Bagian 3: Setelah badai – plastik di lautan

Oleh Mark J. Spalding, Presiden, The Ocean Foundation dan Caroline Coogan, Asisten Yayasan, The Ocean Foundation

Di The Ocean Foundation, kami banyak memikirkan tentang konsekuensi. Kami sedih dengan kisah kehilangan manusia yang tragis setelah badai seperti yang melanda St. Lucia, Trinidad & Tobago, dan negara kepulauan lainnya pada Malam Natal. Telah ada curahan simpati dan bantuan kepada mereka yang terkena dampak, sebagaimana mestinya. Kami telah bertanya pada diri sendiri apa elemen yang dapat diprediksi setelah badai dan apa yang dapat kami lakukan untuk mempersiapkan setelahnya?

Secara khusus, kami juga telah bertanya pada diri sendiri bagaimana kami dapat membatasi atau bahkan mencegah kerusakan yang berasal dari puing-puing yang disebabkan oleh kerusakan akibat banjir, angin, dan gelombang badai—terutama ketika angin bertiup di perairan dekat pantai dan pesisir. Begitu banyak dari apa yang tersapu dari tanah dan masuk ke saluran air kita dan lautan terbuat dari bahan yang ringan dan tahan air yang mengapung di atau tepat di bawah permukaan air. Muncul dalam berbagai bentuk, ukuran, ketebalan, dan digunakan dalam berbagai cara untuk aktivitas manusia. Dari tas belanja dan botol hingga pendingin makanan, dari mainan hingga telepon—plastik ada di mana-mana dalam komunitas manusia, dan keberadaannya sangat dirasakan oleh tetangga laut kita.

Terbitan SeaWeb's Marine Science Review baru-baru ini menyoroti masalah yang secara alami mengikuti diskusi berkelanjutan The Ocean Foundation tentang badai dan akibatnya, terutama ketika menangani masalah sampah di lautan, atau lebih formal: sampah laut. Kami sangat berbesar hati dan terkejut dengan jumlah artikel peer-review dan artikel terkait yang diterbitkan sekarang dan di bulan-bulan mendatang yang mencatat masalah ini. Kami berbesar hati mengetahui bahwa para ilmuwan sedang mempelajari dampaknya: dari survei sampah laut di landas kontinen Belgia hingga dampak alat tangkap yang ditinggalkan (mis. jaring hantu) pada penyu dan hewan lain di Australia, dan bahkan keberadaan plastik pada hewan mulai dari teritip kecil hingga ikan yang ditangkap secara komersial untuk konsumsi manusia. Kami terkejut dengan meningkatnya konfirmasi skala global dari masalah ini dan seberapa banyak yang harus dilakukan untuk mengatasinya – dan untuk mencegahnya menjadi lebih buruk.

Di wilayah pesisir, badai sering kali sangat kuat dan disertai dengan banjir air yang mengalir menuruni bukit menuju saluran air badai, jurang, sungai kecil dan sungai, dan akhirnya ke laut. Air itu mengambil banyak botol, kaleng, dan sampah lain yang sebagian besar terlupakan yang terletak di sepanjang trotoar, di bawah pohon, di taman, dan bahkan di tempat sampah yang tidak aman. Ini membawa puing-puing ke saluran air di mana ia tersangkut di semak-semak di sepanjang dasar sungai atau tersangkut di sekitar bebatuan dan penyangga jembatan, dan akhirnya, dipaksa oleh arus, menemukan jalannya ke pantai dan ke rawa-rawa dan area lainnya. Setelah Badai Sandy, kantong plastik menghiasi pepohonan di sepanjang jalan tepi pantai setinggi gelombang badai—lebih dari 15 kaki dari tanah di banyak tempat, dibawa ke sana oleh air saat mengalir kembali dari darat ke laut.

Negara-negara kepulauan sudah memiliki tantangan besar dalam hal sampah—tanah sangat mahal dan menggunakannya untuk tempat pembuangan akhir tidaklah praktis. Dan – terutama sekarang di Karibia – mereka memiliki tantangan lain dalam hal sampah. Apa yang terjadi ketika badai datang dan ribuan ton puing basah yang tersisa dari rumah orang dan harta benda tercinta? Di mana itu akan diletakkan? Apa yang terjadi pada terumbu karang, pantai, hutan bakau, dan padang lamun terdekat ketika air membawa banyak puing yang bercampur dengan sedimen, limbah, produk pembersih rumah tangga, dan bahan lain yang disimpan di komunitas manusia hingga badai? Berapa banyak sampah yang terbawa curah hujan biasa ke sungai dan ke pantai dan di perairan terdekat? Apa yang terjadi padanya? Bagaimana pengaruhnya terhadap kehidupan laut, kenikmatan rekreasi, dan kegiatan ekonomi yang menopang masyarakat di pulau-pulau tersebut?

