Perlindungan Terakhir

oleh Brad Nahil, Direktur & Pendiri Bersama SEEtheWILD

Pantai yang luas pada malam yang cerah dan hangat mungkin merupakan tempat yang paling santai di dunia. Kami tidak mungkin menemukan kura-kura yang bersarang di malam yang indah ini di ujung barat laut Nikaragua (air pasangnya tidak tepat), tetapi kami tidak keberatan. Suara selancar lembut memberikan soundtrack untuk Bima Sakti paling terang yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun. Berada di atas pasir saja sudah cukup menghibur. Tapi kami tidak melakukan perjalanan 10 jam dengan bus dari El Salvador untuk berjalan-jalan di pantai yang tenang.

Kami datang ke Muara Padre Ramos karena ini adalah rumah bagi salah satu proyek konservasi penyu yang paling menginspirasi di dunia. Kelompok ahli penyu internasional beraneka ragam kami ada di sana sebagai bagian dari ekspedisi penelitian untuk mempelajari dan melindungi salah satu populasi penyu yang paling terancam punah di dunia, Pasifik Timur penyu sisik. Dipimpin oleh staf Nikaragua dari Fauna & Flora Internasional (FFI, sebuah kelompok konservasi internasional) dan dilaksanakan dengan dukungan dari Inisiatif Penyu Sisik Pasifik Timur (dikenal sebagai ICAPO), proyek penyu ini melindungi salah satu dari hanya dua area sarang utama untuk populasi ini (yang lainnya adalah Teluk Jiquilisco di El Salvador). Proyek ini bergantung pada partisipasi penduduk setempat; komite yang terdiri dari 18 organisasi nirlaba lokal, kelompok masyarakat, pemerintah daerah, dan banyak lagi.

Jalan pantai menuju kota Padre Ramos terasa seperti banyak tempat lain di sepanjang pantai Pasifik Amerika Tengah. Kabin kecil berbaris di pantai, memungkinkan peselancar tempat menghabiskan beberapa jam di luar air setiap malam. Namun, pariwisata hampir tidak menyentuh kota utama dan tatapan anak-anak setempat mengisyaratkan bahwa gringo belum menjadi pemandangan umum yang berjalan di sekitar kota.

Setelah tiba di kabin kami, saya mengambil kamera saya dan berjalan-jalan di kota. Pertandingan sepak bola sore yang dipertandingkan dengan berenang di air yang sejuk menjadi hobi favorit warga. Saya berjalan ke pantai saat matahari terbenam dan mengikutinya ke utara ke muara muara, yang melingkari kota. Kawah datar gunung berapi Cosigüina menghadap ke teluk dan beberapa pulau.

Keesokan harinya, dengan istirahat penuh, kami berangkat lebih awal dengan dua perahu untuk mencoba menangkap penyu sisik jantan di dalam air. Sebagian besar penyu yang diteliti di wilayah ini adalah penyu betina yang mudah ditangkap di pantai setelah bertelur. Kami melihat penyu sisik di sepanjang pulau bernama Isla Tigra, tepat di depan Semenanjung Venecia, dan tim beraksi, satu orang melompat keluar dari perahu dengan ujung ekor jaring sementara perahu berputar membentuk setengah lingkaran besar, jaring yang terbentang di belakang perahu. Begitu perahu mencapai garis pantai, semua orang melompat keluar untuk membantu menarik kedua ujung jaring, sayangnya kosong.

Meskipun kami kurang beruntung dalam menangkap kura-kura di air, tim berhasil menangkap tiga kura-kura yang kami butuhkan untuk acara penelitian penandaan satelit. Kami membawa satu kura-kura dari Venecia, yang terletak di seberang teluk dari kota Padre Ramos, untuk melibatkan anggota masyarakat yang berpartisipasi dengan proyek dalam acara penandaan satelit. Sedikit yang diketahui tentang kura-kura ini, tetapi pemancar satelit telah menjadi bagian dari studi penelitian inovatif yang telah mengubah cara para ilmuwan memandang sejarah kehidupan spesies ini. Salah satu temuan yang mengejutkan banyak ahli penyu adalah fakta bahwa penyu sisik ini lebih suka hidup di muara bakau; sampai saat itu sebagian besar percaya bahwa mereka hampir secara eksklusif hidup di terumbu karang.

Beberapa lusin orang berkumpul saat tim kami bekerja membersihkan cangkang kura-kura dari alga dan teritip. Selanjutnya, kami mengampelas cangkang untuk memberikan permukaan yang kasar untuk merekatkan pemancar. Setelah itu, kami menutupi sebagian besar karapas dengan lapisan epoksi agar pas. Setelah kami memasang pemancar, sepotong pipa PVC pelindung ditempatkan di sekitar antena untuk melindunginya dari akar dan kotoran lain yang mungkin membuat antena lepas. Langkah terakhir adalah mengecat lapisan cat anti-fouling untuk mencegah pertumbuhan alga.

