Penyu Laut di Semenanjung Yucatan

Oleh Brad Nahil, Salah Satu Pendiri dan Direktur SEEtheWild.org 

“Kita mungkin harus berjalan jauh untuk melihat kura-kura laut,” kataku kepada putriku Karina saat kami berdiri di pantai X'cacel, salah satu pantai bertelur kura-kura terpenting di Meksiko, yang terletak di dekat Playa del Carmen di Semenanjung Yucatan.

Seperti keberuntungan, kami hanya perlu berjalan 20 kaki sebelum bentuk bulat muncul di ombak. Itu penyu hijau muncul langsung di depan stasiun penelitian dijalankan oleh Flora, Fauna dan Budaya Meksiko, sebuah organisasi penyu lokal dan mitra dari LIHAT kura-kura. Untuk memberi kura-kura ruang yang dia butuhkan untuk menggali, kami pindah ke jalan setapak, hanya agar kura-kura itu mengikuti kami. Namun akhirnya, dia berubah pikiran dan kembali ke air tanpa bersarang.

Kami tidak perlu menunggu lama sebelum kura-kura lain keluar dari air. Kami menunggu sampai kura-kura terdekat bertelur agar tidak mengganggunya pada titik kritis dalam proses purbakala. Ini adalah kura-kura hijau lainnya, dengan berat sekitar 200 pon. Meskipun saya telah bekerja pada konservasi penyu selama lebih dari sepuluh tahun, ini adalah penyu pertama yang dilihat putri saya bersarang, dan dia terpesona oleh ritual tersebut.

X'cacel terletak di ujung jalan tanah tanpa tanda-tanda untuk mempromosikan oasis alam ini, yang di Meksiko yang ramah turis mungkin merupakan hal yang baik. Penyu bersarang di sepanjang bentangan dari Cancun ke Tulum tetapi ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana pantai bebas dari resor besar. Lampu, kursi pantai, dan keramaian semuanya mengurangi jumlah penyu yang datang ke sarang, jadi bentang alam seperti ini sangat penting untuk menjaga agar reptil karismatik ini kembali.

Flora, Fauna y Cultura telah menghabiskan 30 tahun melindungi tiga spesies penyu yang bersarang di 11 pantai di kawasan itu. Penyu-penyu ini menghadapi banyak ancaman termasuk konsumsi telur dan dagingnya dan di sini – mungkin lebih dari tempat lain di dunia – pengembangan wisata pantai skala besar. Meskipun merupakan taman nasional (dikenal sebagai Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel terus menghadapi ancaman pengembangan pantainya yang masih asli menjadi resor besar.

Kami menuju keesokan paginya ke Akumal terdekat (Maya untuk "Tempat Kura-kura"), yang memiliki teluk yang terkenal dengan penyu hijau yang mencari makan. Kami tiba lebih awal untuk mengalahkan kerumunan dan memakai snorkel kami dan pergi mencari kura-kura. Tak lama kemudian, istri saya menemukan seekor kura-kura sedang merumput di rerumputan dan kami mengamatinya dari kejauhan. Cangkangnya yang indah berwarna jingga, coklat, dan emas jauh lebih jernih daripada yang kami lihat malam sebelumnya.

Kami memonopoli penyu hijau muda selama sekitar 15 menit sebelum perenang snorkel lainnya masuk. Penyu bergerak perlahan di sepanjang lamun, sesekali melayang ke permukaan untuk mengisi paru-parunya sebelum tenggelam ke dasar lagi. Sebagian besar perenang snorkel memberi hewan itu ruang yang cukup, meskipun satu orang akhirnya mengusir kura-kura itu dengan terlalu dekat dan mencoba mengikutinya dengan kamera. Gembira dengan pengalaman itu, putri saya kemudian mengatakan bahwa mengamati kura-kura itu di habitat aslinya memberinya harapan untuk masa depan spesies ini.

Pada saat kami selesai, puluhan orang lagi masuk ke dalam air. Setelah kami keluar, kami memiliki kesempatan untuk mengobrol dengan Paul Sanchez-Navarro, direktur ilmiah yang tinggi Pusat Ekologi Akumal, kelompok yang melindungi penyu baik di dalam air maupun bersarang di dekatnya. Ia menjelaskan, banyaknya perenang snorkel di teluk berdampak besar bagi penyu yang memakan lamun, menyebabkan mereka makan lebih sedikit dan meningkatkan stres. Kabar baiknya adalah rencana pengelolaan baru akan segera diberlakukan untuk menegakkan bagaimana pengunjung dan pemandu wisata bertindak saat berada di sekitar penyu.

