Rahasia Laut

Laut memiliki rahasia.

Saya sangat beruntung bekerja di bidang kesehatan laut. Saya dibesarkan di desa pesisir Inggris, dan menghabiskan banyak waktu memandangi laut, bertanya-tanya tentang rahasianya. Sekarang saya bekerja untuk melestarikannya.

Lautan, seperti yang kita ketahui, sangat penting bagi semua kehidupan yang bergantung pada oksigen, termasuk Anda dan saya! Tetapi kehidupan juga penting bagi lautan. Lautan menghasilkan begitu banyak oksigen karena tumbuhan laut. Tumbuhan ini menarik karbon dioksida (CO2), gas rumah kaca, dan mengubahnya menjadi gula dan oksigen berbasis karbon. Mereka adalah pahlawan perubahan iklim! Saat ini peran biota laut dalam memperlambat perubahan iklim sudah dikenal luas, bahkan ada istilahnya: karbon biru. Tapi ada rahasianya… Tumbuhan laut hanya dapat menarik CO2 sebanyak yang mereka lakukan, dan lautan hanya dapat menyimpan karbon sebanyak yang mereka lakukan, karena hewan laut.

Pada bulan April, di pulau Pasifik Tonga, saya berkesempatan untuk mempresentasikan rahasia ini pada konferensi “Paus di Lautan yang Berubah”. Di banyak Kepulauan Pasifik, paus mendukung ekonomi pariwisata yang berkembang pesat, dan penting secara budaya. Meskipun kita benar-benar prihatin tentang dampak perubahan iklim terhadap paus, kita juga perlu menyadari bahwa paus dapat menjadi sekutu yang hebat dalam memerangi perubahan iklim! Melalui penyelaman yang dalam, migrasi yang luas, masa hidup yang panjang, dan tubuh yang besar, paus memiliki peran yang sangat besar dalam rahasia samudra ini.

Internasional pertama di dunia “diplomat kotoran paus” di Tonga, memajukan nilai populasi paus yang sehat dalam mitigasi perubahan iklim global. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Solusi Iklim Biru, Steven Lutz, GRID-Arendal.

Paus memungkinkan tanaman laut menarik CO2, dan juga membantu menyimpan karbon di laut. Pertama, mereka memberikan nutrisi penting yang memungkinkan tanaman laut tumbuh. Kotoran paus adalah pupuk, membawa nutrisi dari kedalaman, tempat makan paus, ke permukaan, tempat tanaman membutuhkan nutrisi ini untuk fotosintesis. Paus yang bermigrasi juga membawa nutrisi dari tempat makan yang sangat produktif, dan melepaskannya di perairan miskin nutrisi tempat berkembang biak paus, mendorong pertumbuhan tanaman laut di seberang lautan.

Kedua, paus menjaga agar karbon tetap terkunci di lautan, di luar atmosfer, yang dapat menyebabkan perubahan iklim. Tumbuhan laut kecil menghasilkan gula berbasis karbon, tetapi memiliki umur yang sangat pendek, sehingga tidak dapat menyimpan karbon. Ketika mereka mati, banyak karbon ini dilepaskan di permukaan air, dan dapat diubah kembali menjadi CO2. Paus, di sisi lain, dapat hidup lebih dari satu abad, memakan rantai makanan yang dimulai dengan gula di tumbuhan kecil ini, dan mengumpulkan karbon di tubuh mereka yang besar. Ketika paus mati, kehidupan laut dalam memakan sisa-sisa mereka, dan karbon yang sebelumnya disimpan dalam tubuh paus dapat memasuki sedimen. Ketika karbon mencapai sedimen laut dalam, ia secara efektif terkunci, dan karena itu tidak dapat mendorong perubahan iklim. Karbon ini tidak mungkin kembali sebagai CO2 di atmosfer, berpotensi selama ribuan tahun.

