Menyelamatkan Penyu – Perspektif Seorang Magang

Oleh Campbell Howe, Peneliti Magang, The Ocean Foundation 

Selama bertahun-tahun, The Ocean Foundation dengan senang hati menjadi tuan rumah magang penelitian dan administrasi yang telah membantu kami mencapai misi kami bahkan saat mereka belajar lebih banyak tentang planet samudra kita. Kami telah meminta beberapa peserta magang untuk berbagi pengalaman terkait laut. Berikut ini adalah yang pertama dari serangkaian posting blog magang TOF.

Magang di The Ocean Foundation menjadi dasar bagi keingintahuan saya akan lautan. Saya bekerja dengan TOF selama tiga tahun, belajar tentang upaya dan peluang konservasi laut di seluruh dunia. Pengalaman laut saya sebelumnya terutama terdiri dari kunjungan ke pantai dan pemujaan terhadap setiap dan semua akuarium. Ketika saya belajar lebih banyak tentang TED (perangkat pengecualian penyu), Lionfish Invasif di Karibia, dan pentingnya padang lamun, saya mulai ingin melihatnya sendiri. Saya mulai dengan mendapatkan Lisensi Scuba PADI saya dan pergi menyelam di Jamaika. Saya ingat dengan jelas ketika kami melihat bayi Penyu Sisik meluncur dengan mudah dan damai. Saatnya tiba ketika saya menemukan diri saya di pantai, 2000 mil dari rumah, menghadapi kenyataan yang berbeda.

Pada patroli malam pertama saya, saya berpikir, 'tidak mungkin saya berhasil tiga bulan lagi…' Itu adalah kerja keras yang tidak terduga selama empat setengah jam. Kabar baiknya adalah sebelum kedatangan saya, mereka hanya melihat jejak beberapa kura-kura. Malam itu kami bertemu dengan lima Olive Ridley saat mereka naik dari laut ke sarang dan tujuh sarang lainnya.

Dengan setiap sarang berisi antara 70 hingga 120 telur, mereka dengan cepat mulai membebani ransel dan tas kami saat kami mengumpulkannya untuk perlindungan hingga menetas. Setelah berjalan di pantai hampir 2 mil, 4.5 jam kemudian, kami kembali ke tempat penetasan untuk mengubur kembali sarang yang telah ditemukan. Pekerjaan fisik yang melelahkan, memuaskan, dan mengejutkan ini menjadi hidup saya selama tiga bulan berikutnya. Jadi bagaimana saya sampai di sana?

Setelah lulus dari University of Wisconsin, Madison pada tahun 2011, saya memutuskan untuk mencoba konservasi laut pada tingkat yang paling mendasar: di lapangan. Setelah beberapa penelitian, saya menemukan Program Konservasi Penyu yang disebut PRETOMA di Guanacaste, Kosta Rika. PRETOMA adalah organisasi nirlaba Kosta Rika yang memiliki berbagai kampanye yang berfokus pada konservasi dan penelitian laut di seluruh negeri. Mereka berusaha keras untuk melestarikan populasi martil di Kepulauan Cocos dan mereka bekerja sama dengan para nelayan untuk mempertahankan tingkat tangkapan yang berkelanjutan. Orang-orang dari seluruh dunia mendaftar untuk menjadi sukarelawan, magang, atau membantu penelitian lapangan. Di kamp saya ada 5 orang Amerika, 2 orang Spanyol, 1 orang Jerman, dan 2 orang Kosta Rika.

Saya turun ke sana pada akhir Agustus 2011 sebagai Project Assistant untuk bekerja di pantai terpencil, 19 Km dari kota terdekat. Pantai itu disebut Playa Caletas dan kamp itu terjepit di antara reservasi lahan basah dan Samudra Pasifik. Tugas kami mencakup berbagai macam tugas: mulai dari memasak hingga mengatur tas patroli hingga memantau tempat penetasan. Setiap malam, saya dan asisten proyek lainnya akan melakukan patroli pantai selama 3 jam untuk mencari penyu yang bertelur. Pantai ini sering dikunjungi oleh Olive Ridleys, Greens, dan Leatherback yang terancam punah.

