Maaf, Itu BUKAN Koktail Liburan Spesial

Oleh Mark J. Spalding, Presiden

Awal Desember 2014, saya beruntung bisa menghadiri dua acara yang sangat spesial di Annapolis, Maryland. Yang pertama adalah makan malam penghargaan dari Chesapeake Conservancy di mana kami mendengar pidato berapi-api dari ED organisasi, Joel Dunn, tentang betapa pentingnya untuk percaya bahwa kita semua dapat membantu membuat daerah aliran sungai Chesapeake Bay enam negara bagian menjadi tempat yang lebih sehat untuk hidup, bekerja dan bermain. Salah satu penerima penghargaan malam itu adalah Keith Campbell yang memberi tahu kami bahwa fakta mendukung semua orang yang percaya bahwa Teluk Chesapeake yang sehat adalah bagian penting dari ekonomi regional yang sehat.

Malam berikutnya, Keith dan putrinya Samantha Campbell (presiden Yayasan Keith Campbell untuk Lingkungan dan mantan anggota Dewan TOF) yang sedang merayakan pencapaian Verna Harrison, yang mengundurkan diri setelah belasan tahun menjabat sebagai Direktur Eksekutif Yayasan. Pembicara demi pembicara mengakui komitmen penuh semangat Verna untuk Chesapeake Bay yang sehat selama beberapa dekade. Di tangan untuk membantu merayakan karirnya hingga saat ini adalah mantan gubernur, pejabat federal, negara bagian, dan lokal saat ini, lebih dari selusin rekan yayasan, dan tentu saja, lusinan orang lain yang mengabdikan hari-hari mereka untuk Chesapeake Bay yang lebih sehat.

Salah satu individu yang berdedikasi pada acara tersebut adalah Julie Lawson, direktur Trash-Free Maryland, yang membawa kendi air pendampingnya dari Teluk. Pandangan dari dekat mengungkapkan bahwa itu bukan air minumnya. Nyatanya, saya menyesal mengetahui ada yang minum atau hidup di air ini. Seperti yang bisa Anda lihat dari gambar, air di dalam toples berwarna hijau cerah, sama hijaunya dengan hari pengambilannya. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa di untaian ganggang yang berotot tergantung potongan-potongan plastik dengan ukuran berbeda. Kaca pembesar akan memperlihatkan potongan plastik yang lebih banyak dan lebih kecil.

Sampel yang dibawanya dikumpulkan pada akhir November ketika dua organisasi konservasi, Trash Free Maryland dan 5 Gyres Institute, keluar untuk mengumpulkan sampel air dan sampel bersih puing-puing di Chesapeake. Mereka mengundang ahli Chesapeake Bay dan penasihat senior EPA Jeff Corbin untuk ikut serta:  Di blog selanjutnya, dia menulis: “Saya memperkirakan bahwa kami tidak akan menemukan banyak. Teori saya adalah bahwa Teluk Chesapeake terlalu dinamis, dengan pasang surut, angin, dan arusnya yang konstan, berlawanan dengan pola sirkulasi laut terbuka yang agak sepi yang dapat memusatkan polusi plastik. Saya salah."

Mikroplastik adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan partikel kecil plastik yang sekarang ada di seluruh lautan kita — sisa-sisa sampah plastik yang masuk ke saluran air dan menuju lautan. Plastik tidak hilang di lautan; mereka pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil. Seperti yang ditulis Julie baru-baru ini tentang pengambilan sampel Bay, “Ribuan microbeads dari produk perawatan pribadi dan kepadatan plastik secara keseluruhan diperkirakan 10 kali lipat tingkat yang ditemukan di “tambalan sampah” lautan dunia yang terkenal. Potongan-potongan kecil plastik ini menyerap petrokimia lain seperti pestisida, minyak, dan bensin, menjadi semakin beracun dan meracuni bagian bawah rantai makanan Teluk yang menyebabkan kepiting biru dan ikan karang dikonsumsi oleh manusia.”