Bisakah melindungi paus menjadi bagian dari solusi perubahan iklim? Foto: Sylke Rohrlach, Flickr

Karena Kepulauan Pasifik menyumbang sebagian kecil terhadap emisi gas rumah kaca yang mendorong perubahan iklim – kurang dari setengah dari 1%, bagi Pemerintah Kepulauan Pasifik, mengamankan kesejahteraan dan kontribusi terhadap ekosistem yang disediakan paus sebagai penyerap karbon adalah tindakan praktis yang dapat membantu mengatasi ancaman perubahan iklim terhadap penduduk, budaya, dan tanah kepulauan Pasifik. Beberapa pihak kini melihat peluang untuk menyertakan konservasi paus dalam kontribusi mereka pada Konvensi Kerangka Kerja PBB tentang Perubahan Iklim (UNFCCC), dan mendukung pencapaian Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs) PBB, baik untuk sumber daya laut (SDG 14), dan untuk aksi terhadap perubahan iklim (SDG 13).

Paus bungkuk di Tonga menghadapi ancaman dari perubahan iklim, tetapi juga dapat membantu mengurangi dampak perubahan iklim. Foto: Roderick Eime, Flickr

Beberapa Negara Kepulauan Pasifik sudah menjadi pemimpin dalam konservasi paus, setelah mendeklarasikan suaka paus di perairan mereka. Setiap tahun, paus bungkuk yang sangat besar bersosialisasi, berkembang biak, dan melahirkan di perairan Kepulauan Pasifik. Paus ini menggunakan rute migrasi melalui laut lepas, di mana mereka tidak dilindungi, untuk sampai ke tempat mencari makan mereka di Antartika. Di sini mereka mungkin bersaing untuk mendapatkan sumber makanan utama mereka, krill, dengan kapal penangkap ikan. Krill Antartika terutama digunakan untuk pakan ternak (budidaya, ternak, hewan peliharaan) dan untuk umpan ikan.

Dengan PBB minggu ini menjadi tuan rumah Konferensi Kelautan pertama tentang SDG 14, dan proses PBB untuk mengembangkan kesepakatan hukum tentang keanekaragaman hayati di laut lepas sedang berlangsung, saya berharap dapat mendukung Kepulauan Pasifik untuk mencapai tujuan mereka untuk mengenali, memahami, dan mengamankan peran paus dalam mitigasi perubahan iklim. Manfaat kepemimpinan ini bagi paus dan penduduk Kepulauan Pasifik akan meluas ke kehidupan manusia dan lautan secara global.

Tapi rahasia samudra jauh lebih dalam. Bukan hanya paus!

Semakin banyak penelitian yang menghubungkan kehidupan laut dengan proses penangkapan dan penyimpanan karbon yang penting bagi penyerap karbon laut, dan bagi kehidupan di darat untuk menghadapi perubahan iklim. Ikan, kura-kura, hiu, bahkan kepiting! Semua memiliki peran dalam rahasia laut yang sedikit diketahui dan terhubung secara rumit ini. Kami baru saja menggores permukaannya.

Delapan mekanisme yang digunakan hewan laut untuk mendukung pompa karbon laut. Diagram dari Karbon Ikan laporan (Lutz dan Martin 2014).

Angela Martin, Pimpinan Proyek, Solusi Iklim Biru

Penulis ingin mengucapkan terima kasih kepada Fonds Pacifique dan Curtis and Edith Munson Foundation yang telah memungkinkan produksi laporan tentang paus pulau Pasifik dan perubahan iklim, dan, bersama dengan Proyek Hutan Biru GEF/UNEP, mendukung kehadiran di Whales in a Changing Ocean konferensi.

link yang berguna:
Lutz, S.; Martin, A. Karbon Ikan: Menjelajahi Layanan Karbon Vertebrata Laut. 2014. GRID-Arendal
Martin, A; Barefoot N. Whales di Iklim yang Berubah. 2017. SPREP
www.bluecsolutions.org