Menengok ke Belakang: Pembelajaran Biru dan Hidup Hijau

Oleh: Alexandra Kirby, Magang Komunikasi, The Ocean Foundation

Ketika saya berangkat ke Shoals Marine Laboratory pada tanggal 29 Juni 2014, saya tidak tahu apa yang akan saya hadapi. Saya berasal dari bagian utara New York, saya mengambil jurusan komunikasi di Universitas Cornell, dan saya dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa, dalam hidup saya, melihat ladang terbuka dengan sapi yang sedang merumput lebih umum daripada melihat kehidupan laut di tepi samudra. Namun demikian, saya menemukan diri saya menuju ke Pulau Appledore, pulau terbesar dari sembilan pulau di kepulauan Isles of Shoals, enam mil lepas pantai Maine, untuk belajar tentang mamalia laut. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa jurusan komunikasi dari bagian utara New York tertarik untuk menghabiskan dua minggu belajar tentang mamalia laut. Nah, inilah jawaban sederhananya: Saya telah mencintai lautan dan saya telah memahami besarnya betapa pentingnya konservasi laut sebenarnya. Saya tahu saya memiliki cara untuk pergi, tetapi, sedikit demi sedikit, saya mulai belajar lebih banyak tentang konservasi laut dan komunikasi sains.

Saya menuju ke jalan di mana saya menemukan diri saya menggabungkan pengetahuan saya tentang komunikasi dan menulis dengan kecintaan saya pada kehidupan laut dan konservasi laut. Banyak orang, bahkan mungkin termasuk Anda sendiri, mungkin mempertanyakan bagaimana seseorang seperti saya dapat mencintai lautan ketika saya belum terpapar banyak aspek dari berbagai kehidupan dan peristiwa laut. Baiklah, saya dapat memberi tahu Anda caranya. Saya menemukan diri saya membaca buku dan artikel tentang laut dan mamalia laut. Saya menemukan diri saya mencari di Internet untuk kejadian terkini dan masalah yang dihadapi lautan. Dan saya mendapati diri saya memanfaatkan media sosial untuk mengambil informasi dari organisasi nirlaba konservasi laut, seperti The Ocean Foundation, dan organisasi pemerintah, seperti NOAA. Saya tidak memiliki akses ke lautan fisik, jadi saya mempelajarinya dengan sumber daya yang dapat diakses (semuanya adalah contoh komunikasi sains).

Setelah mendekati Profesor Biologi Kelautan Cornell tentang keprihatinan saya menggabungkan tulisan dengan konservasi laut, dia meyakinkan saya bahwa pasti ada ceruk untuk mengkomunikasikan tentang konservasi laut. Bahkan, dia bilang itu sangat dibutuhkan. Mendengar ini memperkuat keinginan saya untuk fokus pada komunikasi konservasi laut. Saya memiliki pengetahuan komunikasi dan menulis, tetapi saya tahu saya membutuhkan pengalaman biologi kelautan yang nyata. Jadi, saya mengemasi tas saya dan menuju ke Teluk Maine.

Pulau Appledore tidak seperti pulau mana pun yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Di permukaan, beberapa fasilitasnya tampak terbelakang dan sederhana. Namun, ketika Anda memahami kedalaman teknologi untuk mencapai pulau yang berkelanjutan, Anda tidak akan berpikir sesederhana itu. Dengan menggunakan tenaga angin, matahari, dan solar, Shoals menghasilkan listriknya sendiri. Untuk mengikuti jalur menuju gaya hidup berkelanjutan, sistem pengolahan air limbah, distribusi air tawar dan air asin, dan kompresor SCUBA dipertahankan.

Gaya hidup berkelanjutan bukan satu-satunya nilai tambah bagi Shoals. Bahkan, saya pikir kelas memiliki lebih banyak untuk ditawarkan. Saya mengikuti kelas Pengantar Biologi Mamalia Laut yang diajarkan oleh Dr. Nadine Lysiak dari Institut Oseanografi Woods Hole. Kelas tersebut bertujuan untuk mengajar siswa tentang biologi mamalia laut, dengan fokus pada paus dan anjing laut di Teluk Maine. Hari pertama, seluruh kelas mengambil bagian dalam survei pemantauan anjing laut abu-abu dan pelabuhan. Kami dapat melakukan penghitungan kelimpahan dan foto segel ID individu setelah mengambil gambar situs pengangkutan koloni. Setelah pengalaman ini, saya memiliki harapan yang sangat tinggi untuk seluruh kelas; dan saya tidak kecewa.

Di ruang kelas (ya, kami tidak berada di luar menonton anjing laut sepanjang hari), kami membahas beragam topik termasuk taksonomi dan keanekaragaman spesies, adaptasi morfologis dan fisiologis untuk kehidupan di lautan, ekologi dan perilaku mencari makan, siklus reproduksi, bioakustik, interaksi antropogenik, dan pengelolaan spesies mamalia laut yang terancam.

Saya belajar lebih banyak dari yang pernah saya harapkan tentang mamalia laut dan Isles of Shoals. Kami mengunjungi Pulau Smuttynose, dan meninggalkan cerita besar tentang pembunuhan bajak laut yang terjadi di pulau itu belum lama ini. Keesokan harinya kami melakukan tugas menyelesaikan nekropsi anjing laut harpa. Dan meskipun burung bukan mamalia laut, saya belajar sedikit lebih banyak dari yang saya harapkan tentang burung camar, karena ada banyak induk pelindung dan anak ayam canggung yang berkeliaran di pulau itu. Pelajaran yang paling penting adalah untuk tidak pernah terlalu dekat (saya belajar dengan cara yang sulit - saya berkali-kali dibujuk oleh ibu yang agresif, dan terlalu defensif).

Laboratorium Kelautan Shoals memberi saya kesempatan luar biasa untuk mempelajari lautan dan hewan laut luar biasa yang menyebutnya rumah. Tinggal di Appledore selama dua minggu membuka mata saya pada cara hidup baru, didorong oleh hasrat untuk memperbaiki lautan dan lingkungan. Saat berada di Appledore, saya dapat merasakan penelitian otentik dan pengalaman lapangan yang nyata. Saya belajar banyak detail tentang mamalia laut dan Isles of Shoals dan saya melihat sekilas ke dunia laut, tetapi saya juga terus berpikir kembali ke akar komunikasi saya. Shoals sekarang memberi saya harapan besar bahwa komunikasi dan media sosial adalah alat yang ampuh yang dapat digunakan untuk menjangkau masyarakat umum dan meningkatkan pemahaman dangkal masyarakat tentang laut dan masalahnya.

Aman untuk mengatakan bahwa saya tidak meninggalkan Pulau Appledore dengan tangan kosong. Saya pergi dengan otak penuh pengetahuan tentang mamalia laut, jaminan bahwa komunikasi dan ilmu kelautan dapat digabungkan, dan, tentu saja, kotoran burung camar di pundak saya (setidaknya semoga berhasil!).