Laut Kita dan Masa Depan Plastik

Pada bulan Juli, saya menghabiskan empat hari di The Klosters Forum, sebuah kota kecil yang akrab di Pegunungan Alpen Swiss yang memupuk lebih banyak kolaborasi inovatif dengan menyatukan pemikiran yang mengganggu dan inspiratif untuk mengatasi beberapa tantangan lingkungan yang paling mendesak di dunia. Tuan rumah Klosters yang ramah, udara pegunungan yang jernih, serta hasil bumi dan keju dari lokasi pertemuan pertanian artisanal dirancang untuk memungkinkan percakapan yang bijaksana dan netral di antara para peserta ahli.

Tahun ini, tujuh puluh dari kita berkumpul untuk berbicara tentang masa depan plastik di dunia kita, terutama tentang bagaimana kita dapat mengurangi bahaya dari polusi plastik ke laut. Pertemuan ini melibatkan para pakar dari organisasi akar rumput dan departemen kimia universitas serta dari industri dan hukum. Ada pengkampanye anti-plastik yang gigih dan orang-orang yang bersemangat yang berpikir kreatif tentang cara menangani sampah plastik di negara-negara termiskin di dunia.

Kami menghabiskan separuh waktu kami untuk apa, dan separuh lagi untuk bagaimana. Bagaimana kita menghadapi masalah yang merupakan kontribusi sebagian besar umat manusia, dan berpotensi membahayakan seluruh umat manusia?

Seperti kebanyakan dari kita, saya pikir saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang ruang lingkup masalah polusi plastik di lautan kita. Saya pikir saya memahami tantangan untuk mengatasinya dan konsekuensi dari terus membiarkan jutaan pon sampah tertiup, hanyut, atau jatuh ke laut. Saya memahami bahwa peran The Ocean Foundation mungkin yang terbaik adalah terus mendukung beberapa opsi terbaik yang ada, memberikan evaluasi, berusaha untuk bebas dari plastik, dan mengidentifikasi di mana mungkin ada celah yang dapat diisi oleh individu yang berdedikasi di seluruh dunia.

Tetapi setelah seminggu berbicara dengan para ahli tentang polusi plastik laut, pemikiran saya telah berkembang dari dukungan, analisis, dan rujukan proyek yang bagus untuk pendanaan ke kumpulan donor kami ke kebutuhan untuk menambahkan elemen baru pada upaya tersebut. Kita tidak hanya perlu mengurangi sampah plastik–kita juga perlu mengurangi ketergantungan kita pada plastik secara keseluruhan.

 
Plastik adalah zat yang luar biasa. Susunan polimer yang beragam memungkinkan penggunaan yang sangat luas mulai dari kaki palsu hingga suku cadang mobil dan pesawat terbang hingga cangkir, sedotan, dan tas sekali pakai yang ringan. Kami meminta ahli kimia untuk menghasilkan zat yang tahan lama, cocok untuk penggunaan tertentu, dan ringan untuk mengurangi biaya pengiriman. Dan para ahli kimia menjawab. Dalam hidup saya, kami telah beralih dari kaca dan kertas ke plastik untuk hampir semua pertemuan kelompok—sedemikian rupa sehingga pada pertemuan baru-baru ini untuk menonton film lingkungan, seseorang bertanya kepada saya apa yang akan kami minum jika bukan gelas plastik. Saya dengan ringan menyarankan agar gelas untuk anggur dan air mungkin berfungsi. “Pecahan kaca. Kertas menjadi basah, ”jawabnya. Sebuah artikel New York Times baru-baru ini mengilustrasikan konsekuensi dari kesuksesan ahli kimia:

1

Di antara kesimpulan dari pertemuan Klosters bagi saya adalah pemahaman yang lebih baik tentang seberapa besar tantangan yang kita hadapi. Misalnya, masing-masing polimer dapat secara resmi aman untuk makanan dan secara teknis dapat didaur ulang. Tapi kami tidak memiliki kapasitas daur ulang yang sebenarnya untuk polimer tersebut di sebagian besar tempat (dan dalam beberapa kasus di mana saja). Selain itu, para peneliti dan perwakilan industri yang hadir dalam pertemuan mengangkat isu bahwa ketika polimer digabungkan untuk mengatasi beberapa masalah makanan sekaligus (kesegaran udara dan kesegaran selada, misalnya), cenderung tidak ada penilaian tambahan baik keamanan makanan atau daur ulang kombinasi. Atau bagaimana campuran polimer merespons paparan sinar matahari dan air dalam waktu lama — baik segar maupun asin. Dan semua polimer sangat baik dalam mengangkut racun dan melepaskannya. Dan tentu saja, ada ancaman tambahan bahwa karena plastik terbuat dari minyak dan gas, mereka akan mengeluarkan gas rumah kaca dari waktu ke waktu. 

