Ahli Penyamaran

Dalam hal bertahan hidup di lautan, terkadang pertahanan terbaik adalah penyamaran terbaik. Dilengkapi dengan perubahan bentuk dan warna yang refleksif, banyak makhluk laut telah berevolusi menjadi ahli kamuflase, berpadu sempurna dengan berbagai habitat di sekitarnya.

Untuk hewan yang lebih kecil, kemampuan beradaptasi seperti itu terbukti penting dalam hal membingungkan dan menghindari pemangsa potensial. Sirip transparan dari naga laut berdaun, misalnya, terlihat hampir identik dengan rumah rumput laut ikan, memungkinkannya bersembunyi dengan mudah di depan mata.

Hewan air lainnya menggunakan kamuflase untuk mengakali mangsa yang tidak menaruh curiga, memberi pemburu unsur kejutan dengan keluaran energi minimal. Ambil ikan buaya, misalnya. Ditutupi oleh dasar laut berpasir yang diasosiasikan dengan terumbu karang air dangkal, ikan buaya akan menunggu berjam-jam untuk menyergap kepiting atau ikan kecil yang lewat.

Dari mutasi fisik yang rumit hingga pergeseran naluriah dalam pigmentasi, makhluk laut jelas telah mengembangkan beberapa cara yang lebih cerdas untuk menavigasi dan bertahan hidup dari kerajaan hewan "membunuh atau dibunuh". Namun, satu spesies telah terbukti jauh melampaui yang lainnya dalam penguasaan kamuflase bawah air.

Gurita mimik, thaumoctopus mimikus, telah mengacaukan semua praduga ilmiah tentang batas-batas mimikri. Sebagian besar spesies beruntung telah berevolusi hanya dengan satu penyamaran kunci untuk menghindari pemangsa atau menyergap mangsa. Bukan gurita mimik. Thaumoctopus mimicus adalah hewan pertama yang ditemukan secara teratur mengadopsi penampilan dan perilaku lebih dari satu organisme lain. Menghuni perairan hangat dan keruh di Indonesia dan Malaysia, gurita mimik, dalam keadaan normal, dapat berukuran sekitar dua kaki panjangnya, dengan garis-garis dan bintik-bintik coklat dan putih. Namun, thaumoctopus mimicus jarang terlihat seperti gurita dalam waktu lama. Nyatanya, pengubah bentuk bertentakel sangat mahir untuk tidak menjadi gurita, ia berhasil menghindari penemuan manusia hingga tahun 1998. Saat ini, bahkan setelah penelitian observasi terfokus, kedalaman repertoar gurita mimik tetap tidak diketahui.

Bahkan pada garis dasar, semua gurita (atau gurita, keduanya secara teknis benar) adalah ahli siluman. Karena mereka tidak memiliki kerangka, gurita adalah ahli manusia karet, dengan mudah memanipulasi banyak anggota tubuhnya untuk masuk ke area yang sempit atau mengubah penampilan mereka. Dalam sekejap, kulit mereka bisa berubah dari licin dan halus menjadi bergelombang dan bergerigi dalam hitungan detik. Selain itu, berkat pemuaian atau kontraksi kromatofor di dalam selnya, pigmentasi gurita dapat dengan cepat mengubah pola dan bayangan agar sesuai dengan lingkungan sekitarnya. Apa yang membedakan gurita mimik dari rekan-rekan sefalopodanya bukan hanya kostumnya yang luar biasa, tetapi juga kemampuan aktingnya yang tak tertandingi.

Seperti semua aktor hebat, gurita mimik melayani penontonnya. Saat berhadapan dengan predator yang lapar, gurita mimik mungkin berpura-pura menjadi ikan singa berbisa dengan mengatur delapan tentakelnya agar terlihat seperti duri ikan yang bergaris.

Atau mungkin ia meratakan tubuhnya sepenuhnya sehingga terlihat seperti ikan pari atau sol beracun.

Jika diserang, gurita dapat meniru ular laut beracun, membenamkan kepalanya dan enam tentakelnya di bawah tanah dan memutar anggota tubuhnya yang tersisa seperti ular.

Gurita mimik juga telah diamati menyamar sebagai kuda laut, bintang laut, kepiting, anemon, udang, dan ubur-ubur. Beberapa kostumnya bahkan belum disematkan, seperti running man funky yang ditampilkan di bawah ini.

Satu hal yang konstan dalam banyak topeng gurita peniru adalah bahwa masing-masing sangat mematikan atau tidak dapat dimakan. Gurita peniru telah membayangkan dengan cemerlang bahwa dengan menyamar sebagai hewan yang lebih mengancam, ia dapat melakukan perjalanan dengan lebih bebas dan aman di seluruh rumah bawah airnya. Dengan lautan penyamaran yang semarak yang tersedia dan tidak ada spesies cephalopoda lain yang terlibat dalam mimikri, gurita mimik benar-benar mempermalukan pertahanan semprotan tinta tradisional dan gurita yang melarikan diri.