Program Lingkungan Karibia UNEP telah lama menyadari masalah ini: menyoroti masalah di situs webnya, Limbah Padat dan Sampah Laut, dan mengumpulkan orang-orang yang tertarik tentang pilihan untuk meningkatkan pengelolaan limbah dengan cara yang mengurangi kerusakan pada perairan dan habitat dekat pantai. Petugas Hibah dan Riset The Ocean Foundation, Emily Franc, menghadiri salah satu pertemuan tersebut pada musim gugur yang lalu. Panelis termasuk perwakilan dari berbagai organisasi pemerintah dan non-pemerintah.[1]

Hilangnya nyawa dan warisan komunitas yang tragis dalam badai Malam Natal hanyalah awal dari cerita. Kami berutang kepada teman-teman pulau kami untuk memikirkan konsekuensi lain dari badai di masa depan. Kita tahu bahwa hanya karena badai ini tidak biasa, bukan berarti tidak akan ada peristiwa badai lain yang tidak biasa atau bahkan diperkirakan.

Kami juga tahu bahwa mencegah plastik dan polusi lainnya mencapai lautan harus menjadi prioritas kami. Sebagian besar plastik tidak terurai dan hilang di lautan—ia hanya terurai menjadi bagian yang semakin kecil, mengganggu sistem makan dan reproduksi hewan dan tumbuhan yang semakin kecil di laut. Seperti yang mungkin Anda ketahui, ada kumpulan plastik dan sampah lainnya di pusaran utama setiap samudra di dunia—dengan Tambalan Sampah Pasifik Besar (dekat Kepulauan Midway dan meliputi Samudra Pasifik Utara bagian tengah) menjadi yang paling terkenal, tetapi, sayangnya , tidak unik.

Jadi, ada satu langkah yang dapat kita semua dukung: Kurangi pembuatan plastik sekali pakai, promosikan wadah dan sistem yang lebih berkelanjutan untuk mengirimkan cairan dan produk lainnya ke tempat yang akan digunakan. Kita juga dapat menyepakati langkah kedua: Memastikan bahwa cangkir, tas, botol, dan sampah plastik lainnya dijauhkan dari saluran air hujan, selokan, sungai, dan saluran air lainnya. Kami ingin menjaga agar semua wadah plastik tidak terdampar di laut dan di pantai kami.

• Kami dapat memastikan bahwa semua sampah didaur ulang atau dibuang dengan benar.
• Kita dapat berpartisipasi dalam pembersihan komunitas untuk membantu menyingkirkan puing-puing yang dapat menyumbat saluran air kita.

Seperti yang telah kami katakan berkali-kali sebelumnya, memulihkan sistem pesisir merupakan langkah penting lainnya untuk memastikan masyarakat yang tangguh. Masyarakat pesisir yang cerdas yang berinvestasi dalam membangun kembali habitat ini untuk membantu mempersiapkan diri menghadapi badai besar berikutnya juga memperoleh manfaat rekreasi, ekonomi, dan manfaat lainnya . Menjauhkan sampah dari pantai dan keluar dari air membuat komunitas lebih menarik bagi pengunjung.

Karibia menawarkan beragam negara pulau dan pesisir untuk menarik pengunjung dari seluruh Amerika dan dunia. Dan, mereka yang berada di industri perjalanan perlu peduli dengan tujuan yang dikunjungi pelanggan mereka untuk kesenangan, bisnis, dan keluarga. Kita semua mengandalkan pantainya yang indah, terumbu karang yang unik, dan keajaiban alam lainnya untuk hidup, bekerja, dan bermain. Kita dapat bersama-sama mencegah bahaya di mana kita bisa dan mengatasi konsekuensinya, sebagaimana seharusnya.

[1] Sejumlah organisasi bekerja untuk mengedukasi, membersihkan, dan mengidentifikasi solusi untuk polusi plastik di lautan. Mereka termasuk Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation, dan banyak lainnya.