Hilang harapan. Kehilangan Vaquita

Oleh Mark J. Spalding, Presiden

Groundhog Day Lagi

Akhir pekan ini, saya mendengar bahwa Porpoise Vaquita terancam punah, dalam krisis, dan sangat membutuhkan perlindungan segera. Sayangnya, itu adalah pernyataan yang sama yang dapat, dan telah, dibuat setiap tahun sejak pertengahan 1980-an ketika saya mulai bekerja di Baja California.

Ya, selama hampir 30 tahun, kami mengetahui status Vaquita. Kami telah mengetahui apa ancaman utama bagi kelangsungan hidup Vaquita. Bahkan di tingkat kesepakatan internasional, kita telah mengetahui apa yang sebenarnya perlu dilakukan untuk mencegah kepunahan.

Selama bertahun-tahun, Komisi Mamalia Laut AS telah menganggap Vaquita sebagai mamalia laut yang paling mungkin punah berikutnya, dan mendedikasikan waktu, energi, dan sumber daya untuk mengadvokasi konservasi dan perlindungannya. Suara penting di komisi itu adalah ketuanya, Tim Ragen, yang telah pensiun. Pada tahun 2007, saya menjadi fasilitator untuk North American Commission for Environmental Cooperation's North American Conservation Action Plan for the Vaquita, di mana ketiga pemerintah Amerika Utara setuju untuk bekerja mengatasi ancaman dengan cepat. Pada tahun 2009, kami adalah pendukung utama film dokumenter karya Chris Johnson berjudul The “Kesempatan Terakhir untuk Porpoise Gurun.”  Film ini menyertakan fotografi video pertama dari hewan yang sulit ditangkap ini.

Vaquita yang tumbuh lambat pertama kali ditemukan melalui tulang dan bangkai pada 1950-an. Morfologi luarnya tidak dijelaskan sampai tahun 1980-an ketika Vaquita mulai muncul di jaring nelayan. Para nelayan mengincar ikan bersirip, udang, dan baru-baru ini, Totoaba yang terancam punah. Vaquita bukanlah lumba-lumba besar, biasanya panjangnya kurang dari 4 kaki, dan berasal dari Teluk California utara, satu-satunya habitatnya. Ikan Totoaba adalah ikan laut, unik di Teluk California, yang kandung kemihnya dicari untuk memenuhi permintaan di pasar Asia meskipun perdagangannya ilegal. Permintaan ini dimulai setelah ikan asli China yang sangat mirip punah karena penangkapan ikan yang berlebihan.

Amerika Serikat adalah pasar utama untuk perikanan udang Teluk California utara. Udang, seperti ikan bersirip dan Totoaba yang terancam punah ditangkap dengan jaring insang. Sayangnya, Vaquita adalah salah satu korban kecelakaan, "tangkapan sampingan", yang tertangkap dengan peralatan tersebut. Vaquita cenderung menangkap sirip dada dan berguling untuk keluar—hanya untuk menjadi lebih terjerat. Ini adalah kenyamanan kecil untuk mengetahui bahwa mereka tampaknya mati dengan cepat karena syok daripada sesak napas yang lambat dan menyakitkan.

Vaquita memang memiliki area perlindungan kecil yang ditunjuk di bagian atas teluk Laut Cortez. Habitatnya sedikit lebih besar dan seluruh habitatnya, sayangnya, bertepatan dengan udang utama, ikan bersirip, dan perikanan Totoaba ilegal. Dan tentu saja, baik udang maupun Totoaba, maupun Vaquita tidak dapat membaca peta atau mengetahui di mana letak ancaman. Tetapi orang bisa dan harus.

Pada hari Jumat, di Tahunan Keenam kami Lokakarya Mamalia Laut California Selatan, ada panel untuk membahas status Vaquita saat ini. Intinya tragis, dan menyedihkan. Dan, tanggapan dari mereka yang terlibat tetap menjengkelkan dan tidak memadai—dan bertentangan dengan sains, akal sehat, dan prinsip konservasi sejati.

Pada tahun 1997, kami sudah sangat khawatir dengan kecilnya populasi lumba-lumba Vaquita dan tingkat penurunannya. Saat itu diperkirakan ada 567 orang. Waktu untuk menyelamatkan Vaquita adalah saat itu—menetapkan larangan penuh terhadap gillnetting dan mempromosikan mata pencaharian dan strategi alternatif mungkin telah menyelamatkan Vaquita dan menstabilkan komunitas nelayan. Sayangnya, tidak ada kemauan baik dari komunitas konservasi maupun regulator untuk “katakan tidak” dan melindungi habitat lumba-lumba.

Barbara Taylor, Jay Harlow, dan pejabat NOAA lainnya telah bekerja keras untuk membuat sains yang terkait dengan pengetahuan kita tentang Vaquita kuat dan tidak dapat disangkal. Mereka bahkan meyakinkan kedua pemerintah untuk mengizinkan kapal penelitian NOAA menghabiskan waktu di Teluk bagian atas, menggunakan teknologi mata besar untuk memotret dan melakukan penghitungan transek kelimpahan (atau ketiadaan) hewan tersebut. Barbara Taylor juga diundang dan diizinkan untuk bertugas di komisi kepresidenan Meksiko terkait rencana pemulihan pemerintah itu untuk Vaquita.

Pada bulan Juni 2013, pemerintah Meksiko mengeluarkan Standar Peraturan nomor 002 yang memerintahkan penghapusan jaring insang hanyut dari perikanan. Ini harus dilakukan kira-kira 1/3 per tahun selama jangka waktu tiga tahun. Ini belum tercapai dan terlambat dari jadwal. Selain itu, para ilmuwan malah menyarankan penutupan total semua penangkapan ikan di habitat Vaquita sesegera mungkin.

Sedihnya, baik di Komisi Mamalia Laut AS saat ini maupun di antara para pemimpin konservasi tertentu di Meksiko, ada komitmen yang dipercepat untuk strategi yang mungkin berhasil 30 tahun yang lalu tetapi hari ini hampir menggelikan karena kekurangannya. Ribuan dolar dan bertahun-tahun telah dicurahkan untuk pengembangan alat tangkap alternatif agar tidak mengganggu perikanan. Katakan saja "tidak" bukanlah pilihan — setidaknya tidak atas nama Vaquita yang malang. Alih-alih, kepemimpinan baru di Komisi Mamalia Laut AS merangkul "strategi insentif ekonomi", jenis yang telah terbukti tidak efektif oleh setiap penelitian besar—paling baru oleh laporan Bank Dunia, "Mind, Society, and Behavior."

Bahkan jika branding “udang aman Vaquita” seperti itu melalui peralatan yang lebih baik dicoba, kami tahu upaya seperti itu membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diterapkan dan dianut sepenuhnya oleh nelayan, dan dapat memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan pada spesies lain. Pada tingkat saat ini, Vaquita memiliki bulan, bukan tahun. Bahkan pada saat rencana tahun 2007 kami selesai, 58% populasi telah hilang, menyisakan 245 individu. Saat ini populasinya diperkirakan mencapai 97 ekor. Pertumbuhan populasi alami untuk Vaquita hanya sekitar 3 persen per tahun. Dan, mengimbangi ini adalah tingkat penurunan yang memuakkan, diperkirakan mencapai 18.5%, karena aktivitas manusia.

Pernyataan dampak peraturan Meksiko yang dikeluarkan pada 23 Desember 2014 menunjukkan larangan penangkapan ikan gillnet di wilayah tersebut hanya selama dua tahun, kompensasi penuh atas hilangnya pendapatan nelayan, penegakan masyarakat, dan harapan bahwa akan ada peningkatan jumlah Vaquita dalam waktu 24 bulan. Pernyataan ini adalah draf tindakan pemerintah yang terbuka untuk komentar publik, jadi kami tidak tahu apakah pemerintah Meksiko akan mengadopsinya atau tidak.

Sayangnya, ekonomi perikanan Totoaba ilegal dapat merusak rencana apa pun, bahkan rencana yang lemah sekalipun. Ada laporan yang dibuktikan bahwa kartel narkoba Meksiko berpartisipasi dalam perikanan Totoaba untuk ekspor kandung kemih ikan ke China. Bahkan telah disebut “kokain ikan” karena kandung kemih Totoaba dijual seharga $8500 per kilogram; dan ikan itu sendiri dijual seharga $10,000-$20,000 masing-masing di Cina.

Kalaupun diadopsi, tidak jelas apakah penutupan itu sudah cukup. Bahkan untuk menjadi sedikit efektif, perlu ada penegakan yang substansial dan bermakna. Karena keterlibatan kartel, penegakan hukum mungkin perlu dilakukan oleh Angkatan Laut Meksiko. Dan, Angkatan Laut Meksiko harus memiliki keinginan untuk melarang dan menyita kapal dan alat tangkap, dari nelayan yang mungkin berada di tangan orang lain. Namun, karena tingginya nilai setiap ikan, keselamatan dan kejujuran semua penegak hukum akan diuji secara ekstrem. Namun, sepertinya pemerintah Meksiko tidak akan menerima bantuan penegakan hukum dari luar.

Dan sejujurnya, AS sama bersalahnya dalam perdagangan gelap. Kami telah cukup melarang Totoaba ilegal (atau kandung kemih mereka) di perbatasan AS-Meksiko dan di tempat lain di California untuk mengetahui bahwa LAX atau bandara besar lainnya kemungkinan merupakan titik transshipment. Tindakan harus diambil untuk memastikan bahwa pemerintah China tidak terlibat dalam mengimpor produk yang dipanen secara ilegal ini. Ini berarti membawa masalah ini ke tingkat negosiasi perdagangan dengan China dan menentukan di mana ada lubang di jaringan perdagangan yang lolos.

Kita harus mengambil langkah-langkah ini terlepas dari Vaquita dan kemungkinan kepunahannya—setidaknya atas nama Totoaba yang terancam punah, dan atas nama budaya membatasi dan mengurangi perdagangan ilegal satwa liar, manusia, dan barang. Saya akui saya patah hati dengan kegagalan kolektif kita untuk menerapkan apa yang kita ketahui tentang kebutuhan mamalia laut yang unik ini beberapa dekade yang lalu, ketika kita memiliki kesempatan dan tekanan ekonomi dan politik tidak terlalu kuat.

Saya terkejut bahwa ada orang yang berpegang teguh pada gagasan bahwa kita dapat mengembangkan beberapa strategi "Udang Vaquita-safe" dengan hanya tersisa 97 orang. Saya terkejut bahwa Amerika Utara dapat membiarkan suatu spesies mendekati kepunahan dengan semua sains dan pengetahuan di tangan kita, dan contoh lumba-lumba Baiji baru-baru ini untuk membimbing kita. Saya ingin berharap agar keluarga nelayan miskin mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan untuk menggantikan pendapatan dari perikanan udang dan ikan bersirip. Saya ingin berharap bahwa kita akan menghentikan semua upaya untuk menutup perikanan gillnet dan menegakkannya melawan kartel. Saya ingin percaya bahwa kita bisa.

Gambar utama milik Barb Taylor