Ikan di Jantung Sistem Pangan

Artikel ini awalnya muncul di Limn dan ditulis bersama oleh Alison Fairbrother dan David Schleifer

Anda belum pernah melihat menhaden, tetapi Anda telah memakannya. Meskipun tidak ada yang duduk di sepiring ikan keperakan, bermata bug, dan panjang kaki ini di restoran makanan laut, perjalanan menhaden melalui rantai makanan manusia sebagian besar tidak terdeteksi di tubuh spesies lain, tersembunyi di salmon, babi, bawang, dan banyak makanan lainnya.

Jutaan pon menhaden ditangkap dari Samudra Atlantik dan Teluk Meksiko oleh satu perusahaan yang berbasis di Houston, Texas, dengan nama yang kedengarannya jinak: Omega Protein. Keuntungan perusahaan sebagian besar berasal dari proses yang disebut "reduksi", yang meliputi memasak, menggiling, dan memisahkan lemak menhaden secara kimiawi dari protein dan mikronutriennya. Bagian-bagian komponen ini menjadi input kimia dalam akuakultur, peternakan industri, dan budidaya sayuran. Makanan kaya minyak dan protein menjadi pakan ternak. Mikronutrien menjadi pupuk tanaman.

Cara kerjanya seperti ini: dari bulan April hingga Desember, kota pesisir kecil Reedville, Virginia, mengirim lusinan nelayan ke Teluk Chesapeake dan Samudra Atlantik dengan sembilan kapal Omega Protein. Pilot pengintai dengan pesawat kecil terbang di atas kepala, mencari menhaden dari atas, yang dapat dikenali dari bayangan kemerahan yang mereka tinggalkan di atas air saat mereka berkerumun bersama dalam sekumpulan puluhan ribu ikan.

Saat menhaden teridentifikasi, pilot pengintai mengirim radio ke kapal terdekat dan mengarahkannya ke sekolah. Nelayan Omega Protein mengirimkan dua kapal yang lebih kecil, yang menjebak sekolah dengan jaring raksasa yang disebut purse seine. Saat ikan dikurung, jaring pukat cincin diikat rapat seperti tali serut. Pompa vakum hidrolik kemudian menyedot menhaden dari jaring ke palka kapal. Kembali ke pabrik, pengurangan dimulai. Proses serupa terjadi di Teluk Meksiko, di mana Omega Protein memiliki tiga pabrik reduksi.

Lebih banyak menhaden yang ditangkap daripada ikan lainnya di daratan Amerika Serikat berdasarkan volume. Sampai saat ini, operasi besar-besaran ini dan produknya hampir seluruhnya tidak diatur, meskipun memiliki dampak ekologis yang besar. Populasi menhaden telah menurun hampir 90 persen sejak manusia pertama kali memanen menhaden dari pesisir Atlantik dan perairan muara.

Omega Protein bukanlah yang pertama mengenali nilai menhaden. Etimologi menhaden menunjukkan tempatnya yang sudah lama ada dalam produksi makanan. Namanya berasal dari kata Narragansett munnawhatteaûg, yang secara harfiah berarti “yang memperkaya tanah.” Penelitian arkeologi di Cape Cod menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika di sana mengubur ikan yang diyakini menhaden di ladang jagung mereka (Mrozowski 1994:47–62). Catatan tangan pertama William Bradford dan Edward Winslow dari tahun 1622 tentang para Peziarah di Plymouth, Massachusetts, menggambarkan para kolonis yang memelihara lahan pertanian mereka dengan ikan “menurut cara orang Indian” (Bradford dan Winslow 1622).

Pengusaha sejak abad kedelapan belas mulai membangun fasilitas kecil untuk mengubah menhaden menjadi minyak dan makanan untuk digunakan dalam produk industri dan pertanian. Pada pertengahan abad ke-1950, lebih dari dua ratus fasilitas ini tersebar di pantai timur Amerika Serikat dan Teluk Meksiko. Selama sebagian besar tahun itu, para nelayan menangkap menhaden menggunakan jaring yang mereka tarik dengan tangan. Tapi mulai tahun 60-an, pompa vakum hidrolik memungkinkan untuk menyedot jutaan menhaden dari jaring yang lebih besar ke dalam kapal tanker raksasa. Dalam 47 tahun terakhir, XNUMX miliar pon menhaden telah dipanen dari Atlantik.

Seiring bertambahnya tangkapan menhaden, pabrik-pabrik kecil dan armada penangkap ikan gulung tikar. Pada tahun 2006, hanya satu perusahaan yang tersisa. Omega Protein, yang berkantor pusat di Texas, menangkap antara seperempat hingga setengah miliar pon menhaden setiap tahun dari Atlantik, dan hampir dua kali lipat jumlah itu dari Teluk Meksiko.

Karena Omega Protein mendominasi industri, laporan investor tahunannya memungkinkan untuk melacak menhaden melalui rantai makanan global dari fasilitas pengurangannya di Reedville, Virginia, dan beberapa pabrik di Louisiana dan Mississippi.

Konsisten dengan penggunaan penduduk asli Amerika, mikronutrien menhaden—terutama nitrogen, fosfor, dan kalium—digunakan untuk membuat pupuk. Di Amerika Serikat, pupuk berbasis menhaden digunakan untuk menanam bawang di Texas, blueberry di Georgia, dan mawar di Tennessee, di antara tanaman lainnya.

Sebagian kecil lemaknya digunakan untuk membuat suplemen nutrisi manusia, yaitu pil minyak ikan yang mengandung asam lemak omega-3, yang dikaitkan dengan penurunan beberapa faktor risiko penyakit jantung. Omega-3 ditemukan secara alami di beberapa sayuran hijau dan kacang-kacangan. Mereka juga ada di alga, yang menhaden mengkonsumsi dalam jumlah banyak. Akibatnya, menhaden dan spesies ikan yang mengandalkan menhaden untuk makanan penuh dengan omega-3.

Pada tahun 2004, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS mengizinkan produsen untuk membuat klaim pada paket makanan yang menghubungkan konsumsi makanan yang mengandung omega-3 dengan penurunan risiko penyakit jantung. Apakah mengonsumsi pil minyak ikan omega-3 memiliki manfaat yang sama dengan mengonsumsi makanan yang mengandung omega-3 masih menjadi bahan perdebatan (Allport 2006; Kris-Etherton et al. 2002; Rizos et al. 2012). Meskipun demikian, penjualan pil minyak ikan tumbuh dari $100 juta pada tahun 2001 menjadi $1.1 miliar pada tahun 2011 (Frost & Sullivan Research Service 2008; Herper 2009; Packaged Facts 2011). Pasar untuk suplemen omega-3 dan untuk makanan dan minuman yang diperkaya dengan omega-3 adalah $195 juta pada tahun 2004. Pada tahun 2011, diperkirakan mencapai $13 miliar.

Untuk Omega Protein, uang sebenarnya ada dalam protein dan lemak menhaden, yang telah menjadi bahan dalam pakan ternak untuk akuakultur skala industri, babi, dan operasi peternakan sapi di Amerika Serikat dan luar negeri. Perusahaan berada di posisi yang baik untuk terus memperluas penjualan menhaden di seluruh dunia. Sementara pasokan global lemak dan protein tidak berubah sejak tahun 2004, permintaan telah meningkat pesat. Pendapatan Omega Protein per ton meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak tahun 2000. Total pendapatan mencapai $236 juta pada tahun 2012, margin kotor sebesar 17.8 persen.

Basis pelanggan "blue chip" Omega Protein untuk pakan ternak dan suplemen manusia meliputi Whole Foods, Nestlé Purina, Iams, Land O'Lakes, ADM, Swanson Health Products, Cargill, Del Monte, Science Diet, Smart Balance, dan Vitamin Shoppe. Tetapi perusahaan yang membeli tepung dan minyak menhaden dari Omega Protein tidak diharuskan memberi label apakah produk mereka mengandung ikan, sehingga tidak mungkin bagi konsumen untuk mengidentifikasi apakah mereka menelan menhaden. Namun, mengingat volume perikanan dan skala distribusi Omega Protein, jika Anda telah menumis salmon yang dibudidayakan atau membuat bacon supermarket, kemungkinan besar Anda telah memakan hewan yang dibesarkan setidaknya sebagian di menhaden. Anda mungkin juga memberi makan hewan yang dibesarkan dengan menhaden ke hewan peliharaan Anda, menelan menhaden dalam kapsul gel yang direkomendasikan oleh ahli jantung Anda, atau memercikkannya di kebun sayur halaman belakang Anda.

