Tersapu dalam Turtle-nado

Oleh Ben Scheelk, Rekan Program, The Ocean Foundation
Menjadi Sukarelawan dengan SEE Turtles di Kosta Rika – Bagian II

Kalau saja ada minggu kura-kura. Memang, penyu laut mungkin tidak menginspirasi campuran ketakutan dan keajaiban yang sama kuatnya dengan tetangga elasmobranch bergigi silet mereka, dan pemikiran tentang puting beliung yang menyapu sekumpulan kura-kura pemakan rumput laut yang menyeruput ubur-ubur mungkin bukan alasan yang kuat untuk mendaki. pertahanan gergaji yang layak untuk film-B paling lucu, reptil purba ini adalah salah satu makhluk paling menakjubkan yang menghuni laut dan tentu saja layak untuk satu minggu acara TV prime-time. Namun, meskipun penyu ada di sekitar untuk menyaksikan naik turunnya dinosaurus, dan mereka telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk beradaptasi dengan lautan yang berubah, penurunan drastis penyu di abad ke-20 membuat kelangsungan hidup mereka terus dipertanyakan.

Kabar baiknya adalah bahwa upaya global yang signifikan dalam beberapa dekade terakhir tampaknya membantu perjuangan untuk mengembalikan penyu dari ambang kepunahan. Rasa optimisme yang tersimpan untuk masa depan makhluk-makhluk ikonik ini menyelimuti banyak diskusi yang kami lakukan ketika kami melakukan perjalanan ke Playa Blanca di Semenanjung Osa Kosta Rika untuk menjadi sukarelawan selama dua hari bersama TERAKHIR (Penyu Laut Amerika Latin) bermitra dengan siaran langsung, penerima hibah The Ocean Foundation.

Bekerja di Golfo Dulce, hotspot keanekaragaman hayati unik yang dianggap sebagai salah satu dari hanya tiga fyord tropis di dunia, para peneliti LAST sedang melakukan studi populasi penyu laut yang mencari makan di daerah ini dengan terorganisir dengan baik dan hati-hati. Dengan bantuan sekelompok sukarelawan dari seluruh dunia, LAST, seperti lusinan organisasi yang beroperasi di seluruh Amerika Tengah, mengumpulkan data tentang kesehatan, perilaku, dan ancaman yang dihadapi penyu di wilayah tersebut. Harapannya, informasi penting ini akan memberikan pengetahuan bagi para konservasionis dan pembuat kebijakan untuk mengembangkan strategi guna memastikan kelangsungan hidup jangka panjang dari makhluk unik dan prasejarah ini.

Pekerjaan yang kami ikuti dapat menantang secara fisik dan mental, dan membutuhkan kombinasi ahli antara kekuatan dan keanggunan. Setelah menangkap penyu di lepas pantai dalam jaring, serangkaian operasi yang dirancang dengan hati-hati dilakukan untuk mengumpulkan data sambil melakukan upaya bersama untuk meminimalkan stres dan gangguan berbahaya bagi hewan tersebut.

Diangkut ke atas perahu, handuk basah diletakkan di atas kepala kura-kura untuk membantu menenangkannya. Kura-kura tersebut kemudian dibawa kembali ke pantai ke kader sukarelawan yang menunggu dengan penuh semangat dengan mengenakan sarung tangan lateks dan peralatan yang telah disterilkan. Langkah-langkah selanjutnya—dijelaskan secara rinci selama sesi orientasi pra-lapangan dan manual instruksional—melibatkan membawa kura-kura ke pantai di mana serangkaian pengukuran dilakukan, termasuk dimensi karapasnya (bagian punggung atau belakang cangkang), plastron (bagian bawah cangkang yang rata), dan organ seksualnya.

Kemudian, titik di siripnya dibersihkan secara menyeluruh sebelum label logam dipasang untuk membantu melacaknya dari waktu ke waktu. Meskipun tag adalah stempel catatan sederhana yang tidak mengumpulkan atau mengirimkan data, kode pada tag memungkinkan peneliti untuk mengetahui di mana kura-kura itu diberi tag sehingga jika kemungkinan ditangkap kembali, perbandingan dapat dilakukan mengenai pertumbuhannya dari waktu ke waktu dan di mana telah. Beberapa kura-kura yang kami tangkap sudah memiliki tanda, atau memiliki bukti telah ditandai di masa lalu, termasuk penyu hijau yang sangat besar—salah satu spesimen yang lebih menantang untuk keluar dari perahu—yang memiliki tanda yang menunjukkan bahwa dia telah datang semua. jalan dari Kepulauan Galapagos, lebih dari 800 mil jauhnya. Terakhir, untuk kura-kura yang diberi tag untuk pertama kalinya, sepotong kecil jaringan diambil dengan hati-hati untuk analisis genetik selanjutnya.

Seluruh operasi ini, dalam kondisi ideal, berlangsung kurang dari sepuluh menit untuk mengurangi stres pada hewan. Tentu saja, manuver kura-kura besar membutuhkan beberapa orang, dan bukannya tanpa risiko bagi para sukarelawan. Setelah menyaksikan karate penyu hijau memotong sukarelawan yang berseri-seri, jelaslah bahwa berenang ribuan mil membuat mereka sangat kuat. Tentu saja, sukarelawan itu baik-baik saja. Dan kura-kura juga. Sulit untuk tidak tersenyum saat bekerja dengan kura-kura, bahkan jika dipukul.

Saat ini, penyu menghadapi banyak sekali ancaman dalam perjuangan berkelanjutan mereka untuk bertahan hidup di lautan yang semakin dipengaruhi oleh aktivitas manusia. Dari tujuh spesies yang saat ini hidup di lautan, empat terancam punah, dan sisanya terancam atau hampir terancam. Mengatasi kesulitan yang luar biasa dari saat mereka muncul dari rahim pasir pantai untuk membuat lari naluriah mereka ke laut, ancaman tambahan yang ditimbulkan oleh manusia — polusi, pembangunan pesisir, penangkapan ikan, dan perburuan yang merajalela — membuat hidup mereka semakin sulit. Namun, upaya selama beberapa dekade terakhir tampaknya membuat perbedaan, dan meskipun banyak cerita bersifat anekdot, ada perasaan bahwa penyu sedang menuju pemulihan.

Bagi saya, pengalaman pertama kali bekerja dengan penyu seperti angin puyuh. Tidak, kura-kura nado yang membawa saya ke tempat di mana saya merasa seperti bekerja bersama orang lain yang juga telah disentuh oleh reptil yang luar biasa ini. Memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan hewan yang luar biasa—memegang kepalanya yang besar sementara plastron diukur, sesekali melihat sekilas matanya yang gelap dan tajam, yang telah melihat begitu banyak perubahan selama dua ratus juta tahun terakhir—adalah sebuah pengalaman yang benar-benar merendahkan. Ini membawa Anda lebih dekat dengan kemanusiaan Anda sendiri, dengan kesadaran bahwa kita masih pendatang baru di atas panggung, dan bahwa makhluk purba ini adalah benang merah yang menghubungkan kita dengan masa lalu planet kita yang jauh.