Salah satu tantangan utama adalah seberapa banyak plastik yang diproduksi dan dibuang dalam hidup saya masih ada di tanah kita, di sungai dan danau kita, dan di lautan. Menghentikan aliran plastik ke sungai dan laut sangatlah mendesak—sekalipun kita terus mencari cara yang layak dan hemat biaya untuk menghilangkan plastik dari laut tanpa menyebabkan kerusakan tambahan, kita perlu mengakhiri ketergantungan kita pada plastik sama sekali. 

Cewek Albatros Laysan yang kelaparan, Flickr/Duncan

Satu diskusi Kloster berfokus pada apakah kita perlu mengurutkan nilai penggunaan plastik individu dan mengenakan pajak atau melarangnya. Misalnya, plastik sekali pakai untuk digunakan di rumah sakit dan dalam situasi berisiko tinggi (wabah kolera, misalnya) mungkin menerima perlakuan yang berbeda dari cangkir pesta, kantong plastik, dan sedotan. Masyarakat akan ditawari opsi untuk menyesuaikan struktur dengan kebutuhan khusus mereka—dengan mengetahui bahwa mereka perlu menyeimbangkan biaya untuk mengelola limbah padat versus biaya menegakkan larangan. Kota pesisir mungkin berfokus pada larangan untuk mengurangi biaya pembersihan pantai secara langsung dan komunitas lain mungkin berfokus pada biaya yang mengurangi penggunaan dan menyediakan dana untuk tujuan pembersihan atau restorasi.

Strategi legislatif—bagaimanapun strukturnya—perlu menyertakan insentif untuk pengelolaan limbah yang lebih baik dan pengembangan teknologi yang sesuai untuk meningkatkan kemampuan daur ulang pada skala yang realistis. Ini berarti mengatur produksi berbagai jenis plastik dan memberikan insentif untuk mengembangkan polimer yang lebih dapat didaur ulang dan digunakan kembali. Dan, menerapkan batasan dan insentif legislatif ini segera sangat penting karena industri berencana untuk melipatgandakan produksi plastik di seluruh dunia selama 30 tahun ke depan (tepat ketika kita perlu menggunakan lebih sedikit dari yang kita lakukan hari ini).

Dengan mengingat banyaknya tantangan, saya tetap tertarik untuk memajukan pengembangan alat bantu legislatif, yang dapat digunakan bersama dengan pengalaman The Ocean Foundation dengan penjangkauan peer-to-peer legislatif tentang pengasaman laut di tingkat negara bagian di AS , dan di tingkat nasional secara internasional.

Saya akan mencatat bahwa ini akan menjadi kerja keras untuk mendapatkan ide undang-undang polusi plastik dengan benar. Kami akan membutuhkan latar belakang teknis yang serius dan perlu menemukan ide-ide yang mengarah pada akar penyebab masalah, alih-alih hanya hiasan jendela, untuk menjadi sukses. Dengan kata lain, kita harus bekerja untuk menghindari menjadi mangsa orang-orang dengan ide-ide besar dan terdengar indah yang memiliki keterbatasan serius atau solusi yang terlihat dan terasa baik yang tidak membawa kita ke tempat yang kita inginkan seperti Boyan Slat " Proyek Pembersihan Laut.”  

Jelas, kami di The Ocean Foundation bukanlah yang pertama memikirkan strategi legislatif dan pengembangan perangkat legislatif. Demikian pula, semakin banyak organisasi yang telah bekerja sama dengan para pengambil keputusan untuk mengembangkan strategi pengaturan yang tepat. Untuk perangkat kebijakan yang lebih komprehensif, saya ingin mengumpulkan contoh-contoh sukses dari tingkat kota dan negara bagian, serta beberapa undang-undang nasional (Rwanda, Tanzania, Kenya, dan Tamil Nadu sebagai contoh terbaru). Saya ingin bekerja dengan kolega dari ClientEarth, anggota Koalisi Polusi Plastik, dan industri yang telah mengidentifikasi strategi sukses. Dengan landasan yang diletakkan pada Forum Klosters tahun ini, Forum tahun depan dapat berfokus pada kebijakan, dan solusi legislatif untuk masalah plastik di lautan kita.

Mark J. Spalding, Presiden The Ocean Foundation adalah anggota Dewan Studi Kelautan di Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional. Dia bertugas di Komisi Laut Sargasso. Mark adalah Senior Fellow di Center for the Blue Economy, di Middlebury Institute of International Studies. Selain itu, dia menjabat sebagai CEO dan Presiden SeaWeb, adalah penasihat Rockefeller Ocean Strategy (dana investasi yang berpusat pada samudra yang belum pernah ada sebelumnya) dan merancang program kompensasi karbon biru yang pertama, SeaGrass Grow.

​,war¹Lim, Xiaozhi “Merancang Kematian Plastik” New York Times 6 Agustus 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David “Saya bertanya kepada 15 pakar pencemaran plastik laut tentang proyek Pembersihan Laut, dan mereka memiliki kekhawatiran” Southern Fried Science 13 Juni 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns