Refleksi Nyata dan Mentah: Kisah Moriah Byrd

Bagi banyak orang, pandemi COVID-19 memicu salah satu titik terendah dalam hidup kita yang memaksa kita mengalami kehilangan yang sangat besar. Kami menyaksikan orang-orang terdekat kami berjuang untuk mempertahankan gaya hidup kami. Pekerjaan menghilang dalam semalam. Keluarga dipisahkan oleh larangan bepergian. Alih-alih beralih ke kelompok pendukung kami yang biasa, kami diisolasi memaksa kami untuk mengalami kesedihan kami sendiri. 

Pengalaman yang kita semua hadapi selama pandemi ini cukup menantang namun banyak orang kulit berwarna (POC) terpaksa mengalami peristiwa traumatis secara bersamaan. Kekerasan, diskriminasi, dan ketakutan yang diamati dunia selama ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang dihadapi POC setiap hari. Sambil bertahan dari mimpi buruk yang terisolasi yaitu COVID-19, kami juga melanjutkan perjuangan panjang yang abadi bagi dunia untuk menghormati hak asasi manusia. Pertarungan yang merusak kapasitas mental kita untuk eksis dan bertindak sebagai anggota masyarakat yang berfungsi. Namun, seperti orang-orang yang datang sebelum kami, kami menemukan cara untuk maju. Melalui yang buruk, kami menemukan cara untuk tidak hanya memperbaiki yang lama tetapi juga untuk saling mendukung selama masa yang penuh tantangan ini.

Selama masa-masa sulit ini, komunitas konservasi laut mengakui perlunya mendukung orang kulit hitam, Pribumi, dan orang kulit berwarna lainnya serta kelompok lain yang terpengaruh oleh budaya Barat. Melalui media sosial dan bentuk komunikasi jarak sosial lainnya, individu yang terpinggirkan berkumpul untuk menciptakan mekanisme baru untuk mendidik, melibatkan, dan mendukung individu yang terpinggirkan tidak hanya dalam ilmu kelautan tetapi juga kehidupan pribadi kita. 

Ketika pandemi pertama kali dimulai, saya, seperti kebanyakan orang, berjuang untuk beralih ke pengalaman online dan berduka atas kehilangan magang musim panas saya. Tapi saya juga mencari perlindungan dari gambar-gambar kekerasan dan ujaran kebencian yang terpampang di media sosial yang pernah saya lihat sebagai pelarian. Untuk melepaskan diri dari gambar-gambar ini, saya mulai mengikuti halaman konservasi laut di Twitter. Secara kebetulan, saya bertemu dengan komunitas ilmuwan kelautan kulit hitam yang luar biasa yang berbicara tentang iklim sosial saat ini dan bagaimana pengaruhnya terhadap mereka. Meskipun pada saat itu saya tidak berpartisipasi, membaca tweet dari orang-orang yang mirip dengan saya dan berada di bidang yang sama dengan saya, saya menyadari bahwa saya tidak mengalami pengalaman ini sendirian. Itu memberi saya kekuatan untuk maju ke pengalaman baru. 

Hitam dalam Ilmu Kelautan (BIMS) adalah organisasi yang memberikan dukungan kepada ilmuwan kelautan hitam. Mereka mulai dengan mendidik pemuda pemula untuk memahami jalur yang tak terukur dalam ilmu kelautan. Ini memberikan dukungan kepada siswa yang saat ini menavigasi tantangan di awal perjalanan unik mereka. Dan terakhir, memberikan dukungan terus menerus kepada mereka yang sudah mapan dalam karir mereka yang membutuhkan organisasi yang memahami perjuangan menjadi orang kulit hitam di bidang ilmu kelautan.

Bagi saya, bagian yang paling berpengaruh dari organisasi ini adalah representasi. Hampir sepanjang hidup saya, saya telah diberi tahu bahwa saya unik karena bercita-cita menjadi ilmuwan kelautan kulit hitam. Saya sering diberikan tatapan tidak percaya seolah-olah tidak mungkin seseorang seperti saya dapat berprestasi di bidang yang begitu kompetitif dan menantang. Tujuan saya untuk menjalin penelitian empiris, keadilan sosial, dan kebijakan ditolak karena terlalu ambisius. Namun, saat saya mulai berinteraksi dengan BIMS, saya mengamati luasnya keahlian ilmuwan kelautan kulit hitam. 

Black in Marine Science menjamu Dr. Letise LaFeir, Penasihat Senior di NOAA yang berspesialisasi dalam interseksi biologi kelautan dan kebijakan, untuk berdiskusi tentang Kejuaraan Kelautan. Saat Dr. LaFeir menggambarkan perjalanannya, saya terus mendengar masa lalu, sekarang, dan masa depan saya dalam ceritanya. Dia menemukan lautan dengan menonton acara pendidikan di Discovery Channel dan PBS dengan cara yang sama seperti saya memenuhi minat saya melalui program di saluran ini. Demikian pula, saya berpartisipasi dalam magang sepanjang karir sarjana saya untuk mengembangkan minat saya pada ilmu kelautan seperti Dr. LaFeir dan pembicara lainnya. Terakhir, saya melihat masa depan saya sebagai rekan Knauss. Saya diberdayakan melihat para wanita ini yang mengalami banyak cobaan dan kesengsaraan yang sama seperti saya, mencapai impian saya. Pengalaman ini memberi saya kekuatan mengetahui bahwa saya berada di jalan yang benar dan bahwa ada orang yang dapat membantu di sepanjang jalan.  

Sejak menemukan BIMS, saya termotivasi untuk mencapai tujuan saya sendiri. Saat saya memulai perjalanan bimbingan saya sendiri, salah satu tujuan utamanya adalah mengembalikan apa yang telah diberikan kepada saya dengan menjadi mentor bagi minoritas lain dalam ilmu kelautan. Demikian juga, saya bertujuan untuk meningkatkan sistem pendukung di antara rekan-rekan saya. Selanjutnya, saya berharap komunitas konservasi laut juga sama-sama terinspirasi. Dengan menjalin kemitraan dengan organisasi seperti BIMS, komunitas konservasi laut dapat belajar cara terbaik untuk mendukung orang-orang yang kurang terwakili. Melalui kemitraan ini, saya berharap dapat melihat lebih banyak jalur peluang dalam konservasi laut yang diarahkan pada individu yang kurang terwakili. Jalur ini adalah sistem pendukung penting bagi individu yang kurang terwakili yang karena keadaan tidak akan diberikan kesempatan ini. Pentingnya jalur ini terbukti pada siswa seperti saya. Melalui program jalur laut yang ditawarkan oleh The Ocean Foundation, seluruh ruang konservasi laut telah dibuka untuk saya, memungkinkan saya memperoleh keterampilan baru dan membuat koneksi baru. 

Kita semua adalah Juara Laut, dan dengan tanggung jawab ini, kita harus menyesuaikan diri untuk menjadi sekutu yang lebih baik melawan ketidaksetaraan. Saya mendorong kita semua untuk melihat ke dalam diri kita sendiri untuk melihat di mana kita dapat menawarkan dukungan bagi mereka yang terbebani dengan tantangan tambahan.