Malam itu, kami menuju selatan ke Tulum. Semuanya melambat saat kami berbelok dari jalan raya utama dan mengendarai mobil sewaan kami melewati gundukan kecepatan yang sering terjadi di sepanjang jalan menuju Cagar Biosfer Sian Ka'an. Di Hotel Nueva Vida de Ramiro, sebuah hotel lokal yang bekerja untuk meminimalkan jejak ekologinya sambil menciptakan suasana yang mengundang, sebagian besar lahannya ditanami pohon-pohon asli. Resor kecil menampung penjaga dari Flora, Fauna y Cultura, dan tempat penetasan untuk melindungi telur yang diletakkan oleh penyu yang muncul di hamparan pantai ini.

Malam itu, penjaga penyu mengetuk pintu kami untuk memberi tahu kami bahwa ada yang bersarang di depan hotel, salah satu dari sedikit yang mematikan lampunya di malam hari selama musim bersarang dan memindahkan furnitur dari pantai. Langkah-langkah yang masuk akal seperti itu adalah suatu keharusan ketika berbagi pantai dengan penyu, tetapi sayangnya, sebagian besar resor di sepanjang pantai ini tidak mengambil langkah-langkah ini.

Kura-kura ini, juga berwarna hijau, menuju tempat penetasan resor tetapi berubah pikiran dan kembali ke laut tanpa bertelur. Untungnya kura-kura lain muncul tidak jauh dari pantai, jadi kami dapat melihat seluruh proses bersarang mulai dari menggali sarang dan bertelur hingga menyembunyikannya dari pemangsa. Istri saya, juga seorang ahli biologi penyu, membantu ranger mengerjakan penyu sementara saya menjelaskan proses bersarang kepada beberapa orang yang mendekat sambil berjalan di pantai.

Dalam perjalanan kembali, kami melihat serangkaian jejak kura-kura baru yang mengarah ke kursi pantai di depan sebuah resor yang terang benderang. Jelas dari jejak bahwa penyu telah berbalik tanpa bersarang setelah bertemu dengan kursi– lebih banyak bukti bahwa resor seperti ini telah menggantikan perburuan liar di pantai ini sebagai ancaman lokal terbesar. Pelajari lebih lanjut tentang bagaimana pembangunan pesisir mempengaruhi penyu.

Tur kami ke pantai penyu diakhiri dengan pertemuan dengan teman-teman kami di Flora, Fauna y Cultura dan sekelompok pemuda Maya yang berpatroli di pantai bersarang di dekat Taman Nasional Tulum, dekat reruntuhan yang terkenal. Pantai ini merupakan hotspot perburuan telur karena hanya sedikit orang yang tinggal di sepanjang air. Kita Miliar Bayi Kura-Kura program membantu mendanai program ini, yang menyediakan lapangan kerja bagi para pemuda ini sambil membantu melindungi pantai sarang yang penting.

Selama kunjungan kami, kami berjalan dengan penyu pelindung ke pantai. Sementara putri saya membenamkan kakinya di pasir, para pemuda memberi tahu kami tentang kerja keras yang dilakukan untuk menjaga pantai ini aman bagi penyu. Mereka menghabiskan sepanjang malam di pantai, berjalan-jalan mencari penyu hijau dan penyu sisik. Saat fajar, mereka dijemput dan kembali ke rumah untuk beristirahat dan memulihkan diri. Dedikasi seperti inilah yang dibutuhkan untuk menjaga penyu kembali ke pantai ini selama bertahun-tahun yang akan datang.

Brad adalah salah satu pendiri dan direktur LIHATtheWILD.org, situs web perjalanan konservasi nirlaba pertama di dunia. Dia telah bekerja di konservasi penyu, ekowisata, dan pendidikan lingkungan selama 15 tahun dengan organisasi termasuk Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica), dan Academy of Natural Sciences (Philadelphia). Dia juga menjadi konsultan untuk beberapa perusahaan ekowisata dan nirlaba, termasuk EcoTeach dan Costa Rican Adventures. Dia telah menulis beberapa bab buku, blog, dan abstrak tentang konservasi penyu dan ekowisata dan telah dipresentasikan di konferensi perjalanan besar dan simposium penyu. Brad memiliki gelar BS dalam Ekonomi Lingkungan dari Penn State University dan mengajar kelas tentang ekowisata di Mount Hood Community College.