“Kami telah mengembangkan perusahaan dari waktu ke waktu di mana Anda dapat bangun di pagi hari, memiliki suplemen Omega-3 (minyak ikan) untuk memulai hari Anda, Anda dapat mengurangi rasa lapar di antara waktu makan dengan protein shake, dan Anda dapat duduk sambil duduk. turun saat makan malam dengan sepotong salmon, dan kemungkinan besar, salah satu produk kami digunakan untuk membantu memelihara salmon itu, ”kata CEO Omega Protein Brett Scholtes dalam wawancara baru-baru ini dengan Houston Business Journal (Ryan 2013).

Mengapa penting bahwa ikan kecil ini digunakan untuk memicu permintaan global akan protein hewani yang terus meningkat seiring dengan peningkatan pendapatan global dan perubahan pola makan (WHO 2013:5)? Karena menhaden tidak hanya berharga untuk persediaan makanan manusia, mereka juga merupakan kunci rantai makanan di lautan.

Menhaden bertelur di lautan, tetapi sebagian besar ikan menuju Teluk Chesapeake untuk tumbuh dewasa di perairan payau muara terbesar di negara itu. Secara historis, Teluk Chesapeake mendukung populasi menhaden yang sangat besar: legenda mengatakan bahwa Kapten John Smith melihat begitu banyak menhaden dikemas ke Teluk Chesapeake ketika dia tiba pada 1607 sehingga dia dapat menangkap mereka dengan penggorengan.

Di lingkungan pembibitan ini, menhaden tumbuh dan berkembang di sekolah besar sebelum bermigrasi ke atas dan ke bawah pantai Atlantik. Sekolah menhaden ini menyediakan makanan penting dan bergizi untuk lusinan predator penting, seperti bass bergaris, ikan lemah, ikan biru, ikan dogfish berduri, lumba-lumba, paus bungkuk, anjing laut pelabuhan, osprey, loon, dan banyak lagi.

Pada tahun 2009, ilmuwan perikanan melaporkan bahwa populasi menhaden Atlantik menyusut hingga kurang dari 10 persen dari ukuran aslinya. Ilmuwan industri berpendapat bahwa ikan mangsa kecil seperti menhaden, sarden, dan herring bereproduksi cukup cepat untuk menggantikan ikan yang dikeluarkan dari rantai makanan laut dengan penangkapan ikan komersial. Tetapi banyak ahli lingkungan, ilmuwan pemerintah dan akademisi, dan penduduk pesisir berpendapat bahwa penangkapan ikan menhaden membuat ekosistem tidak stabil, meninggalkan terlalu sedikit menhaden di air untuk memenuhi permintaan predator.

Bass bergaris telah lama menjadi salah satu predator menhaden yang paling rakus di Pantai Timur. Saat ini, banyak ikan bass bergaris di Teluk Chesapeake menderita mikobakteriosis, penyakit penyebab lesi yang sebelumnya jarang terkait dengan malnutrisi.

Osprey, predator menhaden lainnya, tidak bernasib lebih baik. Pada 1980-an, lebih dari 70 persen diet osprey adalah menhaden. Pada tahun 2006, jumlah itu turun menjadi 27 persen, dan kelangsungan hidup sarang osprey di Virginia telah turun ke level terendah sejak tahun 1940-an, ketika insektisida DDT diperkenalkan ke daerah tersebut, yang memusnahkan osprey muda. Dan pada pertengahan tahun 2000-an, para peneliti mulai menemukan bahwa ikan lemah, ikan predator penting secara ekonomi di Samudera Atlantik, mati dalam jumlah besar. Tanpa stok menhaden yang sehat dan berlimpah untuk diberi makan, ikan bass bergaris memangsa ikan kecil yang lemah dan secara substansial mengurangi populasinya.

Pada tahun 2012, sebuah panel ahli kelautan yang dikenal sebagai Satuan Tugas Ikan Pakan Lenfest memperkirakan bahwa nilai meninggalkan pakan ikan di laut sebagai sumber makanan bagi predator adalah $11 miliar: dua kali lipat dari $5.6 miliar yang dihasilkan dengan menghilangkan spesies seperti menhaden dari laut dan menekannya menjadi pelet tepung ikan (Pikitch et al, 2012).

Setelah beberapa dekade advokasi oleh organisasi lingkungan, pada bulan Desember 2012, sebuah badan pengatur yang disebut Komisi Perikanan Laut Negara Bagian Atlantik menerapkan peraturan perikanan menhaden di seluruh pantai yang pertama. Komisi memangkas panen menhaden sebesar 20 persen dari tingkat sebelumnya dalam upaya melindungi populasi dari penurunan lebih lanjut. Peraturan tersebut dilaksanakan selama musim penangkapan ikan 2013; apakah itu telah mempengaruhi populasi menhaden adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh para ilmuwan pemerintah.

Sementara itu, produk menhaden tetap penting untuk produksi global ikan dan daging murah. Sistem makanan industri bergantung pada ekstraksi nutrisi dari tubuh hewan liar. Kami mengkonsumsi menhaden dalam bentuk potongan daging babi, dada ayam, dan ikan nila. Dan dengan demikian, kebiasaan makan kita menyebabkan kematian burung dan ikan pemangsa yang tidak pernah benar-benar melewati bibir kita.
Alison Fairbrother adalah direktur eksekutif Proyek Kepercayaan Publik, sebuah organisasi nirlaba nonpartisan yang menyelidiki dan melaporkan kesalahan representasi sains oleh perusahaan, pemerintah, dan media.

David Schleifer meneliti dan menulis tentang makanan, perawatan kesehatan, teknologi, dan pendidikan. Dia juga seorang rekan peneliti senior di Public Agenda, sebuah organisasi penelitian dan pelibatan nonpartisan, nirlaba. Pandangan yang diungkapkan di sini tidak harus dari Agenda Publik atau penyandang dananya. 

Referensi
Allport, Susan. 2006. Ratu Lemak: Mengapa Omega-3 Dihapus dari Diet Barat dan Apa yang Dapat Kita Lakukan untuk Menggantikannya. Berkeley CA: University of California Press.
Bradford, William, dan Edward Winslow. 1622. Sebuah Relasi atau Jurnal Permulaan dan Proses Perkebunan Inggris Diselesaikan di Plimoth di New England, oleh Petualang Inggris Tertentu Baik Pedagang dan Lainnya. books.google.com/books?isbn=0918222842
Franklin, H. Bruce, 2007. Ikan Terpenting di Laut: Menhaden dan Amerika. Washington DC: Island Press.
Layanan Riset Frost & Sullivan. 2008. “Pasar Omega 3 dan Omega 6 AS.” 13 November. http://www.frost.com/prod/servlet/report-brochure.pag?id=N416-01-00-00-00.
Herper, Mathew. 2009. “Satu Suplemen Yang Berhasil.” Forbes, 20 Agustus. http://www.forbes.com/forbes/2009/0907/executive-health-vitamins-science-supplements-omega-3.html.
Pikitch, Ellen, Dee Boersma, Ian Boyd, David Conover, Phillipe Curry, Tim Essington, Selina Heppell, Ed Houde, Marc Mangel, Daniel Pauly, Éva Plagányi, Keith Sainsbury, and Bob Steneck. 2012. “Little Fish, Big Impact: Mengelola Tautan Penting dalam Jaring Makanan Laut.” Program Kelautan Lenfest: Washington, DC.
Kris-Etherton, Penny M., William S. Harris, dan Lawrence J. Appel. 2002. “Konsumsi Ikan, Minyak Ikan, Asam Lemak Omega-3, dan Penyakit Kardiovaskular.” Sirkulasi 106:2747–57.
Mrozowski, Stephen A. “Penemuan Ladang Jagung Penduduk Asli Amerika di Cape Cod.” Arkeologi Amerika Utara Bagian Timur (1994): 47-62.
Fakta dikemas. 2011. "Omega-3: Tren dan Peluang Produk Global." 1 September. http://www.packagedfacts.com/Omega-Global-Product-6385341/.
Rizos, EC, EE Ntzani, E.Bika, MS Kostapanos, dan MS Elisaf. 2012. "Hubungan Antara Suplemen Asam Lemak Omega-3 dan Risiko Kejadian Penyakit Kardiovaskular Utama: Tinjauan Sistematis dan Meta-analisis." Jurnal Asosiasi Medis Amerika 308(10):1024–33.
Ryan, Molly. 2013. “CEO Omega Protein ingin membantu membuat Anda lebih sehat.” Jurnal Bisnis Houston, 27 September. http://www.bizjournals.com/houston/blog/nuts-and-bolts/2013/09/omega-proteins-ceo-wants-to-help-you.html
Organisasi Kesehatan Dunia. 2013. “Pola dan Tren Konsumsi Pangan Global dan Regional: Ketersediaan dan Perubahan Konsumsi Produk Hewani.” http://www.who.int/nutrition/topics/3_foodconsumption/en/index4.html.