Saat menemukan jejak, dengan semua lampu mati, kami akan mengikuti jejak yang membawa kami ke sarang, sarang palsu, atau kura-kura. Ketika kami menemukan penyu bersarang, kami akan mengukurnya dan menandainya. Penyu biasanya mengalami apa yang disebut “kesurupan” saat bersarang sehingga tidak terlalu terganggu oleh cahaya atau gangguan kecil yang mungkin terjadi saat kami merekam data. Jika kita beruntung, kura-kura akan menggali sarangnya dan kita dapat dengan lebih mudah mengukur kedalaman akhir sarang itu dan dengan mudah mengumpulkan telur-telurnya saat dia bertelur. Jika tidak, maka kami akan menunggu di samping saat penyu mengubur dan memadatkan sarangnya sebelum kembali ke laut. Setelah kami kembali ke kamp, ​​\u3b\u5bantara XNUMX hingga XNUMX jam kemudian, kami akan mengubur kembali sarang di kedalaman yang sama dan dalam struktur yang sama seperti saat ditemukan.

Kehidupan kamp bukanlah kehidupan yang mudah. Setelah berjaga-jaga di tempat penetasan selama berjam-jam, sungguh menyedihkan menemukan sarang di sudut jauh pantai, digali, dengan telur yang dimakan rakun. Sulit untuk berpatroli di pantai dan tiba di sarang yang sudah dikumpulkan oleh pemburu. Yang terburuk, adalah ketika penyu laut dewasa akan terdampar di pantai kami sekarat karena luka di karapasnya, kemungkinan besar disebabkan oleh kapal penangkap ikan. Kejadian ini tidak jarang terjadi dan kemunduran membuat kita semua frustasi. Beberapa kematian penyu, mulai dari telur hingga tukik, dapat dicegah. Yang lainnya tidak bisa dihindari. Either way, kelompok tempat saya bekerja menjadi sangat dekat dan siapa pun dapat melihat seberapa dalam kami peduli untuk kelangsungan hidup spesies ini.

Satu fakta mengkhawatirkan yang saya temukan setelah berbulan-bulan bekerja di pantai adalah betapa rapuhnya makhluk kecil ini dan betapa mereka harus bertahan untuk bertahan hidup. Sepertinya hampir semua hewan atau pola cuaca alami merupakan ancaman. Jika bukan bakteri atau serangga, itu adalah sigung atau rakun. Jika bukan burung nasar dan kepiting, ia tenggelam dalam jaring nelayan! Bahkan perubahan pola cuaca dapat menentukan apakah mereka bertahan dalam beberapa jam pertama. Makhluk-makhluk kecil, kompleks, dan luar biasa ini tampaknya memiliki segala rintangan melawan mereka. Terkadang sulit untuk melihat mereka berjalan ke laut, mengetahui semua yang akan mereka hadapi.

Bekerja di pantai untuk PRETOMA menyenangkan sekaligus membuat frustrasi. Saya merasa diremajakan oleh sarang penyu yang besar dan sehat yang menetas dan dengan aman terseok-seok ke laut. Tapi kita semua tahu bahwa banyak tantangan yang dihadapi penyu berada di luar kendali kita. Kami tidak dapat mengendalikan udang yang menolak menggunakan TED. Kami tidak bisa mengurangi permintaan telur penyu yang dijual di pasar untuk makanan. Kerja sukarela di lapangan memang memainkan peran penting—tidak diragukan lagi. Namun seringkali penting untuk diingat bahwa, seperti halnya semua upaya konservasi, terdapat kerumitan di berbagai tingkatan yang harus ditangani untuk memungkinkan keberhasilan yang sebenarnya. Bekerja dengan PRETOMA memberikan perspektif tentang dunia konservasi yang belum pernah saya ketahui sebelumnya. Saya beruntung telah mempelajari semua ini sambil mengalami kekayaan keanekaragaman hayati Kosta Rika, orang-orang yang murah hati, dan pantai yang menakjubkan.

Campbell Howe menjabat sebagai peneliti magang di The Ocean Foundation sambil menyelesaikan gelar sejarahnya di University of Wisconsin. Campbell menghabiskan tahun pertamanya di luar negeri di Kenya, di mana salah satu tugasnya bekerja dengan komunitas nelayan di sekitar Danau Victoria.