Benua Putih yang Rapuh

Claire Christian adalah Penjabat Direktur Eksekutif dari Koalisi Samudra Antartika dan Samudra Selatan (ASOC), tetangga kantor kami yang ramah di sini di DC dan di lautan global.

Mei lalu, saya menghadiri Pertemuan Konsultatif Traktat Antartika (ATCM) ke-39, sebuah pertemuan tahunan bagi negara-negara yang telah menandatangani perjanjian tersebut. Perjanjian Antartika untuk membuat keputusan tentang bagaimana Antartika diatur. Bagi mereka yang tidak berpartisipasi di dalamnya, pertemuan diplomatik internasional seringkali tampak sangat lamban. Hanya perlu waktu bagi banyak negara untuk menyepakati cara mendekati suatu masalah. Namun terkadang, ATCM telah membuat keputusan yang cepat dan berani, dan tahun ini adalah tahunnya 25th ulang tahun salah satu kemenangan terbesar abad ke-20 bagi lingkungan global – keputusan untuk melarang penambangan di Antartika.

Sementara larangan tersebut telah dirayakan sejak disetujui pada tahun 1991, banyak yang menyatakan skeptis bahwa hal itu dapat bertahan lama. Agaknya, keserakahan manusia pada akhirnya akan menang dan akan terlalu sulit untuk mengabaikan potensi peluang ekonomi baru. Tetapi pada ATCM tahun ini, 29 negara pembuat keputusan yang menjadi pihak dalam Traktat Antartika (disebut Pihak Konsultatif Traktat Antartika atau ATCP) dengan suara bulat menyetujui sebuah resolusi yang menyatakan “komitmen tegas mereka untuk mempertahankan dan terus menerapkan…sebagai masalah yang tertinggi prioritas” larangan kegiatan pertambangan di Antartika, yang merupakan bagian dari Protokol Perlindungan Lingkungan untuk Traktat Antartika (disebut juga Protokol Madrid). Meskipun menegaskan dukungan untuk larangan yang ada mungkin tidak tampak seperti sebuah pencapaian, saya yakin ini adalah bukti kuat akan kekuatan komitmen ATCP untuk melestarikan Antartika sebagai ruang bersama bagi seluruh umat manusia.

Meskipun menegaskan dukungan untuk larangan yang ada mungkin tidak tampak seperti sebuah pencapaian, saya yakin ini adalah bukti kuat akan kekuatan komitmen ATCP untuk melestarikan Antartika sebagai ruang bersama bagi seluruh umat manusia. 

Sejarah bagaimana larangan penambangan muncul adalah sejarah yang mengejutkan. ATCP menghabiskan lebih dari satu dekade untuk menegosiasikan ketentuan peraturan pertambangan, yang akan berbentuk perjanjian baru, Konvensi Peraturan Kegiatan Sumber Daya Mineral Antartika (CRAMRA). Negosiasi ini mendorong komunitas lingkungan untuk mengorganisir Antarctic and Southern Ocean Coalition (ASOC) untuk memperdebatkan pembentukan Taman Dunia Antartika, di mana penambangan akan dilarang. Namun demikian, ASOC mengikuti negosiasi CRAMRA dengan cermat. Mereka, bersama dengan beberapa ATCP, tidak mendukung penambangan tetapi ingin membuat regulasi sekuat mungkin.

Ketika diskusi CRAMRA akhirnya selesai, yang tersisa hanyalah ATCP untuk menandatanganinya. Setiap orang harus menandatangani perjanjian untuk mulai berlaku. Dalam perubahan haluan yang mengejutkan, Australia dan Prancis, keduanya telah mengerjakan CRAMRA selama bertahun-tahun, mengumumkan bahwa mereka tidak akan menandatangani karena bahkan penambangan yang diatur dengan baik memberikan risiko yang terlalu besar ke Antartika. Satu tahun kemudian, ATCP yang sama itu malah menegosiasikan Protokol Lingkungan. Protokol tersebut tidak hanya melarang penambangan tetapi juga menetapkan aturan untuk kegiatan non-ekstraktif serta proses untuk menetapkan kawasan lindung khusus. Bagian dari Protokol menjelaskan proses peninjauan perjanjian lima puluh tahun sejak berlakunya (2048) jika diminta oleh negara Pihak Traktat, dan serangkaian langkah khusus untuk mencabut larangan pertambangan, termasuk ratifikasi rezim hukum yang mengikat untuk mengatur kegiatan ekstraktif.

Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa Protokol merevolusi Sistem Traktat Antartika. 

Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa Protokol merevolusi Sistem Traktat Antartika. Para pihak mulai memusatkan perhatian pada perlindungan lingkungan jauh lebih besar daripada sebelumnya. Stasiun penelitian Antartika mulai memeriksa operasi mereka untuk meningkatkan dampak lingkungannya, khususnya yang berkaitan dengan pembuangan limbah. ATCM membentuk Komite Perlindungan Lingkungan (CEP) untuk memastikan penerapan Protokol dan meninjau penilaian dampak lingkungan (AMDAL) untuk kegiatan baru yang diusulkan. Pada saat yang sama, Sistem Perjanjian telah berkembang, menambahkan ATCP baru seperti Republik Ceko dan Ukraina. Saat ini, banyak negara yang bangga atas pengelolaan lingkungan Antartika dan keputusan mereka untuk melindungi benua.

Terlepas dari rekor yang kuat ini, masih ada desas-desus di media bahwa banyak ATCP hanya menunggu waktu habis pada periode peninjauan Protokol sehingga mereka dapat mengakses harta karun yang diklaim di bawah es. Beberapa bahkan menyatakan bahwa Perjanjian Antartika 1959 atau Protokol “berakhir” pada tahun 2048, pernyataan yang sama sekali tidak akurat. Resolusi tahun ini membantu menegaskan kembali bahwa ATCP memahami bahwa risiko terhadap benua putih yang rapuh terlalu besar untuk memungkinkan penambangan yang diatur dengan ketat sekalipun. Status unik Antartika sebagai benua khusus untuk perdamaian dan ilmu pengetahuan jauh lebih berharga bagi dunia daripada potensi kekayaan mineralnya. Sangat mudah untuk bersikap sinis terhadap motivasi nasional dan berasumsi bahwa negara hanya bertindak untuk kepentingan sempit mereka sendiri. Antartika adalah salah satu contoh bagaimana bangsa-bangsa dapat bersatu demi kepentingan bersama dunia.

Antartika adalah salah satu contoh bagaimana bangsa-bangsa dapat bersatu demi kepentingan bersama dunia.

Namun, di tahun ulang tahun ini, penting untuk merayakan pencapaian dan untuk melihat ke arah masa depan. Larangan penambangan saja tidak akan melestarikan Antartika. Perubahan iklim mengancam ketidakstabilan lapisan es besar di benua itu, mengubah ekosistem lokal dan global. Selain itu, para peserta Pertemuan Konsultatif Traktat Antartika dapat memanfaatkan lebih banyak ketentuan Protokol untuk meningkatkan perlindungan lingkungan. Secara khusus mereka dapat dan harus menetapkan jaringan kawasan lindung yang komprehensif yang akan melindungi keanekaragaman hayati dan membantu mengatasi beberapa dampak perubahan iklim terhadap sumber daya kawasan. Para ilmuwan menggambarkan kawasan lindung Antartika saat ini sebagai “tidak memadai, tidak representatif, dan berisiko” (1), artinya mereka tidak cukup jauh dalam mendukung benua kita yang paling unik.

Saat kita merayakan 25 tahun perdamaian, sains, dan hutan belantara yang masih alami di Antartika, saya berharap Sistem Perjanjian Antartika dan seluruh dunia akan mengambil tindakan untuk memastikan seperempat abad lagi stabilitas dan ekosistem yang berkembang di benua kutub kita.