Lautan Memberi dan Lautan Membawa pergi…

Oleh Wendy Williams

Lautan memberi, dan lautan mengambil…

Dan entah bagaimana, selama berabad-abad, semuanya cocok satu sama lain, sebagian besar waktu. Tapi persis bagaimana cara kerjanya?

Pada konferensi baru-baru ini di Wina mengenai populasi kuda liar di seluruh dunia, ahli genetika populasi Philip McLoughlin mendiskusikan rencana penelitiannya tentang pertanyaan besar ini dengan mempelajari sebuah pulau kecil yang terletak sekitar 300 kilometer tenggara Halifax, Kanada.

Pulau Sable, sekarang menjadi taman nasional Kanada, tidak lebih dari gundukan pasir tentatif yang menyembul, agak berbahaya, di atas Atlantik Utara. Tentu saja, sebuah pulau di tengah lautan pertengahan musim dingin yang marah ini adalah tempat yang berisiko bagi mamalia pencinta daratan.

Namun sekelompok kecil kuda telah bertahan di sini selama beberapa ratus tahun, ditinggalkan di sana oleh seorang warga Boston pada tahun-tahun sebelum revolusi Amerika.

Bagaimana kuda-kuda itu bertahan hidup? Apa yang bisa mereka makan? Di mana mereka berlindung dari angin musim dingin?

Dan apa yang ditawarkan lautan kepada mamalia darat yang terkepung ini?

McLoughlin bermimpi menemukan jawaban atas pertanyaan ini dan banyak pertanyaan serupa selama 30 tahun mendatang.

Dia sudah memiliki satu teori yang menarik.

Dalam beberapa tahun terakhir, Pulau Sable dikatakan telah menjadi lokasi pemijahan anjing laut terbesar di Atlantik utara. Setiap musim panas, beberapa ratus ribu ibu anjing laut abu-abu melahirkan dan merawat keturunan mereka di pantai pasir pulau itu. Mengingat bahwa pulau itu berbentuk bulan sabit dengan luas hanya 13 mil persegi, saya dapat membayangkan tingkat desibel setiap musim semi dan awal musim panas.

Bagaimana kuda-kuda itu menghadapi semua kekacauan terkait anjing laut ini? McLoughlin belum tahu pasti, tetapi dia mengetahui bahwa kuda-kuda itu bertambah jumlahnya sejak anjing laut bertambah jumlahnya.

Apakah ini hanya kebetulan? Atau ada hubungannya?

McLoughlin berteori bahwa nutrisi dari laut memberi makan kuda dengan diubah melalui anjing laut menjadi kotoran yang menyuburkan pulau dan meningkatkan vegetasi. Peningkatan vegetasi, menurutnya, dapat meningkatkan jumlah hijauan dan mungkin kandungan nutrisi dari hijauan tersebut, yang pada gilirannya dapat meningkatkan jumlah anak kuda yang dapat bertahan hidup….

Demikian seterusnya dan seterusnya.

Pulau Sable adalah sistem kehidupan kecil yang saling bergantung. Ini sempurna untuk jenis hubungan timbal balik yang ingin dipelajari McLoughlin selama beberapa dekade mendatang. Saya menantikan beberapa wawasan yang mendalam dan menarik tentang bagaimana kita mamalia darat bergantung pada laut untuk kelangsungan hidup kita.

Wendy Williams, penulis “Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid,” sedang mengerjakan dua buku yang akan datang – “Horses of the Morning Cloud: The 65-Juta-Year Saga of the Horse-Human Bond,” dan “The Art of Coral,” sebuah buku yang meneliti masa lalu, sekarang dan masa depan dari sistem karang bumi. Dia juga memberi nasihat tentang sebuah film yang akan diproduksi tentang dampak lingkungan dari pembangunan Cape Wind, ladang angin pertama di Amerika.