Melacak Beruang Kutub

Dr. Andrew E. Derocher, dari University of Alberta, adalah penerima TOF Inisiatif Laut Kutub yang didukung oleh donor individu dan mitra perusahaan seperti bahwa Botol. Kami bertemu dengan Dr. Derocher untuk mendengar lebih banyak tentang pekerjaan yang dia lakukan dan apa dampak perubahan iklim terhadap beruang kutub.

Bagaimana rasanya mempelajari beruang kutub?
Beberapa spesies lebih mudah dipelajari daripada yang lain dan beruang kutub bukanlah salah satu yang mudah. Itu tergantung di mana mereka tinggal, dapatkah kita melihat mereka, dan metode apa yang dapat kita terapkan. Beruang kutub hidup di tempat-tempat dingin terpencil yang harganya sangat mahal. Terlepas dari tantangan ini, program penelitian jangka panjang berarti kami tahu banyak tentang beruang kutub, namun kami selalu mencari alat baru dan lebih baik.

Alat apa yang Anda gunakan?
Salah satu alat baru yang menarik adalah radio terkait satelit tag telinga. Kami telah menggunakan kerah satelit selama beberapa dekade untuk memantau penggunaan habitat, migrasi, kelangsungan hidup, dan tingkat reproduksi, tetapi ini hanya dapat digunakan pada betina dewasa karena jantan dewasa memiliki leher lebih lebar daripada kepala dan kerahnya terlepas. Sebaliknya, radio tag telinga (seberat baterai AA), dapat digunakan oleh kedua jenis kelamin dan memberi kami informasi lokasi hingga 6 bulan. Untuk beberapa parameter penting, seperti tanggal beruang berangkat dan kembali ke darat, tag ini bekerja dengan baik. Mereka menentukan periode beruang di darat ketika es laut telah mencair dan beruang bergerak ke darat dan mengandalkan cadangan lemak yang tersimpan untuk energi. Ada batasan berapa lama beruang dapat bertahan hidup tanpa makanan dan dengan memantau periode bebas es dari sudut pandang beruang kutub, kami memperoleh pemahaman kritis tentang bagaimana perubahan iklim memengaruhi mereka.

Bagaimana perubahan iklim mempengaruhi perilaku beruang kutub?
Ancaman terbesar yang dihadapi beruang kutub adalah hilangnya habitat akibat pemanasan di Kutub Utara. Jika periode bebas es melebihi 180-200 hari, banyak beruang akan menghabiskan simpanan lemaknya dan kelaparan. Beruang paling muda dan paling tua adalah yang paling berisiko. Selama musim dingin Arktik, sebagian besar beruang kutub, kecuali kandang betina hamil, berburu anjing laut di laut es. Perburuan terbaik terjadi pada musim semi ketika anjing laut bercincin dan anjing laut berjanggut sedang beranak. Banyak anak anjing laut yang naif, dan induk yang mencoba merawat mereka, memberikan kesempatan bagi beruang untuk menggemukkan. Untuk beruang kutub, lemak adalah tempatnya. Jika Anda menganggapnya sebagai penyedot lemak, Anda lebih dekat untuk memahami bagaimana mereka hidup di lingkungan yang keras. Anjing laut bergantung pada lapisan lemak tebal agar tetap hangat dan beruang mengandalkan makan lemak yang kaya energi untuk membangun simpanan lemak mereka sendiri. Seekor beruang dapat makan hingga 20% dari berat tubuhnya dalam sekali makan dan dari itu, lebih dari 90% akan langsung masuk ke sel lemaknya sendiri untuk disimpan selama periode ketika anjing laut tidak tersedia. Tidak ada beruang kutub yang pernah melihat pantulannya dan berpikir "Saya terlalu gemuk". Ini kelangsungan hidup yang paling gemuk di Kutub Utara.

Betina hamil yang terselip di sarang musim dingin sebelumnya telah menyimpan timbunan lemak yang sangat besar yang memungkinkan mereka bertahan hidup hingga delapan bulan tanpa makan sementara pada saat yang sama melahirkan dan menyusui anaknya. Satu atau dua anak kecil seukuran babi guinea lahir sekitar hari Tahun Baru. Jika es mencair terlalu dini, para ibu baru ini tidak akan memiliki cukup waktu untuk menyimpan lemak untuk musim panas yang akan datang. Anak beruang kutub bergantung pada susu dari induknya selama 2.5 tahun dan karena mereka tumbuh sangat cepat, mereka hanya memiliki sedikit simpanan lemak. Ibu adalah jaring pengaman mereka.

Apa yang Anda ingin orang tahu tentang pekerjaan Anda?
Menjadi beruang kutub itu menantang: malam musim dingin yang sangat dingin yang berlangsung selama berbulan-bulan dan hidup di es laut yang terbawa angin dan arus. Masalahnya, beruang telah berevolusi untuk hidup di sana dan kondisinya berubah. Menjadi lebih terestrial seperti leluhur beruang grizzly mereka bukanlah suatu pilihan. Perubahan iklim menghilangkan habitat yang mereka kembangkan untuk dieksploitasi. Penelitian kami berkontribusi untuk memahami bagaimana beruang kutub merespons kondisi pemanasan. Sebagai ikon Kutub Utara, beruang kutub secara tidak sengaja telah menjadi spesies poster perubahan iklim. Kita punya waktu untuk mengubah masa depan beruang es dan lebih cepat kita bertindak lebih baik. Masa depan mereka tergantung pada keputusan yang kita buat hari ini.