Selanjutnya, kami kembali ke Venecia untuk menempatkan dua pemancar lagi pada penyu di dekat tempat penetasan proyek, di mana telur penyu sisik dibawa dari sekitar muara untuk dilindungi hingga menetas dan kemudian dilepaskan. Upaya tak kenal lelah dari beberapa “careyeros” lokal (istilah Spanyol untuk orang yang bekerja dengan penyu sisik, dikenal sebagai “carey”) dihargai dengan kesempatan untuk bekerja dengan teknologi canggih dalam studi ilmiah yang penting ini. Kebanggaan mereka terhadap pekerjaan mereka terlihat jelas dalam senyuman mereka saat mereka menyaksikan kedua kura-kura itu berjalan ke air setelah pemancar terpasang.

Konservasi kura-kura di Padre Ramos lebih dari sekedar menempelkan elektronik ke cangkangnya. Sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh careyeros di bawah naungan kegelapan, mengemudikan perahu mereka sepanjang muara mencari sarang penyu sisik. Setelah ditemukan, mereka memanggil staf proyek yang memasang tanda pengenal logam pada sirip penyu dan mengukur panjang dan lebar cangkangnya. Careyeros kemudian membawa telur ke tempat penetasan dan mendapatkan bayaran tergantung pada berapa banyak telur yang mereka temukan dan berapa banyak tukik yang muncul dari sarang.

Hanya beberapa tahun yang lalu orang-orang yang sama ini menjual telur-telur ini secara ilegal, mengantongi beberapa dolar per sarang untuk memberi dorongan ekstra pada pria yang tidak percaya diri dengan libido mereka. Sekarang, sebagian besar telur ini dilindungi; musim lalu lebih dari 90% telur dilindungi dan lebih dari 10,000 tukik berhasil selamat ke air melalui kerja FFI, ICAPO, dan mitra mereka. Kura-kura ini masih menghadapi beberapa ancaman di Muara Padre Ramos dan di seluruh wilayah jelajahnya. Secara lokal, salah satu ancaman terbesar mereka adalah ekspansi cepat tambak udang ke hutan bakau.

Salah satu alat yang FFI dan ICAPO harapkan dapat digunakan untuk melindungi penyu ini adalah dengan membawa relawan dan ekowisata ke tempat yang indah ini. A program sukarela baru menawarkan kesempatan kepada ahli biologi pemula untuk menghabiskan seminggu hingga beberapa bulan bekerja dengan tim lokal untuk mengelola tempat penetasan, mengumpulkan data penyu, dan membantu mendidik masyarakat tentang pentingnya melindungi penyu ini. Bagi wisatawan, tidak ada kekurangan cara mengisi siang dan malam, mulai dari berselancar, berenang, ikut jalan-jalan di pantai bersarang, hiking, hingga kayak.

Pada pagi terakhir saya di Padre Ramos, saya bangun pagi untuk menjadi turis, menyewa seorang pemandu untuk membawa saya bertamasya kayak melalui hutan bakau. Pemandu saya dan saya mendayung melintasi saluran yang lebar dan naik melalui saluran air yang semakin sempit yang menantang kemampuan saya yang terbatas untuk bernavigasi. Di tengah jalan, kami berhenti di suatu tempat dan berjalan ke atas bukit kecil dengan pemandangan panorama daerah tersebut.

Dari atas, muara yang dilindungi sebagai cagar alam ini tampak sangat utuh. Satu-satunya cacat yang jelas adalah tambak udang persegi panjang besar yang menonjol dari lekukan halus saluran air alami. Sebagian besar udang dunia sekarang diproduksi dengan cara ini, ditanam di negara berkembang dengan sedikit peraturan untuk melindungi hutan bakau yang menjadi tempat bergantung banyak makhluk hidup. Saat melintasi saluran lebar dalam perjalanan pulang ke kota, kepala kura-kura kecil muncul dari air untuk menarik napas sekitar 30 kaki di depan saya. Saya suka berpikir itu mengatakan "hasta luego", sampai saya dapat kembali lagi ke sudut ajaib Nikaragua ini.

Terlibat:

Situs Fauna & Flora Nikaragua

Relawan dengan proyek ini! – Ikut berpartisipasi dalam proyek ini, membantu peneliti lokal mengelola tempat penetasan, menandai kura-kura, dan melepaskan tukik. Biayanya $45/hari yang sudah termasuk makanan dan penginapan di kabin lokal.

SEE Turtles mendukung pekerjaan ini melalui donasi, membantu merekrut sukarelawan, dan mendidik masyarakat tentang ancaman yang dihadapi penyu ini. Berikan donasi di sini. Setiap dolar yang disumbangkan menghemat 2 tukik penyu sisik!

Brad Nahil adalah seorang pelestari satwa liar, penulis, aktivis, dan penggalang dana. Dia adalah Direktur & Co-Founder dari LIHATLIAR, situs web perjalanan konservasi satwa liar nirlaba pertama di dunia. Sampai saat ini, kami telah menghasilkan lebih dari $300,000 untuk konservasi satwa liar dan masyarakat lokal dan sukarelawan kami telah menyelesaikan lebih dari 1,000 shift kerja di proyek konservasi penyu. SEEtheWILD adalah proyek The Ocean Foundation. Ikuti SEEtheWILD di Facebook or Twitter.