Mencari Status Suaka untuk Kepulauan Kepulauan Aleutian

Oleh Mark J. Spalding dengan Catharine pembuat kaleng

Versi dari blog ini awalnya diposting di situs mikro National Geographic's Ocean Views

4,405 mil dari jabat tangan Washington DC yang membuat kesepakatan, terdapat rangkaian pulau-pulau indah yang sangat indah yang memohon untuk dimasukkannya Marine Sanctuary. Memanjang dari ujung semenanjung Alaska, Kepulauan Aleutian adalah rumah bagi salah satu ekosistem kehidupan laut terkaya dan paling produktif secara biologis, dan salah satu populasi mamalia laut, burung laut, ikan, dan kerang terbesar di dunia. 69 pulau (14 vulkanik besar dan 55 lebih kecil) membentuk busur sepanjang 1,100 mil menuju Semenanjung Kamchatka di Rusia, dan memisahkan Laut Bering dari Samudera Pasifik.

Berikut adalah rumah dari beberapa spesies yang terancam punah, termasuk singa laut Steller, berang-berang laut, albatros ekor pendek, dan paus bungkuk. Berikut adalah jalur yang menyediakan koridor perjalanan penting bagi sebagian besar paus abu-abu dan anjing laut berbulu utara di dunia, yang menggunakan jalur tersebut untuk mengakses tempat makan dan berkembang biak. Berikut adalah rumah dari beberapa agregasi karang air dingin yang paling beragam dan padat yang dikenal di dunia. Inilah ekosistem yang telah mendukung kebutuhan subsisten penduduk asli pesisir Alaska selama ribuan tahun.

Di atas kepala, pekikan elang botak. Di perairan, suara gemuruh paus bungkuk menerobos. Di kejauhan, kepulan asap mengepul di atas gunung berapi yang mengepul. Di pantai, permukaan tebing dan lembah hijau yang menghijau terletak di kaki pegunungan yang tersapu salju.

Sekilas, hutan belantara ini terlihat murni, utuh, tidak terpengaruh oleh kerusakan yang mempengaruhi daerah pesisir yang lebih padat penduduknya. Namun mereka yang tinggal, bekerja, atau meneliti di area tersebut telah menyaksikan perubahan yang mengejutkan dalam 25 tahun terakhir.

Salah satu pergeseran yang paling terlihat dalam ekosistem laut adalah hilangnya atau hampir punahnya beberapa spesies, termasuk singa laut Steller dan berang-berang laut. Mamalia laut berwarna pirang muda hingga coklat kemerahan ini pernah terlihat di hampir setiap pos terdepan berbatu. Tetapi jumlah mereka menurun 75% antara tahun 1976 dan 1990, dan menurun 40% lagi antara tahun 1991 dan 2000. Populasi berang-berang laut yang jumlahnya mendekati 100,000 pada tahun 1980 telah berkurang menjadi kurang dari 6,000.

Yang juga hilang dari gambaran murni rantai Aleut adalah kepiting raja dan udang, kumpulan bau keperakan, dan hutan rumput laut bawah laut yang rimbun. Hiu, pollock, dan bulu babi sekarang mendominasi perairan ini. Disebut "pergeseran rezim" oleh George Estes dari Survei Geologi AS, keseimbangan mangsa dan pemangsa telah terbalik.

Meskipun kawasan ini terpencil dan berpenduduk jarang, pelayaran melalui Kepulauan Aleutian meningkat, dan sumber daya alam kawasan ini terus dieksploitasi secara besar-besaran untuk perikanan komersial. Tumpahan minyak terjadi dengan keteraturan yang menakutkan, seringkali tidak dilaporkan, dan seringkali menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Wilayah ini tetap sulit diakses, dan ada kesenjangan data yang signifikan untuk penelitian terkait laut. Kebutuhan untuk lebih memahami ekosistem laut sangat penting untuk mengelola dan mengatasi risiko di masa depan dengan baik.

Saya pertama kali terlibat dengan komunitas lingkungan Alaska pada tahun 2000. Sebagai kepala Alaska Oceans Program, saya membantu merancang beberapa kampanye untuk mengatasi masalah yang mempengaruhi area tersebut – seperti kebutuhan untuk menetapkan batasan yang lebih baik pada pukat dasar di Laut Bering – untuk Yayasan Konservasi Alaska. Kami membantu mengadvokasi strategi advokasi berbasis ekosistem untuk meningkatkan pengelolaan perikanan, memperluas program literasi laut, mendorong terciptanya Kemitraan Keselamatan Pengiriman, dan mempromosikan upaya internasional dan nasional untuk pilihan makanan laut yang berkelanjutan. Kami membangun Alaska Oceans Network, yang menyediakan komunikasi bersama antara kelompok konservasi seperti Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council, dan Trustees for Alaska. Dan sementara itu, kami mencari cara agar keinginan masyarakat Aleutian untuk masa depan laut yang berkelanjutan dapat diakui dan dirayakan.

Hari ini, sebagai warga negara yang peduli dan CEO The Ocean Foundation (TOF), saya bergabung dalam pencarian nominasi Suaka Laut Nasional Kepulauan Aleutian (AINMS). Dikemukakan oleh Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan, dan ditandatangani oleh Pusat Keanekaragaman Hayati, Dewan Pelestarian Eyak, Pusat Advokasi Air, Masyarakat Kelautan Teluk Utara, TOF, dan Upaya Kelautan, status suaka akan menawarkan tingkat perlindungan tambahan bagi banyak ancaman yang dihadapi perairan Aleutian. Semua perairan di sepanjang kepulauan Kepulauan Aleutian – dari 3 hingga 200 mil utara dan selatan pulau – hingga daratan Alaska dan perairan federal lepas Kepulauan Pribilof dan Teluk Bristol, diusulkan untuk dimasukkan. Penunjukan suaka akan mencakup wilayah lepas pantai sekitar 554,000 mil laut persegi (nm2), yang akan menjadi kawasan lindung laut terbesar di negara ini, dan salah satu yang terbesar di dunia.

