Tumpahan Sundarban: Bakau dan lumba-lumba dalam bahaya

Oleh Mark J. Spalding, Presiden

Selasa pagi, kami terbangun dengan kabar buruk tentang kecelakaan pengiriman di perairan Bangladesh. Southern Star-7, sebuah kapal tanker bertabrakan dengan kapal lain dan hasilnya adalah tumpahan minyak tungku sekitar 92,000 galon. Pengiriman di sepanjang rute dihentikan dan kapal yang tenggelam berhasil ditarik ke pelabuhan pada hari Kamis, menghentikan tumpahan tambahan. Namun, minyak yang bocor terus menyebar di salah satu kawasan alami paling berharga di kawasan itu, sistem hutan bakau pesisir yang dikenal sebagai Sundarbans, Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1997 dan tujuan wisata populer.  

Dekat Teluk Benggala di Samudra Hindia, Sundarbans adalah kawasan yang membentang melintasi delta sungai Gangga, Brahmaputra, dan Meghna, membentuk hutan bakau terbesar di dunia. Ini adalah rumah bagi hewan langka seperti harimau Bengal dan spesies terancam lainnya seperti lumba-lumba sungai (Irawaddy dan Gangga) dan ular sanca India. Bangladesh mendirikan kawasan lindung lumba-lumba pada tahun 2011 ketika para pejabat menyadari bahwa Sundarbans menampung populasi lumba-lumba Irawaddy terbesar yang diketahui. Pelayaran komersial dilarang dari perairannya pada akhir 1990-an tetapi pemerintah telah mengizinkan pembukaan kembali sementara jalur pelayaran setelah pendangkalan di rute alternatif pada tahun 2011.

Lumba-lumba Irawaddy tumbuh hingga delapan kaki panjangnya. Mereka adalah lumba-lumba tanpa paruh berwarna biru keabu-abuan dengan kepala bulat dan makanan utamanya adalah ikan. Mereka berkerabat dekat dengan orca dan merupakan satu-satunya lumba-lumba yang diketahui meludah saat makan dan bersosialisasi. Selain keselamatan pelayaran, ancaman terhadap Irawaddy termasuk keterikatan alat tangkap dan hilangnya habitat akibat pembangunan manusia dan kenaikan permukaan laut.  

Pagi ini, kami mengetahui dari BBC, bahwa “kepala otoritas pelabuhan setempat mengatakan kepada wartawan bahwa para nelayan akan menggunakan 'spons dan karung' untuk mengumpulkan minyak yang tumpah, yang telah tersebar di area seluas 80 kilometer.” Sementara pihak berwenang dilaporkan mengirimkan penyebar ke daerah tersebut, sama sekali tidak jelas apakah penggunaan bahan kimia akan menguntungkan lumba-lumba, hutan bakau, atau hewan lain yang hidup di sistem yang kaya ini. Faktanya, mengingat data yang muncul dari bencana Deepwater Horizon 2010 di Teluk Meksiko, kita tahu bahwa dispersan memang memiliki efek toksik jangka panjang pada kehidupan laut, dan lebih jauh lagi, mereka dapat mengganggu penguraian alami minyak di dalam air. , memastikan bahwa ia bertahan di dasar laut dan dapat digerakkan oleh badai.

Kita semua tahu bahwa konstituen kimia dari minyak (termasuk produk seperti bahan bakar gas atau solar) terbukti mematikan bagi tumbuhan dan hewan, termasuk manusia. Selain itu, meminyaki burung laut dan hewan laut lainnya dapat menurunkan kemampuannya untuk mengatur suhu tubuh, yang berujung pada kematian. Menghapus minyak melalui boom dan cara lain adalah salah satu strategi. Menerapkan dispersan kimia adalah hal lain.