Bermain di Lumpur (Dan Menanam Mangrove)

Oleh Ben Scheelk, Rekanan Program

Kesukarelawanan di Kosta Rika Bagian III

Ada sesuatu tentang bermain dengan lumpur, yang membuat Anda merasa primal. Gosok gumpalan besar adonan tanah yang berminyak dan berbutir kasar di tangan Anda, biarkan mengalir melalui jari-jari Anda saat Anda meremasnya menjadi bola amorf — hanya memikirkan tindakan yang berantakan seperti itu tampaknya verboten. Mungkin kita dapat mengaitkannya dengan kondisi masa kanak-kanak: memarahi orang tua, selalu merusak pakaian sekolah baru pada hari pertama, dan tugas malam karena harus menggosok kuku yang kotor sampai merah dan mentah sebelum makan malam. Mungkin kesenangan bersalah kita ditelusuri kembali ke kenangan membombardir saudara kandung dan anak-anak tetangga lainnya dengan granat lumpur. Mungkin karena terlalu banyak menikmati pai lumpur.

Untuk alasan apa pun yang terasa terlarang, bermain lumpur tentu saja membebaskan. Ini adalah zat aneh yang, ketika diterapkan dengan murah hati, memungkinkan pemberontakan pribadi terhadap konvensi sosial yang kecanduan sabun dan norma taplak meja putih — belum lagi aplikasi wajah yang disebabkan oleh gatal secara tidak sengaja.

Pasti ada banyak lumpur untuk dimainkan saat kami LIHAT kura-kura rombongan menuju TERAKHIRproyek restorasi bakau menjadi sukarelawan dengan penanaman selama sehari.

Pengalaman menangkap, mengukur, dan menandai penyu yang seperti mimpi pada hari sebelumnya diganti dengan apa yang terasa seperti kerja keras yang nyata. Itu panas, lengket, buggy (dan apakah saya menyebutkan berlumpur?). Untuk menambah seluruh perselingkuhan kotor, anjing kecil yang sangat ramah mencium semua orang saat kami duduk di tas pengepakan tanah, tangan cokelat kami yang keras tidak dapat mencegah kemajuannya yang antusias dan menggemaskan. Tapi itu terasa enak. Menjadi sangat kotor. Sekarang ini sukarela. Dan kami menyukainya.

Cukup banyak yang tidak bisa dikatakan tentang pentingnya hutan bakau untuk memelihara ekosistem pesisir yang sehat dan berfungsi. Mereka tidak hanya berfungsi sebagai habitat penting bagi berbagai macam hewan, tetapi juga memainkan peran penting dalam siklus nutrisi, dan bertindak sebagai tempat pembibitan fauna muda seperti ikan, burung, dan krustasea. Mangrove juga merupakan bentuk perlindungan garis pantai terbaik. Akarnya yang kusut dan batang penopang meminimalkan erosi dari gelombang dan pergerakan air, selain menjebak sedimen, yang mengurangi kekeruhan perairan pantai dan mempertahankan garis pantai yang stabil.

Penyu laut, yang mengejutkan banyak ahli biologi yang pernah berasumsi bahwa mereka hanya mengandalkan terumbu karang untuk makan, ternyata menghabiskan banyak waktu di sekitar hutan bakau untuk mencari makan. Peneliti dari Inisiatif Penyu Sisik Pasifik Timur, sebuah proyek dari The Ocean Foundation, telah menunjukkan bagaimana penyu sisik terkadang bersarang di hamparan pantai berpasir yang ada di antara hutan bakau, yang menggarisbawahi pentingnya ekosistem ini untuk melestarikan spesies ikonik dan terancam punah ini.

Namun, meskipun banyak manfaat yang diberikan lahan basah bakau, seringkali mereka menjadi korban pembangunan pesisir. Berbatasan dengan hampir tiga perempat garis pantai tropis di seluruh dunia, hutan bakau telah dihancurkan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan untuk memberi ruang bagi resor wisata, tambak udang, dan industri. Tapi manusia bukan satu-satunya ancaman. Bencana alam juga dapat menghancurkan hutan bakau, seperti yang terjadi di Honduras ketika Badai Mitch menyapu bersih 95% hutan bakau di Pulau Guanaja pada tahun 1998. Serupa dengan pekerjaan yang kami lakukan dengan LAST di Gulfo Dulce, proyek yang disponsori secara fiskal oleh The Ocean Foundation, Proyek Restorasi Mangrove Guanaja, telah menanam kembali lebih dari 200,000 bibit mangrove merah, dengan rencana untuk menanam mangrove putih dan hitam dalam jumlah yang sama di tahun-tahun mendatang untuk memastikan keanekaragaman dan ketahanan hutan.

Di luar peran penting lahan basah bakau dalam ekosistem pesisir, mereka juga berperan dalam memerangi perubahan iklim. Selain memperkuat garis pantai dan meminimalkan dampak gelombang badai yang berbahaya, kemampuan hutan bakau untuk menyerap karbon dioksida dalam jumlah besar telah menjadikannya penyeimbang karbon yang sangat diinginkan di pasar “karbon biru” yang sedang berkembang. Para peneliti, termasuk dari proyek The Ocean Foundation, Solusi Iklim Biru, secara aktif bekerja sama dengan pembuat kebijakan untuk merancang strategi baru dalam menerapkan kompensasi karbon biru sebagai bagian dari rencana terpadu untuk menstabilkan dan pada akhirnya mengurangi emisi gas rumah kaca yang menyebabkan perubahan iklim.

Sementara semua ini adalah alasan kuat untuk melestarikan dan memulihkan lahan basah bakau, saya harus mengakui bahwa yang paling menarik saya untuk kegiatan ini bukanlah niat mulia saya untuk menyelamatkan insinyur ekosistem pesisir alam terbaik, melainkan saya sangat menikmati bermain di lumpur.

Saya tahu, ini kekanak-kanakan, tetapi tidak ada yang sebanding dengan perasaan luar biasa yang Anda dapatkan ketika Anda memiliki kesempatan untuk turun ke lapangan dan terhubung secara nyata dan mendalam dengan pekerjaan yang telah, hingga saat itu, sesuatu yang hidup. hanya di layar komputer Anda dalam 2-D.

Dimensi ketiga membuat semua perbedaan.

Itu bagian yang membawa kejelasan. Inspirasi. Ini mengarah pada pemahaman yang lebih besar tentang misi organisasi Anda—dan apa yang perlu dilakukan untuk mencapainya.

Menghabiskan pagi di kantong pengepakan tanah dengan lumpur dan menanam benih bakau memberi saya perasaan itu. Itu kotor. Itu menyenangkan. Itu bahkan sedikit purba. Tapi, di atas segalanya, itu terasa nyata. Dan, jika menanam bakau adalah bagian dari strategi global untuk menyelamatkan pantai dan planet kita, yah, itu hanyalah lapisan gula di atas kue lumpur.