Bahwa orang-orang Aleut layak mendapat perlindungan sudah ada sejak tahun 1913, ketika Presiden Taft, dengan Perintah Eksekutif, menetapkan “Cagar Alam Kepulauan Aleut sebagai Cagar Alam bagi Burung, Hewan, dan Ikan Asli”. Pada tahun 1976, UNESCO menetapkan Cagar Biosfer Kepulauan Aleutian, dan Undang-Undang Konservasi Tanah Kepentingan Nasional Alaska (ANILCA) tahun 1980 mendirikan Suaka Margasatwa Nasional Maritim Alaska dan Hutan Belantara Kepulauan Aleutian seluas 1.3 juta acre.

Bahkan dengan sebutan ini, orang Aleut membutuhkan perlindungan lebih lanjut. Ancaman utama terhadap AINMS yang diusulkan adalah penangkapan ikan berlebihan, pengembangan minyak dan gas, spesies invasif, dan peningkatan pengapalan. Efek yang berkembang dari perubahan iklim semakin memperburuk keempat ancaman ini. Perairan Laut Bering/Kepulauan Aleutian lebih asam daripada perairan laut lainnya di dunia, karena penyerapan CO2, dan es laut yang surut telah mengubah struktur habitat kawasan tersebut.

National Marine Sanctuaries Act (NMSA) diberlakukan pada tahun 1972 untuk melindungi habitat laut yang signifikan dan wilayah laut khusus. Suaka dikelola untuk berbagai tujuan, asalkan penggunaannya dianggap sesuai dengan perlindungan sumber daya oleh Sekretaris Perdagangan, yang menentukan melalui proses publik kegiatan apa yang akan diizinkan dan peraturan apa yang akan diterapkan untuk berbagai penggunaan.

NMSA diotorisasi ulang pada tahun 1984 untuk memasukkan kualitas nilai "historis" dan "budaya" ke masalah lingkungan. Ini memperbesar misi utama suaka untuk melestarikan sumber daya laut di luar nilai ekologis, rekreasi, pendidikan, penelitian atau estetika.

Dengan meningkatnya ancaman terhadap perairan Aleut, tujuan yang diusulkan dari Suaka Laut Nasional Kepulauan Aleut adalah:

1. Melindungi habitat burung laut, mamalia laut, dan ikan, serta memulihkan populasi dan ketahanan ekologi laut;
2. Melindungi dan meningkatkan penghidupan laut asli Alaska;
3. Melindungi dan meningkatkan perikanan perahu kecil pesisir;
4. Identifikasi, pantau, dan lindungi habitat dasar laut yang unik, termasuk karang air dingin;
5. Mengurangi risiko lingkungan dari pelayaran, termasuk tumpahan minyak dan muatan berbahaya, serta serangan kapal paus;
6. Menghilangkan risiko lingkungan dari pengembangan minyak dan gas lepas pantai;
7. Memantau dan mengelola risiko introduksi spesies invasif laut;
8. Mengurangi dan mengelola sampah laut;
9. Meningkatkan pengembangan ekowisata bahari; Dan
10. Meningkatkan pemahaman ilmiah tentang kawasan.

Pendirian suaka akan meningkatkan peluang untuk penelitian ilmu kelautan, pendidikan dan apresiasi terhadap lingkungan laut, dan membantu menghasilkan pemahaman yang lebih jelas tentang dampak dan ancaman yang merugikan dari penggunaan saat ini dan masa depan. Fokus khusus pada perairan Subarktik dan Arktik, ketahanan ekologi laut, dan pemulihan dari penangkapan ikan yang berlebihan dan dampaknya akan menghasilkan informasi baru untuk membantu pengembangan kebijakan guna meningkatkan ekonomi dan kelangsungan jangka panjang suaka tersebut. Studi akan diperluas untuk menyelidiki dinamika internal kawasan, seperti peran karang air dingin, fungsi spesies komersial dalam jaring makanan laut, dan interaksi antara burung laut dan mamalia laut.

Saat ini ada empat belas Suaka Laut Nasional AS, masing-masing memiliki pedoman dan perlindungan khusus, masing-masing unik untuk habitat dan masalah lingkungannya. Bersamaan dengan perlindungan, suaka laut nasional memberikan nilai ekonomi yang jauh melampaui air, mendukung sekitar 50,000 pekerjaan dalam berbagai kegiatan mulai dari memancing dan menyelam hingga penelitian dan keramahtamahan. Di semua cagar alam, sekitar $4 miliar dihasilkan dari ekonomi lokal dan pesisir.

Hampir semua orang Aleut dilindungi sebagai bagian dari Suaka Margasatwa Nasional Maritim Alaska dan Hutan Belantara Kepulauan Aleut, sehingga status Suaka Laut Nasional akan membawa yang baru kelalaian ke wilayah tersebut, dan menjadikan jumlah total cagar alam menjadi lima belas – lima belas tempat dengan keindahan luar biasa, yang memiliki nilai sejarah, budaya, dan ekonomi. Kepulauan Aleutian pantas disebut, baik untuk perlindungan mereka maupun nilai yang akan mereka bawa ke keluarga suaka.

Untuk membagikan pemikiran Dr. Linwood Pendleton, (saat itu) dari NOAA:

“Saya percaya suaka laut nasional adalah bagian penting dari infrastruktur laut, dan harapan terbaik kami untuk memastikan ekonomi laut yang telah kami andalkan berkelanjutan dan produktif untuk generasi yang akan datang.”

Foto paus milik NOAA