi limbah dan limpasan yang sarat nutrisi serta faktor utama penangkapan ikan yang berlebihan. Di Jamaika, perikanan karang mendukung sebanyak 20,000 nelayan artisanal, tetapi para nelayan tersebut mungkin kehilangan mata pencaharian mereka karena laut telah menjadi sangat terkuras.

Kekurangan ikan yang dihasilkan menyebabkan ketidakseimbangan ekosistem yang mengarah pada dominasi predator karang. Sedihnya, seperti yang diketahui oleh teman-teman baru kami dari DBML, untuk memulihkan terumbu karang mereka membutuhkan banyak ikan dan lobster, di dalam zona larang tangkap yang efektif; sesuatu yang akan memakan waktu cukup lama untuk dicapai di Jamaika. Kita semua memantau keberhasilan Teluk Bluefields, zona larang ambil yang besar di sisi barat pulau, yang tampaknya membantu pemulihan biomassa. Dekat DBML adalah Suaka ikan Oracabessa Bay, yang kami kunjungi. Ini lebih kecil, dan hanya beberapa tahun. Jadi ada banyak yang harus dilakukan. Sementara itu, rekan kami Austin Bowden-Kerby, Ilmuwan Senior di Counterpart International, mengatakan bahwa orang Jamaika perlu mengumpulkan “fragmen dari beberapa karang yang bertahan hidup yang selamat dari wabah penyakit dan peristiwa pemutihan (mereka adalah kekayaan genetik yang disesuaikan dengan perubahan iklim), dan kemudian tanam mereka di pembibitan- menjaga mereka tetap hidup dan sehat untuk ditanam kembali.”

Saya melihat berapa banyak pekerjaan yang diselesaikan dengan sedikit uang, dan berapa banyak lagi yang harus dilakukan untuk membantu masyarakat Jamaika dan sumber daya laut yang menjadi sandaran ekonomi mereka. Menghabiskan waktu bersama orang-orang yang berdedikasi seperti orang-orang di Discovery Bay Marine Laboratory di Jamaika selalu menginspirasi.

Update: Empat Suaka Ikan Lagi Akan Didirikan melalui Layanan Informasi Jamaika, 9 Mei 2015

Kredit Foto: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe via Marine Photobank