Publikasi bulan Desember tentang pengambilan sampel ilmiah lautan dunia selama lima tahun di PLOS 1 serius — “Plastik dengan berbagai ukuran ditemukan di semua wilayah samudra, berkumpul di zona akumulasi di pilin subtropis, termasuk pilin belahan bumi selatan di mana kepadatan populasi pesisir jauh lebih rendah daripada di belahan bumi utara.” Perkiraan studi tentang berapa banyak plastik di lautan dunia menggarisbawahi bagaimana konsumsi dan keterikatan membahayakan kehidupan di lautan.

Kita semua bisa melakukan seperti yang dilakukan Julie dan membawa sampel air bersama kita. Atau kita dapat menerima pesan yang kita dengar berulang kali dari Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation, dan banyak mitra mereka di seluruh dunia. Ini adalah masalah yang pada dasarnya dipahami orang—dan pertanyaan pertama yang sering diajukan kepada kita adalah "Bagaimana kita bisa mengeluarkan plastik kembali dari lautan?"

Dan, di The Ocean Foundation, kami telah secara rutin menerima proposal dari berbagai organisasi dan individu mengenai pembuangan plastik dari pusaran laut yang telah menumpuk. Sampai saat ini, tidak satu pun dari ini yang ditulis dengan pensil. Bahkan jika kita dapat menggunakan sistemnya untuk mengumpulkan plastik dari pilin, kita masih perlu mengetahui berapa biaya untuk membawa limbah tersebut ke darat dan menyembunyikannya menjadi bahan bakar dengan cara tertentu. Atau, konversikan di laut, lalu bawa bahan bakar ke darat yang kemungkinan besar akan digunakan. Biaya siklus penuh untuk pergi dan mencari plastik, mengubahnya menjadi energi atau memanfaatkannya jauh melebihi nilai energi atau produk daur ulang lainnya yang diproduksi (ini bahkan lebih parah sekarang karena harga minyak sedang merosot).

Meskipun saya khawatir akan tetap sulit untuk menghilangkan plastik dari lautan secara finansial (sebagai usaha bisnis nirlaba); Saya mendukung pengambilan plastik dari lautan kita. Sebab, jika kita dapat menghilangkan plastik dalam jumlah besar bahkan dari satu pilin, itu akan menjadi hasil yang luar biasa.
Jadi tanggapan saya yang biasa adalah, "Baiklah, kita bisa mulai dengan melakukan bagian kita untuk tidak membiarkan lebih banyak plastik masuk ke laut sementara kita mencari cara untuk menghilangkan polusi plastik dari laut secara ekonomis tanpa membahayakan." Jadi menjelang Tahun Baru, mungkin ini beberapa resolusi yang bisa kita pertahankan demi lautan:

• Pertama, yang paling menantang saat ini: Batasi penciptaan sampah. Kemudian, buang semua sampah dengan benar.  Daur ulang jika perlu.
• Temukan alternatif barang plastik yang Anda andalkan; dan tolak kemasan sekali pakai, sedotan, kemasan berlebih, dan plastik 'sekali pakai' lainnya.
• Jangan mengisi tempat sampah terlalu penuh dan pastikan tutupnya terpasang rapat—wadah yang meluap terlalu sering tertiup angin di jalan, tersapu ke saluran air hujan, dan keluar ke saluran air.
• Dorong perokok untuk membuang puntung mereka dengan benar—Diperkirakan bahwa sepertiga (120 miliar) dari semua puntung rokok berakhir di saluran air di Amerika Serikat saja.
• Bawa botol air Anda dan tas belanja yang dapat digunakan kembali dengan Anda—kami menggunakan 3 triliun tas setahun di seluruh dunia dan terlalu banyak dari mereka yang berakhir sebagai sampah.
• Hindari produk perawatan pribadi yang memiliki "manik manik mikro" – mereka ada di mana-mana di saluran air dan di pantai karena mereka ada di mana-mana dalam pasta gigi, pencuci wajah, dan produk lainnya selama sepuluh tahun terakhir.
• Dorong produsen dan lainnya untuk mengejar alternatif tambahan—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson, dan Colgate Palmolive hanyalah beberapa perusahaan yang telah setuju untuk melakukannya pada akhir tahun 2015 atau 2016 (untuk daftar yang lebih lengkap).
• Mendorong industri untuk terus mencari solusi untuk mencegah plastik dari masuk ke laut di tempat pertama.